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平和の倒壊

　命音家は、由緒正しい家柄ではないにしろ、伝統ある家柄であることに違いはなかった。

　その一族が受け継ぐものとは、名前に関する能力なのだ。

　名前を宿すと、その物は者となり、宿し主に服従する。

　名前を抜き出すと、その者は物となり、魂が消滅する。

　名をつければ、どんなものにも命が宿る。

　名をなくせば、どんなものにも死が訪れる。

　彼らは、名術師などと呼ばれる――名を操ることができる一族だ。

　名で繋がれた一族。

　名で縛られた一族。

　そんな命音家始まって以来の天才二人。

　命音名弦――『名前宿し』。

　命音字名――『名前殺し』。

　二人は兄弟ではない。ただ名で繋がっているだけの遠い親戚同士である。

　名前を生み出し、命を宿す名弦。

　名前を抜き出し、命を奪う字名。

　命音の極端である名弦。

　命音の異端である字名。

　全く対称の二人は、対照であり、そして――対立していた。

　特に理由はない。

　相手の才能を恐れてとか、そんな複雑な理由ではなかった。

　ただ、お互いが気に入らないから。

　出会ったときから、そんなことで殺し合いを繰り広げる二人は――まさに犬猿の仲だった。

　十八歳になり、名弦は本家に残って仕事を続けたが、字名は仕事を放り出して本土へと旅立った。

　それ以来、顔を合わせることは一度もなかった。

　そして、三年くらいは平和だったのだが――

　半年前――字名が、命音家の家長、命音(みことね)名継（なつぎ）のしつこい招集を受けたのである。

　何が目的かは聞かされず、当然字名はそれを無視した。

　何度か、名継が名を宿した操り人形やらが襲いに来たが、そこは『名前殺し』のスキルで追っ払っていた。

　しかし、本家の腕っ節の強い使用人が、無理矢理に字名を船にのせ、寿島まで運んできたのだった。

　こうして――二人の天才が、寿島命音本家に集まったのである。

　命音家、正面玄関。

　どっしりと構えた、大きな門の前。

　字名が見たことのない門だったので、老朽化のために新しくしたのだろう。

　そして――字名は、使用人から手厚い出迎えを受けていた。

　門の前には、何十人もの使用人と家政婦が並んでいる。

　字名は、そんな人数を前にしても、不機嫌さと怒りを隠そうとはしていない。

　使用人の中でも大ベテランの男、黒柱(くろばしら)棺(ひつぎ)は、恭しく一礼をして言った。

　字名を気絶させて誘拐した主犯でもある。

　しかし、そんな凶悪な雰囲気は微塵も感じられない。

「字名坊ちゃま、お帰りなさいませ」

「……あー、ご無沙汰。つうか、この年で坊ちゃまはなくねえ？」

「坊様でよろしいですか？」

「おれは別に石集めが趣味じゃねえよ！」

　永遠の五歳児の友達と同一視されたことに、字名は大声で突っ込んだ。

　続いて、家政婦長の海豚沢(いるかざわ)海子(うみこ)が微笑みながら一礼をする。

「お久しぶりでございます。本土はお楽しみになりましたか？」

「ああ。こんなところに呼び出されなきゃ、ずっとあっちで楽しくやってたんだけどな」

「左様にございますか」

「嫌味が通じねえって、この世界で最強の武器だよな……」

　字名は、呆れた様子でため息を吐く。

　命音家の使用人たちは、肉体的にも精神的にも強者ぞろいだった。

　家を出た第一の理由は言うまでもなく名弦だったが、第二の理由はここにある。

　海豚沢が「恐縮なのですが」と、前置きして言った。

「お疲れのところ申し訳ありませんが、字名様。着物にお着替えになってください」

「ああ？　嫌に決まってんだろ、そんな鬱陶しい服」

「ですが、名継様の前に出られるのでしたら、清潔にしませんと。名弦様も着ておられますよ」

　なつる、という言葉の響きだけで、字名は怒りゲージをマックスにした。

　あの蛆虫の顔が浮かんでくるようだった。

　字名は、叫びながら、門へと走り出す。

「だあああああっ！　知るかそんなもん、あんなジジイどうってことねーわ！　還暦迎えてちゃんちゃんこ着てろーい！　ばーかばーか！」

　駄々っ子というか、ただのクソガキだった。それこそ、坊ちゃまと呼ばれても仕方ないような。

　字名は、強大な門に強烈なとび蹴りをくらわせた。

　その瞬間――門が砕ける。

「……は？」

　字名は、そんな間抜けな、呆けた声を上げた。

　いくら自分が勢いをつけて蹴ったとしても、字名程度の力で、この屈強な門が砕けるのか？

　そんな疑問が浮かんだからだ。

　字名は、長身だが細身で、どこから見てもパワータイプのプレイヤーではない。

　砕けた門の破片は、字名にぶつかってきた。

　それは、黒ジャージの上からでも痛覚をいじめてくるような鈍重な塊だ。

　まるで生きているかのように。

「……生きているかのように？」

　字名は、ひざを立てた状態で着地した。

　そして、顔を上げる。

　字名を見下ろすように立っていたのは――もっとも会いたくない天才で、遭いたくない天災だった。

　名弦。

　命音――名弦。

　その瞬間――、

　新しい門。

　砕けた門。

　そして目の前の『名前宿し』。

　全ての単語が、字名の脳内を高速で駆け巡った。

　やがて、全てがつながる。一つの結論として、導き出された。

　新しく作った門は、名弦が鉄だか何だかの原料に名前を宿して、作り上げたものだった。　

　そして、宿し主に従う門は、字名が来たら砕けて攻撃するようにと名弦に指示されていた。

　その結論に達した瞬間。

「だらあああああああっっ！」

　字名は、全ての破片から名を抜き出し、黒い日本刀で全てを切り裂いた。

　今度は、切り裂いた名の破片を真っ黒な塊として合成し、思い切り、名弦に投げつけたのである。

　耳を劈く(つんざ)ような爆音。反響する悲鳴。

　こうして――命音家に訪れた三年足らずの平和は、あっさりと終わりを告げたのであった。

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