第９２話 三回戦第八試合──決着
────彼の名は水下太陽。
２１２０年１０月２４日生まれの辰年蠍座、三大財閥である水下家に生まれた。
現代表である水下朝冴とその妻水下叶海の間にできた子であり、史上最高の天才と称する声が多い。
しかし、１７歳の頃に事故死にてこの世を去った。
────そして、異世界へと転生することになる。
懐かしい感覚だと思ったら、前世の『水下太陽』の姿に戻っていた。
恐らく能力とかは普通に使えると思うが、ブライアとしての姿に慣れていて、こっちの体はまだ十全には動かしにくい。
だが、天才としての感は残っている。
「な、なんなんだ⋯⋯お前は⋯⋯」
「そうだな⋯⋯⋯⋯ブライア・グリーンドラゴン改め──水下太陽、そう呼んでくれ」
そう言いながら、太陽の剣を振るった。
斬撃が飛び交う中、イランは戸惑いながらも避け続ける。
やはり、剣が無ければ何もできないようだ。
「『閃・太陽』」
斬撃を更に加速させ、イランの周囲へと集める。
そのまま────『爆・太陽』。
新たに開発した剣技魔法であり、斬撃や魔法といったありとあらゆるものを爆発させる。
これを受ければ、イランは一溜りもないだろう。
「──⋯⋯あまり、使いたくはなかったが」
煙の中から、そう声が聞こえた。
剣も無いのに、何故生きている？
「──邪道『一手無剣』」
イランの右手には、剣のように鋭い魔力が込められていた。
恐らく、あれは手刀。
剣を無くした戦いも心得ているのだろう。
「俺はこの技を好まない、その理由は──」
と、イランが貴賓席へと目を向けた。
そこには各国の王が試合を観ているが、イランは王を見ていない。
女皇ソロミアの隣に立つ男──アーシル・リーバルブを見つめていた。
「チッ──忌々しい」
吐き捨てるように言ったその言葉と共に、アーシルを睨んだ。
アーシルはというと、真顔でイランを見つめている。
いや──偉そうに、見下していた。
何か確執があるのだろうが、俺には関係ない。
「アーシル・リーバルブ⋯⋯俺の弟で、俺が世界で一番嫌いな人間だ」
「⋯⋯それで？」
「一度ヤツを相手にこの技を使ったことがある⋯⋯その時に言われた──剣を捨てたな、と」
剣の名家であるリーバルブ家からしたら、手刀は邪道なのだろう。
だから、アーシルは今のイランを見下しているのだろうか。
「全てを奪われた者、か⋯⋯あの女も鬱陶しい」
奪われた、か⋯⋯。
恐らく、それを言ったのはベル・デフレーションだろう。
リーバルブ家には微塵も興味が無いからその言葉の真意は知らないが、当然良い意味ではない筈だ。
「そしてお前⋯⋯剣を握って数年で、俺の剣を折った」
俺の策略ということには気づいていないようだ。
いや、気づかないのも無理は無い。
俺の策略にハマった者の大半は、俺から言わない限り一生気づかないのだ。
今でこそ冷静だが、イランもその大半の一人。
「勝たなければ──価値などないッ！」
その悲痛な叫びで、勝負が始まった。
イランがすぐさま俺に突進し、距離を一瞬で詰める。
俺は剣に太陽を乗せ、手刀と衝突した。
イランはバックステップで距離を置き、短く勢いのある息を吐く。
「──八剣士序列一位、イラン・リーバルブ──この勝負、勝たせてもらうッ！」
「⋯⋯史上最高の天才、水下太陽──受けて立つ」
ぶつかり、ぶつかり、またぶつかる。
観客は目で追えていないだろう、俺達は今光をも超越した世界にいるのだから。
手刀と太陽の剣が衝突し、甲高い音を鳴らしながら、試合場を駆け巡った。
炎が轟き、お互いの譲れない意地が剣に乗せられる。
「⋯⋯俺は能力も加護も持たない、脆い人間だ」
お互いが衝突しながら、イランはそう言った。
能力も加護も持っていない？この人が？
にわかには信じがたいが、本人が言うならそうなのだろう。
「リーバルブ家は『聖剣』の能力を持つ人間でなければ、聖剣の刀身は見れない」
『聖剣』⋯⋯確か、アーシル・リーバルブが持っている能力。
シュヴァルツの『剣聖』とは違い、本物の聖剣そのものを我が物にする能力のはずだ。
「だから俺は『歴代最強の聖剣使い』のアイツが嫌いだった、全てを奪われたから」
アーシル・リーバルブが、歴代で最強？
もし本当だとすれば、光が剣で勝てなかったのも納得できる。
光は剣の技術では誰にも負けないが、相手が歴代最強となれば分が悪いのも仕方ない。
「⋯⋯⋯⋯でも、勝ちたかった。勝ちたかったから、俺独自の剣技を編み出した」
その気持ちは、痛い程分かる。
誰かに勝ちたい、一番になりたい。
俺もその一心で、才能を開花させ、努力した。
イラン・リーバルブは⋯⋯俺と似ているのかもしれない。
「それでも⋯⋯勝てなかった。アーシル・リーバルブは本物の天才だ、いくら積み重ねても差は開いた」
──ああ、これって。
よく分かった、コイツは兄で、アーシルは弟。
兄より優れた弟に、嫉妬している。
────全く、俺と同じだ。
「⋯⋯⋯⋯だから、潰す。強くなって、いつかアイツを殺す。その為に俺は生きている」
これが彼の生きる意味。
天才を否定し、努力の意味を知らしめる。
⋯⋯実に虚しく、哀しい。
でも、それがイラン・リーバルブという人間なのだろう。
理解はできるが、共感はしたくない。
「⋯⋯そうか」
「お前には分からないだろうな⋯⋯凡才の気持ちが」
分かる、痛い程分かる。
俺にも妹の椿がいた、椿は俺の才をも簡単に凌ぐ程の天才だった。
だから妬んだし、それ相応の努力もした。
確かに勝ってた部分はあるかもしれない。
でも俺は⋯⋯完全勝利ができなかった。
完全勝利以外に、価値は無い。
「⋯⋯⋯⋯ベル・デフレーションにも言われた。お前には勝てない、と」
そんなことを言われたのか。
あの人は俺を過大評価している気がする。
他とは一線を画す程の視線⋯⋯恐らく、彼女は俺を見ている筈だ。
警戒しているのだろう、俺にはそんな力がないのに。
「俺はここに勝ちに来た⋯⋯そのはずなのに」
そう言うと、イランが足を止める。
俺もそれを察し、少し距離を置いた。
何か、話したいことがあるのだろう。
「俺以上の才能を持つヤツなんてゴロゴロいやがる⋯⋯嫉妬したいのに⋯⋯俺はそれを羨んでしまう」
そう言うと⋯⋯彼は一筋の涙を流した。
きっと、悔しいのだろう。
いくら研鑽しても、更に上を行く者が現れる。
上を行く者もそれ相応の努力をしている、それを嫉妬するのは違うのだろうと、彼の芯が言っているのだろうか。
彼の真意は、俺には分からない。
「困るよな、お前も⋯⋯いきなりこんな事を言われて」
「⋯⋯⋯⋯そうだな、どう言えばいいか分からない」
俺はそう前置きをして。
イランに言い放つ。
「でも、それでも⋯⋯戦いたいんじゃないか？」
俺は剣を構える。
イランは困惑する中、更に付け加えた。
「ソイツらに勝ちたいから⋯⋯戦うんだろ？」
「⋯⋯⋯⋯⋯⋯そう、だな」
戸惑いながらも、手刀を構えた。
これで、最後にする。
お互い満身創痍という訳では無い。
ただ──この戦いに、終止符を打ちたい。
「終わらせよう、これで最後だ」
「⋯⋯ああ、そうしよう」
お互い、剣は一つ。
正真正銘、正々堂々だ。
「──いくぞ」
「受けて立つ」
観客も音一つ立てず、全員が固唾を呑む。
どちらが勝つか──勝率は両者共に五分。
この一瞬で俺が選ぶ技は────
「──『全天・星閃』──ッ！！」
「──『反・太陽』──ッ！！」
イランの手刀の一閃を、返しの剣技でイランを倒す。
目にも止まらぬ速度の剣技を受け流し──心臓を突く。
「グハ──ッ！？」
勝者は────
「⋯⋯俺の勝ちだ、イラン・リーバルブ」
俺だ。
完璧に受け流すことができ、イランの心臓を貫いた。
倒れたイランは、フッと笑って俺を見る。
「完敗だ、ブライア・グリーンドラゴン⋯⋯いや、今はミズシタ・タイヨウだったか」
ハッと気が付き、今の俺の姿を確認する。
髪の毛を一本抜き、確認すると──緑の髪だった。
今の俺は、ブライア・グリーンドラゴンに戻っている。
「いや、ブライア・グリーンドラゴンでいい」
「そうか⋯⋯⋯⋯お前は強い、勝ち上がれ」
そう言われて、俺はイランに背を向ける。
これ以上会話をする必要が無いからだ。
『三回戦第八試合勝者、ブライア・グリーンドラゴン！』
次は四回戦──コルト・ピカード。
彼も絶対一筋縄ではいかない──確実に、倒す。
『三回戦の試合が全て終了致しました！三回戦の結果を纏めます！』
三回戦第一試合
勝者、ベル・デフレーション
三回戦第二試合
勝者、ファルド・グリーンドラゴン
三回戦第三試合
二回戦第六試合勝者無しの為、勝者、フレート・スティア・ホワイトドラゴン
三回戦第四試合
勝者、クライア・グリーンドラゴン
三回戦第五試合
勝者、シュヴァルツ・レッドドラゴン
三回戦第六試合
勝者、クーキリス・シガレット
三回戦第七試合
二回戦第十三試合勝者無しの為、勝者、コルト・ピカード
三回戦第八試合
勝者、ブライア・グリーンドラゴン
『明日からは四回戦！波乱万丈の今大会、次の試合の勝者は一体誰になるのか！全世界が注目です！』
ここからは強者ですら圧倒される者達の戦い。
誰が勝つのか、その結末の行方は────誰も知ることは無い。
