あざなつる！

壱『魔法少女と思念』

魔女の乗らないホウキ

「……華がないよな」

　寿島を出発して、三時間。

　命音字名が、手すりに顎をのせて、ため息を吐いた。

　使用人、黒柱棺の運転する船で、二人は本土を目指していた。

　命音名弦は、それに頷きながら反応する。船の壁に、もたれかかるような姿勢で直立しながら。

　字名は黒ジャージに戻り、名弦はさっきと変わらない和装である。

「そりゃあ、男二人旅ですからねえ。あ、あなたが女装すれば解決しますよ」

「ここでお前を殺して、赤い華を咲かせるっていう手もあるぜ」

　平気な顔をして、冗談ではない会話を交わす二人。

　表面上は平和的だが、腹の中では相手をなぶり殺しにする方法を吟味(ぎんみ)しているのである。

　いくら時が過ぎようと、対立関係だけは維持されている。

「あー、ところでよお。呪い名の持ち主……って呼び方でいいのか？　その、不運な名前を宿されちまったっていう奴らの居場所とか、どんな奴かとかわかるか？　俺、何も聞いてないんだけど」

「いえ、何も聞いておりませんよ。っていうか、気付くの遅いですね。頭の回転速度、ガラポン並みですよ」

「うるせえ。つうか、俺の頭は回転してもハワイ旅行もティッシュも当たらねえよ」

　ガラポンとは、商店街の一角などでやっているくじ引きの抽選機のことである。回したら、赤やら白やらの玉が出て、景品がもらえるアレだ。

　寿島でずっと仕事をしてきた名弦にしては、世俗的なボケだった。

「まあ、僕らにとっての玉って、弾丸の方なんですけど」

「バイオレンスだよな」

　楽しくくじ引きをやっていたら、弾丸が出てきた！　などということになったらとんでもない。

　とんだデスゲームである。早朝、寡黙(かもく)に新聞を読んでいるお父さんもびっくりの事件だ。

「でも、それがわからないんじゃ話にならねーわな」

「その通りです。そして金になりません」

「そんな金の亡者が人を救えるのかよ……」

　名弦は、すでに金しか頭にないらしい。

　字名の突っ込みには、呆れ要素が多分に含まれていた。

「人を救うと言っても、自己満足ですよね」

「元も子もないこと言うな。あー、でも、救うことによって、相手が救われることにはならねーしな」

「ええ。受け取り方の問題というか、そこに根本的な問題があるんですけれど」

　などと、救うという言葉の馬鹿馬鹿しさを議論する二人。

　救ったから、相手が救われるとは限らない。

　助けたから、相手が助かるとは限らない。

　この二人は、『助ける』とか『救う』とか――その言葉の虚しさを知っている。

それから小一時間ほどして、船は本土に着いた。

　字名と名弦は、黒柱から送りだされていた。

「名弦様、字名様。厳しい旅路になるでしょうが、最後までがんばってください」

「無論です」

「おうよ」

　自身に溢れた二人の返答に、満足そうに黒柱は頷く。

　二人とも、いつ相手を殺そうか隙を窺(うかが)っていることなど知らずに。

　黒柱は、船の中からホウキを持ってきた。

「ん？　何だそれ？」

「名継様が名前を宿された物――いえ、者です」

「名継様が、ですか？」

「はい」

　二人は、黒柱の持っているホウキを凝視した。

　名継が名前を宿したとなれば、何か旅に役立つものなのか。

　しかし、このホウキは古びていて、だいぶ毛も抜けたらしく少ない。

　ホウキとしての役割は、果たせそうになかった。

「これは、何の役に？」

「呪い名を宿された者たちの下へ、導いてくれます」

「どうやってだよ」

「このホウキの名は『開(ひら)照(てる)』　といいます。名前を呼び、呪い名の下に導いてくれるように命じれば、自然に誘導してくれるのです。あなた方二人に従うように、名継様が命じておられるので不発の心配はないでしょう」

　開照。

　道を開き、照らす。

　そんな意味合いをこめてつけられたのだろう。

「試してみてください」

「あ、ここでですか？」

「ええ。人気もありませんし、見られることはありません」

「そうだな」

　字名と名弦が、一緒にホウキを握った。

　手が触れないように、字名は穂先から一番はなれたところ、名弦は穂先に一番近いところを持つ。

「えっと、じゃあ……。開照さん」

「呪い名を持ってるっつー奴のところまで、お願いしまーす」

　二人は、開照をじっと見つめる。

　期待と不安が混ざった、矛盾した瞳で。

「「…………」」

　動きはない。

　じっと、停止したままだ。

　二人は、呆れた顔で文句を言う。

「あ？　何だよ、何も起こらないじゃねーか」

「やっぱり不発ですか？　あー、どうしましょ――」

　バビュン

　二人の馬鹿にするような言葉に、開照は劇的に反応した。

　強烈な力で引っ張られるのを感じる。

　顔に、息ができないくらいの勢いで風が吹きつけてくる。

　違う、風が強いんじゃない。

　開照のスピードが、尋常ではないくらい速いのだ。

　その飛翔の音は、二人の悲鳴。

「ちょ、たんま、たん……っ」

「お待ち、くださっ」

　音を上げる二人などまるで意に介さず、開照は飛んでいく。

　え、何？

　もしかして、導くってこういう意味？

　かわいい見習い魔女も黒猫も不在なのに、世界観だけを真似ている。

　乗っている（しがみついている）のは、二十過ぎの男二人だというのに。

　何とか開照にしがみついた状態で、二人は下を見た。

「気をつけて行ってらっしゃいませ」

　黒柱が、にこやかに一礼をしているのが、視界の端に映った。

　場違いすぎたのと、開照のスピードが速すぎたことで、二人が「行ってきます」を返すことはできなかった。

　こうして、ぐだぐだな二人の旅が幕を開けたのである。