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夢

　大きく開いた窓からは、優しい風が頬(ほほ)を触って過ぎていきます。

　午後の日差しは暖かくて、窓際に席を置く私の食後の授業は本当に辛い。

　開いたノートに滑り込んできた小さな花びらが一枚。淡くピンク色に染まるそれは、視界に収(おさ)めた私をドキリとさせました。

　桜？

　もう、どこの樹も葉桜になってますけど。

　何よりも、まだ桜の残っていた四月だって、一度も花びらが舞い込んできたことなんて、なかったです。

　授業中にも関わらず、窓の外に移した視線は真っ青に晴れ渡る空を行く。

　やっぱり桜の樹なんてない。

　ノートの上から離れようとしない、その小さな邪魔者を恐る恐る指で摘（つま）みあげました。

　■□■□

　大きな桜の樹に触れた、白く細い指先。

　白い着物と朱色の袴（はかま）。

　高く結った長い黒髪。

　ひらりひらりと舞い落ちる花びらが、彼女を愛（いと）おしむように柔らかく、優しく降っていく。

　ほんのりと光るように暗闇に浮き上がる桜を見ていた私に、ゆっくりと振り返った彼女の口元は優しく微笑んだ。

　前髪の陰に隠れた表情は見えない。

　彼女が差し出す左手。

　なんの疑問なく、私はその手に自分の左手を添えた。

　微笑んだ口元が何かを伝えようと動いた時。

　強い風に舞う花吹雪が私たちを包み込んだ。

　温かい彼女の手。

　確かに感じていたはずなのに、風の収（おさ）まった後に彼女の姿はなかった。

　辺りを見回す私の目に映る大きな桜の樹。

　見覚えのある枝振り。

　幹の、やけど。

　うちの桜？

　実家の、鬼呼（おにこ）神社。

　境内（けいだい）に咲くあの桜……。