3/5

第三章　偽りの恋と真実の誓い

　王宮の舞踏会の夜。

　華やかなドレスをまとった令嬢たちが、王子を囲んで笑う。

　私は赤いドレスを纏い、会場の中央に立った。

「殿下、一曲お付き合いいただけますか？」

　私が手を差し出すと、マクシミリアンがわずかに眉をひそめる。

「ミレーユ。貴女はまた……アメリを陥れようとしているのか？」

「いいえ。今回はあなたを救うためです」

「……？」

　音楽が始まり、私は王子と踊り出した。

　しかしその足取りは、徐々に《影の呪文》のリズムに合わせて動いている。

「……これは、影の踊り？」

「ええ。あなたの魂に刻まれた《影の契約》を、踊りで解く。これが唯一の方法です」

「……何の話をしている？」

「あなたは本当は善人です。ルイガンはあなたの優しさを逆手に取り、あなたを操った。でもそれは偽り」

「……！」

「殿下、あなたが本当に望むのは平和な国。そして、アメリとの未来。それを取り戻してください」

　私の言葉にマクシミリアンの瞳が揺れた。

　そして、突然──

「……ミレーユ……なぜ、貴女が……？」

「私は悪役令嬢。でも、あなたたちの未来を信じている。だからこの役を演じる。誰からも憎まれ、追放されても、構わない」

　その瞬間、王子の体から黒い霧が抜ける。

　《影の契約》が、解けたのだ。