第百四十四話：飛翔せよ幻翠鳥！
「俺のターン！ スタートフェイズ。ドローフェイズ」
現在俺のライフは８で、場には〈ルビーの魔術師〉が１体のみ。当然ながら召喚時効果で〈カーバンクル〉は手札に来ている。
バトルロワイヤルルールによって、倒すべき感染者の数は１８人。いずれも場には〈ガエンカイリ〉と２体の祠が並んでいる。
（理想はこのターンで全員倒し切ること。ウイルスでダメージが身体にも来るとはいえ、死ななければ問題なしだ！）
そうとでも思わないと、正直やってられないという理由もある。
とにかく今は最適解を見つけ出す他ない。
そのためにまず使うべきカードは……
「メインフェイズ。魔法カード〈夢幻夢想大図書館〉発動！ デッキを上から７枚オープンして、系統：《夢幻》を持つモンスター好きなだけ手札に加える」
まずはこれで必要なカード手札に引き寄せる。
オープンしたカード：〈【幻紫公】カーバンクル・ヴァンプ〉〈サーヴァント・ウォール〉〈同姓同名分身〉〈【幻翠鳥】カーバンクル・サムルク〉〈コボルト・エイダー〉〈コボルト・ライブラリアン〉〈ダイヤモンドの幻竜〉
「〈カーバンクル・サムルク〉と〈ヴァンプ〉を手札に加えて、残りは除外する」
該当するカードは２枚だったけど、必要なものは来てくれた。
同時に勝ち筋も見えたので、そこに向かって一気に進めていく。
「奇跡を起こすは紅き宝玉。一緒に戦おうぜ、俺の相棒！ 〈【紅玉獣】カーバンクル〉を召喚！」
「久々の多人数戦…………過労死だけは拒否するっプイッッッ！」
「大丈夫だ。今日は過労死じゃなくて……勝つまで連続攻撃するだけだ」
そして俺はコストとして手札を１枚捨て、先程手札に持ってきた１枚のカードを仮想モニターに投げ込んだ。
「進化条件は……自分の手札を１枚捨てて、系統：《幻想獣》を持つモンスター１体の上に重ねること！ 俺は場の〈【紅玉獣】カーバンクル〉を進化！」
「強い風を感じる、ということは大空のパワーっプイ！」
翠色の魔法陣が展開され、カーバンクルはその中に飲み込まれていく。
すると俺の場には、巨大な深緑の宝玉が姿を現した。
「天よ地よ、烈風に乗りて駆け抜ける大いなる翼に震えろ！ 飛翔しろ相棒！」
深緑の宝玉に暴風が集まり始める。
風の力が内部で循環し、巨大な翼を持つ新たなモンスターを作りだしていった。
「〈【幻翠鳥】カーバンクル・サムルク〉召喚！」
強風と共に宝玉が砕け散ると、中から翠色の羽に身を包んだ巨大な鳥獣型モンスターが出現した。
額の紅玉くらいしか特徴が残っていないが、この巨大な鳥もカーバンクルの進化形態の一つである。
「キュアァァァァァァァァァァァァ！（これでボクも自由に飛べるっプイ！）」
〈【幻翠鳥】カーバンクル・サムルク〉Ｐ９０００ ヒット２
決してパワーが高いとは言えない進化形態だが、こいつも系統：《夢幻》を持つモンスター。
それが召喚されれば、先程手札コストで捨てた眷属が能力を発揮してくれる。
「墓地から〈エメラルドの翼獣〉の【眷属召喚】を発動！ 墓地から自身を復活させる！」
【眷属召喚】はデッキから仲間を呼ぶ以外にも、自身を蘇生するという選択をする事ができる。
そして自身を召喚した場合、疲労状態では出てこない。
「来い〈エメラルドの翼獣〉！」
墓地からエメラルドの輝きを翼に乗せた、１体の鳥型モンスターが召喚された。
本来は単純なサポート目的で採用していたカードだけど、今回は意図せず【陰陽】に対してかなり有利なカードになっているな。
〈エメラルドの翼獣〉Ｐ３０００ ヒット０
さぁて、ここから派手に一掃決めますか。
「アタックフェイズ。〈カーバンクル・サムルク〉で１人目のファイターを攻撃！」
「ウァ……〈ゴクジュウ・ガエンカイリ〉でブロック」
「残念だけど、それはできない」
禍々しい化け物である〈ガエンカイリ〉が立ち塞がろうとするが、〈カーバンクル・サムルク〉には通じない。
何故なら〈カーバンクル・サムルク〉は、〈カーバンクル〉を進化素材にして召喚していた場合、相手モンスターからブロックされなくなる。
たとえ疲労状態でブロックが可能な〈ガエンカイリ〉であったとしても、これは防御しきれない。
「グゥ、なら〈ガエンカイリ〉の効果で、祠を破壊し――」
「それもできない。〈エメラルドの翼獣〉の効果によって、系統：《夢幻》を持つモンスターがいる間、俺のターン中に相手は自身のモンスターを場から離せない」
本来は〈カーバンクル・サムルク〉の専用効果をサポートするデザインなのだけど、今回ばかりは上手く相手に刺さってくれたようだ。
であれば次に見せるのは、〈サムルク〉の専用効果。
「攻撃したことにより〈カーバンクル・サムルク〉の専用効果【無限翔】を発動！」
「キュアァァァァァァ！（相手モンスターを１体、手札に戻すっプイ！）」
翼を激しく羽ばたかせ、〈サムルク〉は〈ガエンカイリ〉を場から吹き飛ばしてしまう。
だが仮にもコイツは〈カーバンクル〉の進化形態、この程度で終わるはずがない。
「モンスター手札に戻した後、相手の場に他のモンスターが残っているなら〈カーバンクル・サムルク〉は回復する」
タヌキのお面の下で相当焦っているらしいけど、まだまだ連鎖は続かせる。
「〈エメラルドの翼獣〉の効果。【無限翔】の効果によって相手モンスターが手札に戻った時、そのモンスターのヒット数を【無限翔】を持つモンスターに加算する」
当然【無限翔】を持つのは〈カーバンクル・サムルク〉のみ。
除去された〈ガエンカイリ〉のヒット数である３が〈サムルク〉に加算される。
〈【幻翠鳥】カーバンクル・サムルク〉ヒット２→５
流石に強力な効果だからターン１制限ついてるけどね。
しかし今実行中である〈サムルク〉の攻撃を相手はブロックできない。
防御しきれなかった感染者のライフは〈サムルク〉の翼をぶつけられて大きく減少した。
感染者１：ライフ１０→５
「回復済みの〈サムルク〉でもう一度攻撃！ そして【無限翔】の効果によって今度は〈双子の祠〉を手札に戻す！」
追撃に加えて祠の除去もやってくれる〈サムルク〉。
ブロックされない以上、そのまま最後のライフを削りにかかった。
「ウゥ……ウワァァァァァァァァァ！？」
感染者１：ライフ５→０
まず１人。〈サムルク〉は回復状態なので、そもまま次の感染者へ攻撃を仕掛けられる。
このまま全員倒し切る！
「そのまま２人目の感染者に攻撃しろ〈カーバンクル・サムルク〉！」
「〈守護者の祠〉の効果を、発動……相手モンスターの攻撃を１度だけ、無効にする」
なるほど、連続攻撃を強制終了させたいって魂胆か。
だけどな……俺が〈守護者の祠〉に気づかず攻撃を仕掛けたと思うなよ。
「無効にしたいなら好きにどうぞ。ルール的に全部無駄になるんだけどな」
「ウア？」
「たとえ攻撃を無効化されても、【無限翔】による回復は攻撃が着弾する前なんだよ……だから今攻撃を無効にされたところで、〈カーバンクル・サムルク〉が追撃可能な回復状態であるという事実までは変えられない」
つまり今行っている攻撃は無効化されてしまうが、そもそも〈サムルク〉は回復状態で場に残っている。
アタックフェイズを強制終了させられたわけでないのなら、回復状態の〈サムルク〉は問題なく再攻撃ができるというわけだ。
再攻撃すれば当然【無限翔】も発動する。
「というわけで、もう一発行ってこい！」
「キュアァァァァァァァァァァァァ！（君が負けるまで、攻撃をやめないっプイ！）」
「ウァ、ウアァァァァァァァァァァァァ！？」
感染者２：ライフ１０→５→０
最初のヒット上昇値が高かったおかげで、２回の攻撃でライフを削り切れる。
相手がヒット数の高い祠を並べる【陰陽】デッキだったのは、不幸中の幸いだった。
なら後は連打し続けるのみ！
「このまま全員倒すぞ！」
「キュアキュアァァァァァァ！（早期決着でさっさと次にいくっプイ！）」
残る感染者は１６人。さっさと終わらせる。
「グギャァァァァァァ！」
感染者３〜９：ライフ１０→５→０
「ヒデブッッッ！？」「トトキンッッッ！？」「ホクトッッッ！？」「モッコリッッッ！？」
感染者１０〜１７：ライフ１０→５→０
「これで最後ッ、〈カーバンクル・サムルク〉で攻撃！」
「キュキュアァァァァァァァァァァァァ！（これで終わりっプイ！）」
「『天地震壊キングロア・ストーム！』」
荒れ狂う暴風を翼に宿し、相手に狙いを定める〈カーバンクル・サムルク〉。
暴風に風の刃を織り交ぜながら、〈サムルク〉は最後の感染者に対して急降下をした。
「グワァァァァァァァァァ！？」
感染者１８：ライフ１０→５→０
二回の体当たりを受け、１８人目の感染者は全てのライフを喪失した。
そして例に漏れず、タヌキのお面が割れてその場に倒れ込んでしまう。
カーバンクル曰く、体内にウイルスが残っていない事だけは救いなのかもしれない。
「一掃できれば楽とはいえ、連戦は少し手間だな」
「そもそも十数人を相手に一掃できるのは貴方くらいよ」
「この人達トラウマにならないと良いんですが……」
感染者とのファイトを終えたアイとソラが、ジト目で俺にそう言ってくる。
仕方ないだろ、一番手っ取り早いんだから。
ウイルスで身体がどうこうなるよりはマシだろう……そういう事にしよう。
「つーか、マジで俺ら以外の人全員ウイルス感染したのか？」
「もうそうとしか思えない数とファイトしてるわよ」
「なんだかキリがないですよ〜」
ソラはそう言うが、ギョウブを止めればそれも終わるはず。
恐らくギョウブに近づくほど、感染者による防衛ラインは強固になっているはず。
きっと今のこれを超える数のファイトをする事になるだろう。
（流石にギョウブは俺がやるしかない……とはいえ二人にどこまで頼ればいいのか）
ややその加減に戸惑ってしまう。
それでも今は前に進む他ない……そう考えた矢先であった。
「藍、いたよ」
「ツルギくーん！」
俺達を探していたのか、後方から召喚器を手に持った藍と九頭竜さんが駆け寄ってきた。
息を切らし気味だけど、様子からして道中で感染者とファイトをしたのかもしれない。
だけどあの落ち込みようから、どうして来たんだ？
「二人とも、残ってるんじゃ」
「それが、藍が――」
「ツルギくん！ アタシがギョウブと……ララちゃんとファイトをする！」
俺達の元に来るや九頭竜さんの言葉を遮って、藍は大きな声でそう告げてきた。
恐らくララちゃんの事を思ってなのだろうけど……今ギョウブと戦うという事は……
「藍、今ギョウブと戦うって事がどういう意味かわかってるのか？」
「わかってる……カーバンクルや化神のみんなが、そう言ってるってことは……もう助けられないってことも」
「ララちゃんの意識がどのくらい残っているのか分からない。藍はララちゃんの目の前で、ギョウブを殺す事ができるのか？」
もうオブラートには包まない。
今ララちゃんを助けるためにギョウブと戦えば、最悪の場合彼女が見ている前でギョウブを殺す事になってしまう。
誰かの見ている中で、その親友を殺す……その罪を背負う覚悟がなければ後で苦しむのは藍になってしまう。
「アタシは……ギョウブの事はなにも知らない。どんな苦しみがあって、なんでララちゃんまで怨んだのかも何も分からない」
「だったら――」
「でもッ！ ララちゃんに希望を持たせちゃったのはアタシだからッ！ 友達の手を離しちゃダメだとか、いつか一緒にファイトする未来だとか、無責任なことばかり言ってちゃったのはアタシだからッ！ だから……アタシが全部責任を負う。そうじゃないと、ララちゃんに何も償えないから」
目に涙を浮かべながら、藍は必死に訴えてくる。
あくまで罪を背負うべきは自分だと。あくまで償うべきは自分なのだと、心から叫ぶをぶつけてくる。
だけど、ララちゃんに無責任な事を言った罪は俺も同じだ。
こんな結末になるなら、俺だって気軽にファイトしようなんて言わなかったさ。
「藍……今なら俺に押し付けてもいい。俺はもう覚悟なんて決まってるし、押し付けられたところで藍を責めようなんて考えない」
だからこそ、押し付けて欲しいとも思っていた。
例え相手が原作主人公であっても、友達に余計な傷なんて負って欲しくはない。
だけど、きっと藍は……俺が知っている主人公は……
「それでも……アタシが行く。アタシがララちゃんと、ギョウブと戦う」
そう言い張って、絶対に引き下がらないんだ。
必要な覚悟を告げられた上で、藍がそう言うなら、俺が選ぶべき道はただ一つ。
「九頭竜さん、藍ために道を作るの手伝ってくれないか？」
「天川くん……本当に藍に任せるの？」
「藍がここで引き下がると思うか？ それに、自分の手で決着をつけられるなら、それに越した事はない」
どれだけ大義名分掲げようとも、今の俺がやろうとしている事は代理の枠を出ない。
俺自身にも罪悪感があるとはいえ、藍の中にあるであろうそれとは天と地ほどの差があるだろう。
だったらここは、藍自身の意思を尊重した方が最適なんだと思う。
「ツルギくん、アタシは――」
「藍、ブイドラ！ 任せるぞ」
「……うん」
『任されたブイ』
腹を括ったような様子で、小さく頷く藍。
彼女召喚器からはブイドラの返事も聞こえてきた。
「ソラ、アイ……藍のために道を拓くの手伝ってもらっていいか？」
「はい。藍ちゃんの気持ち、ちゃんと伝わりましたから」
「仕方ないわね。負けたら許さないわよ」
「みんな……ありがとう」
涙を腕で拭い、藍は感謝の気持ち伝えてくる。
そうとなれば行動開始だ。
「行くぞ。絶対に藍を送り届ける！」
どれだけ強固な防衛ラインが作られていようとも、絶対に藍のために道を切り拓く。
そう決心して、俺達は目的地へと駆け出した。
