首なし西瓜（三）
この小説は、もともと中国語で執筆したものをAI翻訳を通じて日本語に変換しています。そのため、不自然な表現や誤った言葉遣いなどがあるかもしれませんが、どうかご容赦ください。
「小珺班長……もう帰りませんか？」
郁佑は消え入りそうな声で、何度も引き返すよう提案した。だが、苗筱珺の足取りが止まることはない。彼女が持つ懐中電灯の細い光だけが、漆黒に塗り潰された営内における唯一の救いだった。郁佑としても、この暗闇に一人取り残されて怪異に絡まれるのは御免だ。結局、彼女の背中を追って東の旧倉庫へと進むしかなかった。
旧倉庫へと続く道中、郁佑の視界には確かに「不浄なもの」がいくつも映っていた。 以前の彼なら、悲鳴を上げて逃げ出していただろう。だが、今の彼は静かだった。別の空間に存在する「住人」たちの傍らを、何事もなかったかのように通り過ぎていく。
これには、四番哨の幽霊・勇斌先輩の功績があった。 郁佑が小珺班長に連行されるのを見るや、彼は「同類」に絡まれないための護身術を親切にレクチャーしてくれたのだ。幽霊に幽霊の避け方を教わるという状況に、郁佑は複雑な心境だったが、先輩のあまりに楽しげな「講義」に水を差すわけにもいかなかった。
――『まずな、黄後輩。幽霊を見かけても絶対に騒ぐんじゃねえぞ。考えてもみろ、耳元でいきなり絶叫されたら、お前だってぶん殴りたくなるだろ？ 幽霊も同じだ。相手はお前のことなんて知らねえし、興味もねえ。だから、何も見えてねえフリをして通り過ぎればいいんだ。 ……いいか、絶対に「見えている」と悟られるなよ！ 幽霊ってのはな、自分が見えるくせに何もできない人間をからかうのが大好きなんだ。一、二人ならまだしも、群れに目をつけられたら、シャレにならねえぞ！』――
この「実戦教範」の効果は絶大だった。 道中でどれほどの霊的実体と遭遇しても、郁佑が「バカなフリ」をして通り過ぎれば、何事も起きなかった。郁佑が内心で安堵する一方、隣で彼を観察していた苗筱珺は、面白くなさそうに眉をひそめた。
「黄郁佑。貴様、本当に幽霊が見えているのか？」
唐突な問いに、郁佑は一瞬言葉に詰まった。 （見えなきゃ、こんな不気味な夜道についてくるわけないでしょ！） 喉元まで出かかった毒づきを飲み込み、神妙に頷いて見せたが、苗教官の疑いの眼差しは消えなかった。
「……なら、今さっき通り過ぎたあれらも、全部見えていたというのか？」
「はい。見えていましたが、見えないフリをしていただけです」
「ふん。……見た目ほど、マヌケではないようね」
彼女の毒舌に、郁佑は引きつった笑いを返す。彼女がこれほどの美人でなければ、とっくに言い返していただろう。だが、なぜだろうか。この小珺班長の「高飛車な態度」に、郁佑は奇妙な既視感を覚えていた。 （……どこかで、こんな性格の人に会ったことがあるような？） 記憶を辿ると、大学時代に告白して玉砕した、あの「腐女子の学妹」の面影が重なった。
そんな会話を交わしているうちに、二人は目的地に到達した。 旧倉庫の前に足を踏み入れた瞬間、二人は異変に気づいた。
中隊ビルから旧倉庫へ向かう際、最初に行き着くのは、太い鎖と二つの大きな錠前で固く閉ざされているはずの「裏門」だ。本来ならそこを迂回して正門へ回るのが常識なのだが……。
「……どうして、裏門が開いているの？」
苗筱珺の背筋に冷たいものが走った。腕時計を確認すると、時刻は夜の十時半。 伝説の「午前二時」まではまだ時間があるはずだ。だというのに、倉庫から漂ってくる気配はあまりにおぞましく、彼女は無意識に冷や汗を流した。これは彼女の予想を遥かに超える事態だった。
（この裏門から入ってはダメだわ……！） 苗教官が判断を下し、郁佑を連れて引き返そうと振り返った時。
郁佑はその場に蹲っていた。 深く頭を垂れ、顔は見えない。だが、その体は見たこともないほど激しく震えていた。苗教官は慌てて駆け寄り、彼の肩を掴んで引き起こした。
郁佑の顔は苦痛に歪み、焦点が定まっていない。彼はただ、必死に後ずさろうとしていた。
「班長……逃げて……早く、ここを離れてください！」
「言われなくても分かってるわ！ この気配、異常よ。行くわよ！」
「ダメだ……。班長、早く行って……。僕は……あいつが……あいつはもう……っ！」
言い終えるやいなや、郁佑は苗筱珺を力任せに突き飛ばした。地面に尻餅をついた彼女が怒鳴ろうとした瞬間、郁佑は足元をふらつかせながら、吸い寄せられるように旧倉庫の裏門へと歩き出した。 苗教官は飛び起きて彼を連れ戻そうとしたが、郁佑の体は数トンの機械のように重く、びくともしない。そのまま朦朧と歩みを進める郁佑は、重心を崩した苗教官を再び無慈悲に振り払った。
「……そこまで言うなら、容赦しないわよ！」
苗筱珺の目に鋭い光が宿った。彼女はポケットから一束の「バナナの葉」を取り出すと、郁佑の顔面を叩いた。その衝撃に郁佑が怯んだ隙に、彼女は懐中電灯を口に咥え、軍用バッグからマッチ、檳榔、端切れ、琉璃玉、そして竹の枝を流れるような手つきで取り出した。
――『治療儀礼』の開始だ。
彼女は郁佑の肩を掴んで組み伏せ、その眼前に竹の枝を水平に構えた。枝の上を琉璃玉がカラカラと転がり、郁佑に憑りついた「元凶」の所在を探る。 （どこよ……そこね！） 琉璃玉が郁佑の目の前でぴたりと止まった。苗教官はすかさずマッチで檳榔と端切れに火を点けて一振りし、バナナの葉で郁佑の目を強く叩きつけた。
「ああっ！」
郁佑が短い悲鳴を上げる。顔は灰にまみれたが、苗教官がバナナの葉でその灰を拭った瞬間、郁佑の体からどす黒い気体が噴き出し、苗教官へと襲いかかった。彼女は咄嗟に郁佑を突き放し、残りの灰をその気体へと浴びせかける。怪異な煙は、霧散するように消えていった。
二人は肩で息をしながら見つめ合った。郁佑は、今自分に何が起きたのか、そしてこの女班長が柯一尉と同じく「術」を操る者なのかを問おうとしたが、苗教官は手制してそれを拒んだ。
「……何を見たの？」彼女が低く尋ねる。
郁佑は震える指で旧倉庫の門の隙間を指した。 「あの門の向こうに、血塗れの男が立っていたんです。最初は無視しようとしたのに、あいつが急に近づいてきて、頭の中に直接響いてきたんです……『僕は殺してない』って……」
「……邪霊、あるいは**『食人精鬼』**ね」
「食人精鬼……？」
「いい？ この世には人間が化けた幽霊だけがいるわけじゃないわ。人間由来の霊ならまだ対処のしようがあるけれど、そうじゃない『怪異』は本当に厄介よ。日本の江戸時代の怪談に**『青行燈』**という妖怪がいるのを知っている？」
郁佑が首を振ると、彼女は使い終えたバナナの葉を土に埋めながら続けた。 「百物語を終えた時、人々に最後の一線を超えさせ、鬼門へと引きずり込む妖怪よ。本来、怪談の多くは尾ひれがついた虚構に過ぎない。けれど、偽りの物語であっても、大勢の人間が繰り返し語り、信じ続けることで、それは『真実』としての力を持ち始める。人間が自ら作り出した怪異よ」
「……じゃあ、班長。もしかして『人頭西瓜』の物語も、元々は……」
「作り話だったはずよ。けれど、今はこの営舎の誰かが、その物語を『現実』に変えてしまった！ 私があなたに探してほしかったのは……」
「郁佑？ 小珺班長？」
突然、旧倉庫の裏門の中から男の声が響いた。苗教官は反射的にバッグの中の武器に手をかけ、郁佑は恐怖で後ずさった。 だが、闇の中から姿を現した人物を見て、二人は警戒を解くと同時に、呆気にとられた。
「阿江先輩？ 斉瑋先輩？」
「斉瑋？ 就寝時間だというのに、あんたたち二人、ここで何をしているの？」
小珺班長は困惑の声を上げた。旧倉庫の裏門から現れたのは、郁佑の所属する第二中隊の阿江先輩と、第一中隊の政戦兼参一（事務担当）である斉瑋だった。 先ほどまでの郁佑たちの恐怖とは対照的に、阿江と斉瑋は汚れこそ目立つものの、掃除用具を手に平然と、悠々と倉庫から出てきた。精神状態にも異常はないように見える。
（……そうだ。さっき先輩たちが旧倉庫の掃除に行くって言ってたな） 掃除用具を見て、郁佑は思い出した。たしかに徐寶を含めた三人で掃除を命じられていたはずだ。 けれど、何かがおかしい。拭いきれない違和感が郁佑の胸をざわつかせた。
「……全部、徐寶のせいですよ。本部のあのイヤな中士（軍曹）にサボってるって言いがかりをつけられて、俺たちまで道連れですよ。班長、あんたのお気に入り（スペア）の斉瑋まで被害に遭ったんです。仇を取ってくださいよ」
阿江が冗談めかして小珺班長に泣きつくが、彼女は冷たく突き放した。 「申冤（仇討ち）ですって？ それは本部中隊の問題でしょ、私に言われても困るわよ。……それにしても、二連が道連れにされるのはいいとして、うちの一連の兵まで巻き込むなんて。その徐寶とかいう奴、次の休暇は絶望的ね」
阿江は郁佑の方を向き、「この鬼嫁、やっぱり顔だけだな」とでも言いたげな苦笑いを浮かべ、郁佑もそれに同情の笑みを返した。 だが、郁佑が安堵して全身の力を抜いた瞬間――右腕が不自然に跳ねるように震え、強烈な目眩が彼を襲った。
（まさか、さっきの化け物が戻ってきたのか……！？）
郁佑は身を固くし、周囲を警戒した。小珺班長は阿江に「倉庫の中で何か妙なことはなかったか」と尋ねている。斉瑋先輩は黙ったまま、手元の箒をゆっくりと回している。 一見、何も異常はない。だというのに、この吐き気を催すような悍ましい感覚は何だ？ 郁佑は、四番哨の勇斌先輩が教えてくれた「霊媒体質者の反応」を思い出していた。
――『お前みたいに見える奴は、これまでも何人かいた。……だがな、悪霊ってのは厄介だ。 もし霊が人間に明確な「敵意」や「怨念」を抱いて、そいつを害そうとしている時、そいつの体には異変が起きる。吐き気、発熱、全身の痒み……。もしその悪霊がとんでもねえ化け物だったら、もっと恐ろしいことが起きる。たとえばな、俺が聞いた話じゃ……』――
「……阿江先輩？ あの、徐寶先輩は一緒じゃないんですか？」
郁佑の問いに、阿江が虚を突かれたような顔をした。小珺班長も続く。 「そういえば、張本人の徐寶はどうしたの？ あんたたちを置いて逃げたわけ？」
「まさか。あいつはさっきまで、俺と斉瑋の後ろに……。なあ、斉瑋、お前さっき――おい！」
突如、一本の竹箒が阿江の喉元をめがけて突き出された。 郁佑が咄嗟に阿江を押し倒さなければ、その鋭い先端は阿江の首を貫いていただろう。地面に叩きつけられた阿江が痛みの中で目にしたのは、信じられない光景だった。 箒を突き出したのは、他でもない斉瑋だった。
「クソッ！ 斉瑋、何の真似だ！」
阿江が罵声を飛ばす暇もなく、郁佑は彼を引きずるようにしてその場を離脱した。斉瑋の追撃が、阿江がいた場所の土をえぐる。 斉瑋の目は虚ろで、焦点が合っていない。口元は何事かをぶつぶつと、聞き取れない早口で呟き続けている。箒の先の赤いプラスチック毛はすでにむしり取られ、剥き出しになった竹の鋭利な部分が、狂器となって闇を切り裂いていた。
「小珺班長！ 斉瑋先輩が……！」
「また霊祲（憑依）だわ！ なんて力なの……！ 相当な逆鱗に触れたに違いないわね。 おい！ 姓は江と言ったわね！ あんたたち、あの倉庫の中で一体何をしたの！？ それに、どうして裏門の鍵が開いていたのよ！」
苗筱珺が問い詰める間も、斉瑋の攻撃は止まらない。 呪詛のような呟きと共に突き出された竹箒が、反応の遅れた小珺班長を襲う！ 「ああっ！」 悲鳴を上げた彼女のサイドバッグが貫かれ、中のマッチや琉璃玉、儀式の道具が無残に地面へとぶちまけられた。
「班長！」
「大丈夫……平気よ！ 近づかないで！」
咄嗟にサイドバッグを盾にした苗筱珺だったが、竹箒の先はバッグを貫き、彼女の迷彩服を切り裂いて肌に赤い擦り傷を作った。彼女はバッグを放り捨て、斉瑋の死角を突いて郁佑と阿江の元へ駆け込んだ。
「裏門の件は後でお仕置きよ！ それより最悪だわ、法具を全部ぶちまけちゃった。手元にはこのボロい葉っぱしかない。あんな凶器（棒）には太刀打ちできないわ！」
「どうすりゃいいんだよ！」阿江が叫ぶ。
「あんたたち二人で、あいつを一時的に押さえつけて！ 除霊の道具を拾い集めるまでの数分でいいから！」
「言うのは簡単だけどな！ あいつは武器を持ってんだぞ！」
「……もし、あの箒を叩き落とせれば……」
郁佑はそう言いながら、近くの大樹と、裏門にぶら下がっている重い鉄鎖を見つめた。作戦を伝える暇もなく、斉瑋が再び竹箒を構えて突っ込んでくる。郁佑は覚悟を決め、大きく唾を飲み込むと、真っ向から斉瑋に向かって走り出した。 苗教官が驚愕の声を上げる。「バカ！ 戻りなさい！」
郁佑には除霊も符を書くこともできない。だが「幽霊に目をつけられること」に関してだけは、軍の誰よりも自信があった。彼は精神を集中させ、斉瑋の虚ろな呟きを耳で捉えた。
『……この瓜は熟れてる……この瓜は熟れてる……』
斉瑋は、奇妙な哭き声を混ぜながらその言葉を繰り返していた。それは親友の駿佐から聞いたあの怪談と同じ――仲間を惨殺した犯人が口にする呪詛そのものだった。 （小珺班長は「作り話」だと言ったけど……どうしてこんなに似てるんだよ！）
「――クソ食らえだ、そんな不味そうな西瓜！」
郁佑は渾身の罵声を浴びせ、斉瑋の横をすり抜けた。斉瑋の突きが空を切る。振り返った郁佑が見たのは、腰を抜かしそうな光景だった。斉瑋の顔は死人のように青白く、口元には歪な笑みが張り付いている。そしてその後頭部には、どす黒い霧のような塊が蠢いていた。
（……悪霊を挑発しちまった！ 命がいくつあっても足りない……でも、やるしかないんだ！）
郁佑は太い樹の方へ逃げ込んだ。斉瑋は彼を串刺しにせんと、鋭い竹の根元を振り回しながら追ってくる。 （あと少し……あの木のところまで行けば……！）
――ガクッ！
「うわぁっ！？」 運悪く、地表に露出した太い樹の根に足を取られ、郁佑は無様に転倒した。 （終わった……僕の後半生は、四番哨の幽霊先輩と仲良く暮らすことになるんだ……） 振り返ると、斉瑋が目の前まで迫っていた。折れた箒の先が郁佑の喉元へ突き出される――。
「――この野郎！ 調子に乗るんじゃねえぞ！」
ジャラァァンッ！
太い鉄鎖が斉瑋の手首に巻き付き、竹箒が力任せに弾き飛ばされた。 尻餅をついたまま後退した郁佑の視界に、阿江先輩が立っていた。彼は裏門の鉄鎖を両手に巻き付け、斉瑋の両腕を力一杯拘束していた。 阿江の両腕には青筋が浮かび、顔を真っ赤にして斉瑋の怪力に抗っている。
「俺が軍隊で吊った単槓（鉄棒）は伊達じゃねえんだよ！ 見ろ、これぞ『単槓の王子様』の実力だ！」
阿江のわけのわからない叫びに構わず、郁佑も飛び起きて斉瑋の片腕にしがみついた。その腕の力は凄まじかった。事務仕事をしている文書兵のものとは到底思えない、まるで砲弾を担ぐ砲兵のような剛力だ。
「班長！ 早く拾ってください！」郁佑が叫ぶ。
「今やってるわ！ 持ちこたえて！」
苗筱珺は地面に散らばった道具を必死に回収していた。彼女は脇にバナナの葉を抱え、竹の枝に琉璃玉を乗せて斉瑋の眼前で振った。だが、琉璃玉はあちこちに転がり、場所を特定できない。
「班長、催眠術でもかけてんのかよ！ 早くしてくれ、もう限界だ！」
「黙ってなさい！ 琉璃玉で悪霊がどこに潜んでいるか特定しないと、追い出せないのよ！」
しかし玉は定まらない。苗教官の額に冷汗が流れる。郁佑も阿江も体力の限界だった。斉瑋の怪力に弾き飛ばされそうになったその時、木の根元に転がった郁佑の目に、あの黒い霧が再び映った。
「班長！ 斉瑋先輩の後頭部です！ そこに黒い塊が張り付いてます！」
「そこね！ 食らいなさい！」
苗教官は竹の枝を放り捨て、バナナの葉をひっ掴むと、斉瑋の後頭部を力一杯ひっぱたいた。 斉瑋が短い悲鳴を上げ、その衝撃で阿江が後ろに弾き飛ばされる。苗教官はマッチで檳榔と端切れに火を点けると、バナナの葉で手を守りながら、その灰を斉瑋の頭へとぶちまけ、容赦なく葉っぱで連打した。
その瞬間、斉瑋の後頭部からドロリとした黒い影が這い出してきた。それは人の形を成すと、地面を滑るようにして旧倉庫の裏門の中へと逃げ込んでいった。
「……班長。あいつ、逃げました」
「本当？」
「ええ。中へ……」
周囲に静寂が戻った。斉瑋先輩は力なく後ろへ倒れ込み、ちょうど下敷きになった阿江先輩の体の上でようやく意識を取り戻した。苗筱珺が再び灰で斉瑋の顔を拭うと、彼は何が起きたか分からぬ様子で呆然としていたが、数秒後、猛烈な吐き気に襲われて地面に黄緑色の液体をぶちまけた。
「おいおい、大丈夫かよ。顔色が最悪だぞ」 阿江が心配そうに斉瑋の背中を叩く。
「吐き出した方がいいわ。体内に毒素を溜め込んでもロクなことがないから。……さて、説明してもらいましょうか。なぜ『霊祲（憑依）』が二度も起きたのか。あんたたち、あの中で一体何をやらかしたのよ」
「班長、説明は後です。それより徐寶を探さないと！ さっきまで俺たちの後ろにいたのに、消えちまった。あいつも絶対に何かあったはずだ。……まだ、倉庫の中にいる！」
「――**『神隠し』**ね」
「カミカクシ？ ジブリ映画じゃあるまいし、何だよそれ」
「神隠し。幽霊や化け物に誘拐され、行方不明になることよ。通常、不適切な時間に、不適切な場所へ踏み込み、してはいけない事をした時に起きる。簡単に言えば『鬼遮眼（きしゃがん：霊に目を晦まされること）』ね。あいつはさっきの化け物に捕まって、出口が見えなくなっているに違いないわ。誰かが引きずり戻さないと」
「なら何を迷ってるんですか！ 今すぐ中に入って助け出しましょう！」
阿江が立ち上がろうとしたが、苗教官は冷たく制した。 「あんた、正気？ 斉瑋があれほど酷い憑依をされたのよ。何も考えずに突っ込んで、次にあんたが乗っ取られたらどうするつもり？ この怪異は異常だわ。私が知る『人為的な怪談』があんな力を持つはずがない。あんたたちが何かしたから、あいつは狂暴化したのよ！」
「何もしてないって言ってるだろ！」
「嘘おっしゃい！ 本来なら午前二時に現れるはずのものが、深夜零時前にもう暴れ出しているのよ！ 何もしてないなんて誰が信じるのよ！」
「本当に何も……。ただ、あの場所には……」
「ただ、何よ！ はっきり言いなさい！」
「……これがありました」
斉瑋が震える手でポケットから取り出したのは、一枚の**「紙紮」**だった。目、鼻、口が描かれた、あの不気味な紙人形。郁佑にとっては、もう見飽きたほど忌まわしい呪符だ。苗教官の顔からも余裕が消えた。
「掃除中にベッドの下に大量に落ちているのを見つけたんです。……偶然ポケットに入り込んだのかもしれません。この『招鬼の呪符』を知っているのは、柯一等陸尉の他に、もう一人いる。……小珺班長、あんたですよね」
斉瑋は班長の目の前でその紙人形を握りつぶした。苗筱珺は目を見開き、驚愕の表情を浮かべた。 「斉瑋……私を疑っているの？」
「いえ、疑ってはいません」斉瑋は首を振った。 「なら、柯魁晉の仕業か……？」
「クソッ！ 犯人探しなんて後だ！ 今すぐ行かないと徐寶が死んじまう！」 阿江が割って入るが、苗教官は再び一喝した。
「黙りなさい、姓は江と言ったわね！ 今の私たちが入れば、出口を見失って全滅するだけよ。事態はあんたが思うほど単純じゃないの。……この中に、一人だけ『鬼遮眼』が通用しない奴がいれば話は別だけど」
そう言うと、苗教官の視線が郁佑に向けられた。
「黄郁佑。……あなた、幽霊が見えるわね？ さっき憑依場所を言い当てたのも、その瞳のおかげでしょう？」
郁佑は心臓が跳ね上がった。嫌な予感しかしない。 苗教官は郁佑の肩を掴んで旧倉庫の門へと向け、逃がさないようにその背中を叩いた。
「――あなたが、私たちを案内しなさい」
「……えっ？ なんで僕なんですか！ 絶対嫌です！」 郁佑は必死に首を振って拒絶した。
「陰陽眼を持つ者が『神隠し』に遭う確率は極めて低いの。ましてやあなたほど強力な霊感があれば、幽霊に道を阻まれることはないわ。……つまり、あなたがいれば、私たちは必ず出口を見つけられる」
「……ということは？」
「あなたと一緒に中に入る。さあ、行きましょう！」
「待って、待ってください！ 呪いの犯人は！？ 犯人を捕まえないんですか！」
「そんなの、人を助けてから私がじっくり片付けてあげるわよ！」苗教官が言い放つ。 「……同感だ」斉瑋までもが郁佑の左腕を掴んだ。
「そ、そんなぁ！」
助けを求めて阿江を見たが、阿江は頭を掻きながら「悪いな、郁佑。お前がいないと始まらないんだ」と謝り、郁佑の右腕をがっちりと固めた。
「何が始まらないんですか！ 僕は幽霊が見えるだけで、戦えもしないんですよ！ 離して、離してください！ あんな気味の悪い場所、死んでも入りたくない！ あああああ！ 嫌だぁぁぁ！」
郁佑の絶叫は夜の軍営に虚しく響き渡り、彼は二人の屈強な男に担ぎ上げられるようにして、闇が口を開ける旧倉庫の中へと連行されていった。
※※※※
「……結局、来たのか」
「ふん、うるさい！」
運動着姿に青白サンダルを引っ掛けた孫大隊長が、闇の中から現れた。腕時計を確認すると、針はまもなく深夜零時を指そうとしている。 大隊長室から駐車場を経て旧倉庫へとたどり着いた彼は、建物の外観を見つめた。その旧倉庫は、明らかに初期の官兵たちが居住していた平屋の軍舎だった。なぜ西側の倉庫のように建て替えられなかったのか、その理由は孫閣下も知らなかった。
懐中電灯の光が孫閣下を照らす。そこには、彼の到着を予見していたかのように、柯一等陸尉が裏門の前に佇んでいた。柯一尉は大隊長が手ぶらなのを見て、予備の懐中電灯を無造作に差し出した。
「……連中は？」
「門は閉じたままです。中にいるのか、それともとっくに引き揚げたのか……」
「入れば分かることだ！ いつまで突っ立っている。前回私が来た時は何も起きなかった。西瓜だか何だか知らんが、そんなものが実在するはずがない！」
孫大隊長は言い放つと、迷わず裏門に手をかけた。重く錆びついた扉は容易には開かなかったが、彼が渾身の力を込めると、軋んだ音を立てて道を開けた。 その後ろで、柯一尉は興奮を抑えきれずにその光景を見つめていた。先ほどまで旧倉庫を覆っていた悍ましい「瘴気」が、孫大隊長が近づいただけで、霧散するように消えてしまったからだ。 （これは単に『陽気が強い』とか『八字（はちじ：運勢）が重い』というレベルじゃないぞ……。普通ならどれほど運が強くても、これほどの陰宅に入れば影響を受けるはずだ。だというのに、この男には微塵も通用しないのか）
「……黄郁佑は幽霊を怖がっていたはずだ。あんなヘタレが、自ら好んでこんな場所に入ると思うか？」
「……苗筱珺が、その色香で誘い込んだのかもしれませんよ」
「馬鹿を言え！ 柯輔導長、私の問いには真面目に答えろ」
「失礼しました、閣下。……おそらく、彼が陰陽眼を持っているからでしょう」
「見えるからこそ怖がるんだろう！ だから聞いているんだ。なぜ幽霊嫌いの新兵が、女班長とこんな場所にいるのかと。それに、消灯後に寝所に帰らず、新兵を連れ回すなど言語道断だ。処分どころか、私自ら雷を落としてやる！ あの女は何を考えているんだ！」
「……苗筱珺が『人頭西瓜』を探していると言いましたが、私の推測では、彼女が本当に追っているのは別のものです」
「別のもの？ ふん、こんなボロ屋に、廃棄品以外に価値のあるものが眠っているというのか？」
「閣下。我が青土山の怪談が、なぜこれほどまでに軍内部で有名なのか、考えたことはありますか？ 台湾中に心霊スポットは数あれど、なぜここだけが全員に忌み嫌われ、誰もが転属を希望するのか」
「……言われてみればそうだな。原因を知っているのか？」
「**『青土山鬼話』**ですよ」
「何だと？」
「我が営舎で起きた怪異を記録した怪談集です。自費出版された直後、軍の手によってすべて回収、焼却処分されたと言われています」
「……怪談本？ それだけか。成功嶺でも清泉崗でも、どこにだってそんな本の一冊や二冊あるだろう」 孫大隊長は鼻で笑い、一蹴した。
「左様です。ですが……出版された直後に、軍が総力を挙げて隠滅（消去）した怪談本など、他に例がありません」 柯一尉は顎を撫でながら、意味深に言った。
「……それが、苗筱珺とどう繋がる？」
「推測の域を出ませんが、彼女が探しているのは、その禁書――『青土山鬼話』そのものではないかと思うのですよ」
