13 ドレスと恋とうどんとラトと
肉屋の前には、ダーサの姿があった。そして、肉屋の向かいの雑貨屋には、ダーサを見つめるルーカの姿。
「ダーサ！」
声をかけてから、手招きする。
まだ、肉を買う前だったようで、ダーサは手ぶらだ。マーサから預かったドレスをダーサの手に押し付ける。
「何だ？これ？」
「マーサの むかしの ドレス、これ、仕立て直して 誕生日会に 着て もらう」
ダーサは、声を潜めた。
「仕立て代とか持ってないぞ」
「これ、みて」
カバンから、ハンカチを取り出す。
「ルーカの てづくり、じょうず」
「お、お前がなんで、ルーカのハンカチを！」
もらったといえば、また、何でだとつっかかってきそうなので、ダーサの質問は無視して続ける。
「ルーカに、仕立てを たのむ。ダーサ、お願いする」
一拍間をおいて、ダーサが声を上げる。
「ル、ルーカに、俺が、頼むのか？」
「さぁ、早く、行く、マーサの ため」
マーサさんのためと言えば、母親思いのダーサは断れないだろう。
これをきっかけに、ダーサとルーカの仲が進展してくれるといいな。
題して、「マーサのドレスと、ダーサとルーカの恋、ダブルでゲット、一石二鳥計画！」
ダーサの背中を押してやると、戸惑ったような足取りでルーカの元へと歩いていく。ルーカは、ダーサが歩いてくるのを見て右を見たり左を見たり、柱の影に隠れたり、スカートの裾を直したり、忙しく動いている。
かわいいなぁ、本当。
ダーサが、頭をかきながらルーカに話しかける。
真っ赤な顔をしたルーカが、何度もうなづいてドレスを受け取る。
さて、そろそろ細かい説明に向かいますかね？
ダイエットを開始して１週間、マーサさんが言い出した。
「リエス、他に出来ることはないかい？」
マーサさんは、エプロンをはずし、紐を見せてくれた。
「この、一番皺になっているところが、いつも結んでいたところで、この皺が、今日のさ。痩せたってことだ。体も軽くなった気がするよ。まだまだ痩せるためにできることがあったら、教えておくれ。誕生日会に行くまでに、もっと綺麗になりたいからね！」
「え？お袋……」
ダーサが、ストレッチの手を止めてマーサを見る。
マーサが、少し照れながら、言った。
「誕生日会に行くことにした」
「やったぁー！」
ダーサが飛び上がって喜びを表現する。そして「ルーカに教えてくる！」と店を飛び出していった。ふっ。青春ですな。
「マーサ、ありがとう！」
私も嬉しくてマーサに抱きついた。
「何を言ってるんだい。御礼を言うのはこっちだよ。家族を悪く言われることが嫌だと言いながら、結局自分に自信がないんだって気がついたんだ。今は何を言われようが笑い飛ばす自信があるよ。リエスのおかげだよ」
「マーサ……」
「ピンポーン」
うわっ！
「今、何か聞こえなかったかい？」
「ううん、きこえない。わたし、ダーサ、呼んでくる、先に体操してて」
カバンを押さえて、慌てて店を出る。
もちろん、ダーサを呼びに行くためなんかじゃない。店から少し離れると、人気のない路地へと身を隠す。
今、呼び鈴が聞こえた。誰？誰が来たの？
「はい、どちら様ですか？」
頭をカバンに突っ込み、インターフォンで尋ねる。
「お届け物です」
えーっ、お届け物？受け取れないでしょ。
一度、カバンから手と顔を出して、部屋ではどう見えているのか鏡に映したことがある。
ホラーだった。手と顔が、何もない空間に浮いてるの。分かっていてもすごく怖かった。
こんな姿をさらすわけにはいかないでしょ。
居留守……は、無理だし。受け取り拒否？
「秋田の佐藤さんから宅配便です」
実家からだ。受け取り拒否なんかしたら、心配させちゃう。
「あのー、今、ちょっと、人前に出られなくて……」
風呂上りとか、パック中とか、勝手に解釈してもらう。
「それでは、玄関にお荷物と受け取り票を置きますので、受け取り票に印鑑を押して新聞受けから出してもらえますか？」
ナイス提案！それ良いね！
無事に、荷物を受け取れました。
荷物中身はなんだろう？いくつになっても、親は子供のことが心配なのか、コンビニで買えるようなものまで入っているのだ。でも、今はそれが助かる。本当、ありがたいありがたい。お米が入っているとうれしいなぁ。
ルーカの店で、荷物をくくる縄を少し分けてもらう。この日からダイエットメニューに縄跳びが増えた。
実家から届いたうどんで夕食をとる。小屋に、ちゃぶ台を出し、木の器に木の箸を並べ、囲炉裏の火で茹で上がったうどんを器に盛る。しょうゆとゴマをかけて食べるのが私の定番。
「いただきます」
ふ、ふわぁー、おいしい～。
この世界の食事は決してまずくはない。甘味が少ない他は、食材の種類も調味料の種類も豊富で、料理の幅も広い。しかし、やっぱり、日本人のソウルフード、米味噌しょうゆは無かった。
「少年～！」
何の前触れもなく、小屋のドアが大きく開かれる。
ラト、ノックとか声かけとかないのか？
はー、もういいや。無視無視。せっかくのうどんが伸びちゃう。
つるつる。
ラトは、ブーツを脱ぐのに手間取っている。現代のファスナーとちがい、この世界のブーツは皮ひもを複雑に巻きつけている。
つるつる。
「はぁー、おいしかったぁ。ごちそうさま」
箸をそろえてちゃぶ台に置く。
「うわーぁーぁーっ食べちゃった！よも……私も食べたかったのに……」
誰もごちそうするとは言っていません。
「今食べていたのは、『ＵＤＯＮ』というものだろう？時々ユータが作っていた」
今、日本語で「うどん」って言った。やっぱり、ユータは日本人？
「ききたい、ユータのこと、おしえてほしい」
ラトは、まだうどん、うどん言っている。なんと食い意地のはった男だろう。
というか、そもそも、何しにきたのだ？タカリに来たのか？お礼をしてくれるんじゃないのか？
「うどん、今度、つくる。だから、ユータのこと、おしえて」
「本当か？今度作ってくれるんだな？約束したぞ！ユータのことが知りたいのだな！」
ああ、これでやっとユータのことが分かる。
ユータのことが分かれば、少しは帰り道に近づくかもしれない。
「ユータは、色々と大切なことを教えてくれた。兄のような、師のような大切な存在だ。ユータと私が出会ったのは、私が１０歳のことだった。」
何を思ったのか、ラトはユータとの出会いから、事細かに小さなエピソードも含めて話始めた。
ちょっと、この思い出話、いつ終わるんですか？
「そして、１１歳と２ヶ月になったときに、……おっと、すまぬ。時間がない。戻らねばならぬ。続きは明日と言いたいが、明日は来られぬゆえ、明後日同じ頃に来る」
珍しく、次回の来訪をラトが宣言した。
「うどん、楽しみにしているぞ」
そういうことか。
おい、ラト、お前、当初の目的を完全に見失っただろう？
