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第五十二話：息抜きと運試し

　召喚器に映し出された謎の告知。

　それは全世界、同時刻に映し出されていたようだ。

　当然ながら、サモン至上主義であるこの世界は大混乱。

　様々な予想や憶測が飛び交い、ＴＶのニュースでは自称専門家による考察等が連日報道されている。

　一つ俺の予想通りな事があるとすれば、あの告知メッセージが新たなカードタイプを示すものではと予想している人間がそこそこ居る事だ。

　０３０３　Ａｒｍｅｄ

　俺にはその意味が分かる。

　０３０３は正式な発表の日付。

　そしてＡｒｍｅｄは新たなカードタイプ。

　アームドカード。

　モンスター、魔法に続く第３のカードタイプだ。

　モンスターゾーンに顕現させて、モンスターに武装するカード。

　当然ながら、武装したモンスターは大きく強化される。

　前の世界では、このアームドが登場した直後に色々インフレが起きたから……嫌でも記憶に刻まれているな。良くも悪くも。

　予告編が出てから今日で２週間。

　俺とソラ、そして速水(はやみ)は受験勉強の息抜きにカードショップへと向かっていた。

　ちなみにアイは家でホームパーティーで忙しいらしい。流石金持ち。

　街の中をのんびり歩く俺達。

　街頭テレビやビジョンには、相変わらず例の告知に関する話題が流れている。

「みんな飽きないな〜。ずーっと同じ話題繰り返してらぁ」

「当然ですよ。ＵＦコーポレーションがああいった告知をするのは初めてなんですよ」

「間違いなく新しいカードに関する発表につながるのだろうが……その正体が不明だからな」

「その方がワクワクがあって楽しいと思うけどなぁ」

「そう都合良くはいかない。新カードの正体が欠片も分からないせいで、経済が混乱しているらしいからな」

　速水曰く、どの既存カードが活きてくるのか分からない、そもそもパワーバランスがどうなるかも分からない。

　そういった事情からか、カードの関連会社の株価が意味不明な挙動になっているのだとか。それも全世界で。

　うん……冷静に考えて大丈夫なのか、この世界。

　カードで経済が死にかけてるぞ。

　これＵＦコーポレーションに文句行かないのかな？

　多分行ってると思うけど。

「そういえば、カードショップもシングルカードの値段がだいぶ混乱しているらしいですね」

「色々分からない状況だからな。しばらくは続くだろう」

　そうか、シングル価格が安定してないのか。

　特価品コーナー漁ろうかな。

　そんな話をしている内に、カードショップに到着した俺達。

　相変わらず人が多い。

　聞こえてくる声は、例の告知の話題と、カードの値段の話。

　みんな素晴らしくカードゲーマーやってるな。

「フリーファイトコーナー、空いてるかな？」

「どうでしょう。今日は特に人が多いですし」

「まぁ、空いてなければ適当に時間を潰せば良い」

　速水の言う通りだ。

　カードゲーマーはカードショップで無限に時間を潰せる生き物なのだ。

　で、フリーファイトコーナーに行ったわけだが。

　ソラの予想通り、人がいっぱい。

　しかも俺らと同じ中学生くらいのファイターばかりだ。

　これはアレだな。みんな受験に向けてサモンの特訓をしているんだな。

　……いざ文字化すると、本当にカオスだな。

　ちなみにサモンの専門学校は聖徳寺学園だけではないので、この光景は普通らしい。

「……時間、潰すか」

「私、とりあえず予約表に名前書いてきますね」

「天川はどうする？　俺はシングルカードでも眺めに行くが」

「とりあえずソラを待ってから、適当にブラつくよ」

「では時間が来たら、ここに集合しよう」

　そう言い残して速水はシングルカードコーナーへと向かって行く。

　俺はソラが来るのを待ってから、二人で適当にショップ内を巡る事にした。

　俺とソラはシングルカードはそんなに用がないので、他のものを見に行く。

「おっ、このスリーブ肌触りが良いな」

「本当ですね〜。カード同士のつきもいい感じです」

　やっぱりスリーブは良いもの使いたいよね。

　とりあえず俺とソラはスリーブを買い物かごに入れる。

　それにしても流石はサモン至上主義世界。

　カードショップのサプライコーナーも品揃えが素晴らしすぎる。

「召喚器のカスタマイズパーツねぇ……俺にはよく分からん」

「モンスターの召喚エフェクト可愛くなったりするんですよ」

「……可愛くしたいか？」

　特にアイが使うようなモンスター。

　キラキラエフェクトでグロい見た目のモンスターが出ても反応に困るぞ。

「あっ、今日発売日か」

　歩いている内に辿り着いたのは、雑誌コーナー。

　勿論売っているのはサモンの専門雑誌だ。

　その種類も豊富。完全にスポーツ雑誌のレベルである。

　とりあえず俺は最近購読している雑誌を一冊手に取り、かごに入れた。

　ちなみに内容はプロ大会の情報誌である。

「あっ、ツルギくん。あれ見てください」

　ふと、ソラが店に設置されているＴＶを指差す。

　映し出されているのはプロサモンファイターの活躍。

　今インタビューを受けているのは、オールバックにした黒髪の男性。年齢は２０歳。

　若き強者として紹介されている男性の名は……

「速水リュウト、か」

「速水君のお兄さんですよ」

　そう、彼は速水の兄。プロのサモンファイターなんだ。

　俺はふと、とある去年の出来事を思い出す。

「（速水が超えたい相手……か）」

　俺は買い物かごに入れた雑誌の表紙を見る。

　今月の表紙は、速水リュウトであった。

　一応前の世界でも顔を見たことがあるけど、よく覚えていない。なにより俺はまだ、この人のファイトをよく知らない。

　この雑誌で何か知れたら良いんだけどな。

　番組の特集が終わると同時に、速水がこちらに来た。

「天川、赤翼(あかばね)」

「おう速水。なんか良いカードあったか？」

「残念ながら、だ」

「そっか」

　まぁシングルカードの価格が今ぐちゃぐちゃになってるらしいしな。

　仕方ないか。

「せっかくショップに来たのだから、何かカードを手に入れたい気持ちはあるのだがな」

「あっ、それすごくわかります！」

「俺も同じく。何か出会いが欲しいよな」

　だがシングルカードはイマイチと……。

　俺は少し考え込む。

　すると、俺の頭に一つの閃きが出た。

「そうだ！　いい事思いついた」

　俺はソラと速水をある場所へ連れて行く。

　目的地は、パックコーナーだ。

「パック、ですか？」

「そうだ。せっかく３人いるんだし、１パックずつ買って運試ししようぜ」

「なるほど。より高いレアリティを当てた者が勝者という事か」

「速水大正解」

　ソラも速水も乗り気みたいだ。

　俺は適当にパックを１つ選ぶ。

　ソラに至っては、天に祈るようにしてパックを選んでいた。

「速水はどれにするんだ？」

「そうだな……これにしよう」

　速水は残り１パックになっている箱からパックを手に取った。

「残りもの？」

「残りものには福があると言うだろう」

　ふむ、それもそうだな。

　パックを決めた俺達は、レジでさっさと会計を済ませた。

　俺達は休憩所にもなっているベンチの前に移動する。

　ここならゴミ箱もあるからね。

「さぁ二人とも、開けようぜ」

　一斉にパックを開けて、俺達はその中身を確認した。

　さてさて俺はというと？

「うーん、１パックじゃレアは出なかったか」

　でも便利なコモンカードは手に入ったから、儲けものかな。

「ソラはどうだ？」

「ふっふー。見てください！」

「おっ、聖天使のレアカードじゃん」

「大当たりです」

　これはソラのデッキに強化が入るな。

　で、速水はというと？

「速水はどうなんだ？」

「……」

「速水くん？」

　カードを見つめながら黙ってしまう速水。

　そんなに大ハズレだったのか？

　俺がそう思った矢先、速水は小さく笑みを浮かべた。

「天川、赤翼……この運試し、俺の勝ちだ」

「えっ？」

「速水、まさか……」

　これは、まさか！？

　速水は俺達二人に、引き当てたカードを見せてくる。

　そのカードは輝いていて、そして、元素デッキの切り札。

「速水くん、それって！」

「あぁ。ＳＲカード、それも系統：〈元素〉のカードだ」

「これは完敗だな……でもやったな速水！」

　速水が引き当てたカードは俺も知っている元素の切り札。

　入試前に、速水のデッキは大幅な強化を得たのだ。

「どうする速水、デッキ調整するか？」

「当然だ。後で試運転に付き合ってくれ、天川」

　試運転かぁ……俺は一向に構わないんだけど。

　今俺の脳裏には、もう一つの閃きが生まれていた。

「なぁ速水、その試運転なんだけどさぁ」

「む？」

「もっと歯応えのある相手にやってもらわないか？」

「天川以上なのか？」

「手札次第ではな」

　ちょうどこの前練習相手を欲しがっていたし。

「ツルギくん、誰と速水くんをファイトさせるんですか？」

「あぁ、俺の母さん」

「「えぇ！？」」

　驚くソラと速水。

　だが甘く見るなよ。

　俺が母さんに渡したデッキは、かつての環境デッキだからな！