『ノロ』（仮）冒頭の没エピソード
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『ノロ』（仮）冒頭の没エピソード
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◆現実から異世界への流れ
・異世界へ生きたい主人公が、異世界に行く。
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◆落ちる
こことは違う世界に生きたいと思った私は、あてもなく車を走らせた。
人里から遠く離れ、狭い小道を走っていた。しかし、その道幅がだんだん狭く、そしてねじれ始めた。
車が道にはまる。前進も後退もない。にっちもさっちも動かせない。
私は、車載電話で助けを求めようとした。だが、そんなものはなかった。
いくら探しても、あるはずのものが、なかった。
車載電話を取り付けた記憶は、夢だったろうか。
携帯電話もスマートフォンも、持ってはいない。車載電話があるつもりだったからだ。
私は、仕方なく、徒歩で、わけの分からない道を歩いていった。
そろそろ辺りは暮色がかかっていた。
＊
あれから、どれほど歩いたろう――
すでに夜道となったところを、とぼとぼ、歩いている。
曲がり角の先に、一つの明かりを見た。
近づいてみると、バス停を兼ねた小屋のようだった。
そこに、幼い子が一人、ちょこんと座っていた。
（なぜ、こんな夜更けに、幼子が一人で……？）
と、思ったが、それよりも私は、足の疲れを気にした。
小屋にはベンチもある。そこへ腰掛けた。
雨が――降ってきた。シトシトと。小粒な雨粒だ。
雨が一段落するまで、休むかと考えた頃、 となりに座る子供が、口を開いた。
「異世界小説は、好き？」
そちらを見ると、タブレットＰＣ両手に、こちらに問いかける幼子の姿があった。
「え？」
と聞き返す。
よく見れば、幼子の手にするタブレットＰＣには、私も知る小説投稿サイトが表示されているようだ。
「異世界に生きたい……」
幼子は、こぼすように言う。
（異世界……つまり別の世界、か。この幼子も、もしかすると、私と同じような望みを抱いているのかもしれないな。ほんの短い人生を生きただけで、この世界に飽きてしまった、というわけか……。哀しいもんだ）
気づけば、雨はやんでいた。
「だが…………、前を向いて、生きていかなければ、ならない」
自分と相手に対する言い訳のような言葉を吐き捨てて、私はその場をあとにした。
背中に、幼子の存在感が希薄になってゆくのを感じながら――
＊
いっこうに、闇は晴れなかった。
（まだ夜は明けないか？）
もう朝は過ぎているはずだった。私の感覚が、間違っていなければ、の話だが。
暗闇の中を五里霧中に歩いていると、いつしか私は、進んでいないのではないか？ 止まっているのではないか？ という気がし始めた。
だんだん、意識はぼうっとし、眠りながら歩いている状態になった。
――ふと、私は、身体が落下していることに気づく。
いつ、道を踏み外したのか？ それも分からない。
だが、もっと分からないのは、先ほどの幼子が、同じく目の前で落下していることだった。
「来い！」
私は、思わず、幼子を抱きしめ、落下の衝撃に備えた。
（自らが衝撃吸収材となろう。死んだとしても、それはそれで、それまでの人生だった、と考えよう）
そんなことを考えながら、ヒヤヒヤする心持ちの中、抱かれた幼子が話しかける。
「一緒に、おいで、おいで」
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◆自称神様少女の
次に目が覚めたのは、真っ白な空間でのことだった。
（まぶしい……）
「お目覚めになりましたか？」
前方から声がした。そこにいたのは、少女のようだった。さっきの幼子とは違う。
「はじめまして、私は早い話、神と申します」
「あ、ああ……、たしかにカミさんだけあって、髪の毛が豊満だ。だが、私が尋ねたいのは――」
「ええ、分かっております。神ですから。まずは、ここはどこか？ という疑念でしょうか？」
「違う。私は落ちた。幼子と一緒に。あの子はどうなった？」
「ああ、その子供でしたら――、ここに」
「それは、どういうことかな？」
「私が、その子供です」
「ご冗談を」
「見せてあげましょう」
そう言うやいなや、目の前の少女の姿は、先ほどの幼子の姿へと変わる。
「このとおりです」
「これは……いったい……どういうトリックなんだ……？」
「トリックではありません。先ほど申したように、あなた方から見れば、私は神にも等しい存在ですので、神通力と申しましょうか。あなたの世界にあるテクノロジーでは、到底、解明することはできません」
「すなわち、まだ見ぬ未来のテクノロジーというわけか」
「……そう思われても構いません。ですがノロさん、それよりも何よりも、驚くことは、他にもあるのではないでしょうか？」
「なぜ、私の名前を？ まだ名刺を渡す前のはずだが」
「神、ですので」
そう言って、自称神様は、先ほどの少女姿に戻る。……どこかに、すり替わった幼子が隠れているのかもしれない。
「そうか、答えてはくれないか。ここが、どこの病院かも、教えてはくれないのだろうな？」
「病院？ ここが病室に見えますか？ あなたは死んだのですよ？」
「死んだらな、喋ることもできないのだ」
「あなたは今、魂の状態です。口ではなく、念で直接、私と会話しているのです」
「それはいいとして、ここには、他に誰かいないのかな？ できれば、話の通じる相手が欲しいのだが……」
「あの、あなた、私の話を、まるで信じていませんね」
「う～む…………」
「とりあえず、周りを見てくださいな。ここが、部屋の中に見えますか？ こんな場所が、あなたのいた世界にありますか？」
私は、周囲を見渡す。とても手の行き届いた、真っ白な空間だ。
不思議なのは、天井と壁と床の境が見当たらないことだ。
それは一見して、どこまでも続く無限の空間を思わせる。
「なるほど。見事だ。錯視部屋か。ここまで素晴らしいものは――」
「違います！」
「なに？」
「違います違います！ 錯視でも錯覚でもありません。
本当に、果てのない空間なんです。なにもないんです。
何なら、どこまで直進してくださいよ。いつまでも進んだって、壁なんてものは存在しませんから」
私は歩きだす。
「何もないわけないだろう。そもそも酸素があるのだから。
いかなる場所にも、必ず何かが存在するはずだ」
そのようなことを語りながら、一直線に歩いていった。
となりには少女がいて、さながら、二人でお散歩状態だ。
＊
「…………」
「無口で歩くのも何ですから、何か、お話をしましょうか。
私の方も、お話がてら、色々ご説明、したいですし」
「それじゃあ、頼む。
自称神様の話が、どれだけ信頼性に足るものか、怪しいもんではあるが」
「まだ私のことを信じてくれていないのですね」
「神はいないと思っている。
でなきゃあ、神に祈っても救われない理由が、残酷すぎる」
「…………私は、あくまで小さなお仕事をしているだけの身ですから。人を救う力までは持ち合わせていないのです」
「そうか……。だが、楽になりたいと願う者を、そっと気づかぬうちに殺してくれるだけで、良かったのだがな……？」
「………………」
「……」
「異世界転生の話をしませんか？」
「最近、流行りモノの小説か」
「あれが、あながちフィクションではない、真実だとしたら、どうです？」
「どうです？ って言われても、なぁ。まあ、歓迎するよ」
「ならば歓迎してください！ あなた自身が、異世界転生のチケットを勝ち取った、S.P.E.C.I.A.L.な存在なのです」
「ん……、その言い回し、どこかで聞いたな」
「さぁ、まずは私の話を信じることです！」
「そうだな。どこまで行っても、壁にぶつからなければな」
私たち二人は、まだ、歩いている。
「無駄です、無駄。壁なんてものはありません。存在しないものを求め続けたら、永久に人生をさまようことになりますよ？」
「もう、とっくに、迷い路くねくね、だ。それに人生というのは、どれだけ平坦な作業に耐えられるか、それを強いるものだ」
「も～う、ラチがあかないので、こうです！」
私は弾んで転んだ。
立ち上がるとき、自分の手足……のみならず、姿、体つきが変化していることに気づく。
「んんん……、これはまるで……」
喋ると、声まで変わっている。そしてその声色は、先ほどまで話していた、自称神様少女のものだ。姿だって同じだ。つまり、今ここに、瓜二つの二人の少女がいる。そのうちの一人が自分らしい。
それが本当なら、若返った、ということだ。性別逆転というオプション付きで。
「どうでしょう、これは？ これでもトリックだと思いますか？ この現象を、どう解釈なさいます？」
「ＶＲ機器でも取り付けたか？」
頭部を探る。耳と目の付近を、とくに。だが、何も仕掛けらしきものはない。
「バーチャルリアリティではありません。そんな陳腐なものじゃございません」
「まさか、完全没入型ＶＲか。神経系と直接接続するタイプか？ ……だが、まだ、そこまでの技術革新には足りていない現代科学だった。分からん……」
「いいかげん、異世界に転生・転移できるということを、現実のものとして受け止めてくださいませんか？」
「分かった……、そこまで、私に理解させるのに、心を砕いてくれたのなら、仮に信じることにしよう」
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◆白紙空間に住んで
自称神様少女が、不思議な力で取り出したソファーに、二人は座っている。
幻想的な世界で、二人はくつろいでいる。
そして私は、出されたカフェオレを飲んでいる。
気分は、夢の国のテーマパークに来た心持ちだ。
「先ほどは、わかりやすさ優先のために、神と名乗りましたが、実のところ、他に名前がございまして」
「ああ」
「ゴッドマザー……と皆からは、呼ばれております」
「ギャング家業でもやり始めそうな名前だな」
「ご冗談を」
「いや、冗談は控えめにしている」
「それで、再三申し上げますが……これですね」
ゴッドマザーという仰々しい名の少女は、本をドサドサっと発生させる。ついでにノートパソコンとタブレットＰＣも出す。
なかなか、快適な環境になってきた。
そして、その本は――
「これですね。地球版の、異世界転生モノの小説です」
「随分たくさん取り寄せたものだ」
「そしてこちらのパソコンは、地球のインターネットにつないでいます。あなたもご存知の、有名な小説投稿・閲覧サイトです。ここにも、異世界転生モノの話が、ゴマンとあります」
「そうだ。知っている。いつからか、この手の物語が、ワッと溢れたんだ。私もはじめは夢中になって読み漁った。だが、だんだん虚しくなっていった」
「それは……なぜ？」
「この手に限らず、フィクションとはそういうものだが……、いくら読んでも、たとえ望みの異世界ストーリーが見つかったとしても、その異世界に行けるわけではないからだ。まあ、当たり前の話だが」
「人は、夢のある物語を書いてきました。想像することで満足感を得るものでしょう？」
「私は、想像だけでは不満だったようだ」
＊
「それで――、この手の話がすべて、実はフィクションじゃない、本当の出来事だった、と、そうおっしゃりたいのか？」
「いえいえ、違います。私たち上位世界のものが、人々の想像力に種を植えただけなのです。で、その理由はですね、コホン、私たちの業務を円滑に進めるために――」
「ん？ 結局、早い話、異世界転生モノっていうのは、あの世へのガイドラインのようなものだったか？」
「ん……まあ、そうハッキリおっしゃられると、私としても何も言うことはございません」
「ふ～ん、そうかそうか、あ、ちょっと読ませてね」
私は、大量の書籍の中から、表紙の絵に騙されて、本を読み始めた。
…………
しばらくの時間が過ぎた。本の読みすぎで、気持ち悪くなった頃、ゴッドマザーが声をかけた。
「そろそろ、よろしいですか？」
「ん、ああ……」
ご帰宅を催促されたような気分がして、私は立ち上がる。
「何だかんだで、世話になっちゃったね。それで、帰り道はどこかな？」
「え、帰り道？」
「そろそろ、家に帰ろうかと。このまま居続けては、さすがに邪魔になるからなぁ」
「いやいやいや、帰れませんよ。もう、元の世界には戻れませんって！ あなたは何を聞いていたんですか」
「ん、そういう話だったか……？ じゃあ、ここに住み着いてもいいのか？ 悪いんじゃないかな。あ、そういえば身体、戻して」
「んーと……、好きなだけ居ていいですよ。ただ、身体のほうがちょっと……」
「そうか！ ありがとね！ 身体の方は、ウン、いいよいいよ、今じゃなくても、あとでで」
私は、これからもしばらく、この真っ白な空間の世話になった。
長らく独り身だった私には、親切に話しかけてくれる人が、一人いるだけでも、人生に対する生きがいのようなもの、大きく違った。
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◆重い腰を上げ異世界へ
「さて、と……、そろそろ、今後の話をしてもよろしいでしょうか？」
と、ゴッドマザー。
「そろそろだと私も思っていたが、やはり追い出されるのか？」
「追い出す、と……、ええ、そう思われても仕方ありません」
「そうか」
「いつかは、あなたを異世界に送らなければなりません」
「そうかー」
「その世界で、あなたは魔王ノロとして生きることになります」
「いや、何で？」
「え、どこか、ご不審な点でも？」
「私が生まれるのは、もしやゲームの中なのか？」
「いえ、そうじゃありませんが、あなたもご存知のように、送り先の異世界というのは、テレビゲーム的システムが取り入れられているものが多く――」
ゴッドマザー様の説明が始まってしまったが、私には馬耳東風だ。あいにく、良質な頭を持っていない。
「ゲームね。ゲーム……。分かった。それは、分かった。だが、残念ながら、私の親しむゲームは、兵器でドンパチやるタイプのものばかりだったのだ。ファンタジー系となると、とんと、知らない」
「な、なんということでしょう……。ファンタジーなゲームは、予習なされなかったのですか？」
「ファンタジーゲームが、神から送られた教材だとは、夢にも思わなかったからな……」
＊
ゴッドマザーは、心配してくださるのか、まくしたてるように説明してきた。
「おそらく、魔王として生まれるからには勇者が襲ってくると思います。それに魔物とか魔法もあるでしょう。ですが、銃器には期待しないことです。おそらくメインは剣と魔法です。もちろん、物理法則その他も、今までとは全く違うと考えておきましょう。どのようになるかはわかりませんが――」
「ん？ ちょっとまってくれ、ゴッドマザー。君は、その世界のことを、知らないような言い方だな」
「……はい。私はあくまで仲介者なので。だいたいのことしか、わかりません」
「なんということだ……。誰か、もっとよく知っている人をよこしてくれないか？ つまり、その世界の専門家というか、その類を。知らない世界に放り込まれて生きるなんて、御免だよ？」
「申し訳ないのですが……私には、どうしようも……。すみません。送り出しを先延ばしにすることは、できましたが、それももう、限界のようで、いずれは、あなたを送り出すことを、避けようがございません」
ゴッドマザーは、涙をポロポロ流す。それが神業な演技なのか真心なのかは、推し量れない。
「分かった！ もう良い。送り出してくれ。どちらにしろ、ここに居続けても、やがて飽きがくる。新しい世界があるなら、旅立とう」
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◆チートは？援助は？
「そういえば、こういう場合にお決まりな『チート』については、お尋ねにならないのですね？」
「チート？ ……というと、麻雀の役に、そんなのがあったか？」
「いいえ、全然関係ありません。ここでいうチートとは、転生者・転移者に与えられる破格の能力のことです」
「具体的に言ってくれ。どういうものなんだ？」
「たとえば……ですね」
ゴッドマザーは、異世界モノの本を一冊、ひもときながら読み上げる。
「光学迷彩とか――」
「高額明細？ そんなものをもらってどうする」
「あの、不可視化する能力のことですよ？」
「な～る。そちらの明細か。技術費が高くつきそうだ」
「あとは成長速度を何百倍にもする力が、目につきますね」
「んで、肝心なことは、私の事例でも、そのイカサマ能力は、授けてくれるのか、ということだが――？」
「残念ながら……、私には何も、与えられるものがありません」
「ん……、そうか。なら、この本たちに書かれてあるチートとは、いったい何だったのだ？」
「ワタクシ、ゴッドマザーとは、違う上位の存在について、書かれたものだと思います。あくまで私の場合には、チートを授けるというような力はございませんが、他の世界軸・他の位相からならば――」
「世界軸？ 位相？ 何～だか話が小難しくなってきたぞ。だから、もう、その説明は、いい。」
「――ですけれども、ノロさん。あまり心配しないでください」
「ん――なぜだ？」
「あなたの前世での、積み重ねた忍耐が、そのまま、今の貴方の力になります」
「それは……良いことなのか？ 苦しみぬいた人間が報われるのは、来世、ということか？ ちょっと哀しい」
「…………。それと、お体のことになりますが」
「身体？ 別にどこも悪くはないが」
「いえ、その容姿についてです」
すっかり馴染んでしまっていたが、そういえば、身体を変えられたままだった。
見た目はゴッドマザーと同じ姿、すなわち少女。心は中年男性、すなわちオジサン。
「そうだ。戻してくれ」
「それについてですが、元の身体に戻しますと、元の持病まで引き込むことに――」
「あ、やっぱり、いい。このままで、いい」
「そうですね。それが良いですね」
「ちょっとまってくれ。他に替えの身体はないのか？ スペアは。できれば歳は二十歳前後まで若くして、もちろん男性で、もちろん人間で――」
「残念ながら……ございません」
「本当に？ あるけどお渡しできない、とか、その手の理由か？」
「いいえ。私が、まともに用意できるのが、この体だけなのです。それ以外にチャレンジはしましたが、うまくできなくて……」
「うまくできない、どんな感じなのか？」
「……つまり、奇形で病気持ちで短命でして」
「分かった、選択肢は単一のようだ。もう、これでいい」
「ご理解いただけましたか」
「いただいた」
＊
「旅立つにあたって、図々しいお願いを聞いてもらえないだろうか？」
「なんでしょう。私にできることなら」
「やはり世界に、ポンっと、放り出されるのは、至極、心もとない。心もとなさすぎる。おまけに、今の私は、見た目は少女ときている。襲われないか？」
「襲い、襲われるのも、世界の一面でございます。大丈夫です、その体は前世のあなたより丈夫です」
「…………そこでだ、旅立つ私に対し、少しばかりの物資をくださっても、良いのではないか、と思うのだが？ 地図とか、携帯食とか、水筒とか、金とか……ブツブツ」
「それも……すみません、無理です。というのは、ここで仮に与えたとしても、異世界へ降ろす間に、何もかも消えてしまいます」
「それはそれで不思議現象だな。じゃあ、私は無一文どころか、裸一貫で放たれるわけか。全裸のオジサンじゃなく、全裸の少女なのだぞ？ 襲ってくれと言っているようなもんじゃないか。初っ端からハードモードというわけか……、気を引き締めていかないと……」
私はため息をついた。
「あ、服は大丈夫です。一度だけ、生えてきますから」
「生える！？ 服が！？ 毛のように！？ 生える！？」
「ええ……、たった一度だけですが。ですので、全裸にはならないかと。どちらにしろ、替えの服は、いずれ入手する必要がありますが」
「服が生える…………、それはいったい、どういう仕組なんだ？ 私のいた世界で連想するのは……亀のコウラくらいなものだ」
「再三申し上げますが、今度の世界は、あなたのいた世界とは違う自然法則で動いておりますので」
「分かった。世界ふしぎ発見を地で見る感じで行くとしよう」
