９、残念な美形がやってきた
おかしい、こんなキャラになる予定はなかった。
そーっと、音を立てないように馬小屋から離れる。
二歩目で、後ろから腕をつかまれた。
しまったぁーっ！
思い切り音を立ててドアを閉めたたんだった。あの音じゃ、起きるよね！
「探したぞ、命の恩人の少年よ！」
青年は感極まったのか、ハグしてきた。
「ぎゃーっ！」
思わず悲鳴を上げる。
「おお、すまない、驚かせたようだ。お礼をしにに来たぞ、命の恩人よ！」
青年は、端正な顔にさわやかな笑みを浮かべて両手を広げた。
まるで映画俳優並みの顔とスタイルの青年だが、頭に干草がついているのを見つけ、毒気を抜かれた。
年齢は、30歳になるかならないかに見える。ということは、実は20代前半だろうか？20代の男が頭に干草。
「ぷっ。くすくす」
「少年、笑うくらい嬉しいか？」
違うし。
「あたま、ついてる、くさ」
「え？頭はちゃんと胴体についてるぞ？臭いか？」
ぶっ。
「ちがう」
手を伸ばして、頭についてた干草を取って見せる。
「ああ、草が、頭に付いてると言いたかったんだな？少年の言い方は分かりづらい」
「ことば まだ へた。れんしゅうしてる」
「そうか、そういえば、初めて会ったときは会話できなかったな。言葉が分からなかったのか！それは、すまない。しょうねん、わたし、いうこと、つたわるか？おれい きた、」
わ、笑わせないでー！何、何この人ー！！面白すぎる。
「きく、だいじょうぶ。あなた、ふつうにしゃべる」
「お、おお、そうか。普通にしゃべってもいいのだな。少年よ、名をなんと申す？」
「リエス」
「そうか、私は、ラトと呼んでくれ。特別だぞ。ラトと呼ばせるのは」
特別、遠慮したい。というか、何故特別？
「リエス、早速だが、命を助けてくれたお礼に欲しいものはないか？」
「いらない」
「ん？いらないとはどんな品だ？食べ物か？いらない、いらない、聞いたことないな。」
大変残念な美形って、いるんですね。
「まさか！いらないというのは、欲しくないということか？」
ラトは「がーん」という効果音が聞こえそうな顔をした。。
「まるで、ユータのようなことを言う、リエスはユータとどういう関係だ？」
「ユータ、しらない？だれ？」
そういえば、怪我をした時に何度か口にしていた名前だ。
ラトは山小屋に視線を移す。
「小屋の管理をまかせていた者だ。私の兄のような存在だった。」
管理を任せていた人？この言い方だと、この小屋の持ち主はラトってこと？
「ユータ、どうした？」
「５年ほど前、突然姿を消してしまった。ユータはふらふらと1人で出かけることがよくあったが、3ヶ月もすれば戻ってきていたのに。５年も戻ってこないということは、たぶん帰ったんだと思う」
「かえった？」
「ああ。ユータは別の国から来たのだ。自分の国に帰ったんだと思う。」
「じゃぁ、いま、こや かんりするひと いない？」
「そうだ」
「わたしに、かんりさせて、おれい、それがいい」
「お礼に、この小屋の管理人になりたいというのか？それは構わない。が、そんな程度じゃ少しも私の命を救った代価に足りぬ。分かった。お礼の品はゆっくり考えてくれ。じゃぁ、わたしは時間なので帰る。小屋は好きに使ってくれ」
ラトが口笛をピィーーッと鳴らすと、馬が駆けてきた。
「じゃあ、また来る」
来なくてもいいですよ。と心の中で返事をする。
ラトは馬に乗り、馬の腹を蹴った。
「そうだ、小屋は好きに使ってもいいが、ユータが怒るから靴は＊＊＊＊＊＊＊」
走り去りながら言われても、何言ってるのか最後の方が聞こえません。ユータが怒るから靴は？？？
いちいち、何かが抜け落ちた男だな。
でも、ラトには感謝しなくちゃ。これで、正式に小屋に住む権利を得ました。馬小屋間借り生活ともお別れです。
いや、お別れは、明日にしよう。今日は、もう疲れた。5年も放置された小屋の掃除とか考えただけでも気がめいる。
簡易シャワールームでシャワーを浴びながら、小屋に風呂を作ろうと思った。酒樽、あれ、風呂桶代わりになるよね。
日課となった、メールチェックを済ませると、ハイジのベッドに横になる。いつもと違う匂いがする。ああ、さっきラトが寝ていたからか。男の人の匂いだ。酒樽、どうやって運ぼう。山道を通ればだいじょうぶかな？山道、どこへ続いているんだろう。ラトはどこから来てるんだろう。
色々と考えているうちに、寝てしまった。
翌日、私は反省した。
ラト様、もう来なくていいなんて思ってごめんなさい。早く、来てください。
色々ききたいことが山ほどあります。
山小屋の扉を開けると、長年締め切っていたため、もわっとしたかび臭さが鼻をついた。
まず、窓を開けて空気を通さないとなぁ。
目が慣れて、入り口から差し込む光で、中の様子がうかがえるようになると、足の力が抜けた。
暫く、座り込んだまま動けなかった。
土間があって、上がり框があって、板間がある。中央には、囲炉裏が。そして、窓には内障子がついていた。
ラトが最後に言っていた言葉「ユータが怒るから靴は脱いで上がるように」に違いない。
ユータは、雄太ですか？悠太ですか？
明らかに、小屋の内部は日本っぽかった。
5年前に姿を消したというユータ。国に、日本に帰れたのだろうか。
ラトに尋ねたい。ユータは、私のように髪が黒かった？瞳も黒かった？
それから……
ラトには今度いつ会えるだろう？
衝撃から立ち直ると、早速掃除を開始した。
窓を開け、空気を入れ替える。障子に見えたものは、和紙ではなく布が貼ってあった。
そういえば、この世界に来てから紙を見たことがない。甘味料のように貴重品なんだろうか？それとも、単に識字率が低いので必要性がないのだろうか？
囲炉裏の、鍋をかける金具には、わざわざ木彫りの魚がつけてある。ユータさんは、随分凝り性だったんだろうか？1人異世界で、日本への郷愁がそうさせたのだろうか？何の草を使ったのかは分からないが、ゴザまで作ってあった。
そういった小屋の中の品々を見ていると、ユータという人物についてますます興味が湧いてくる。
どれくらいの歳で、どれくらいこの世界にいたんだろう？どうやって、帰る方法を見つけたんだろう？
半分くらい掃除が終わったところで、マーサさんの店に行く時間になった。
カバンの中から、バルサンを取り出す。独り暮らし女子の、突然のＧブリ来襲への備えその３です。その１、その２もあります。
バルサンを焚いて、小屋を後にした。
