102/222

第九十九話：試練が終わり……ひと休み

　最寄りの先生に声をかけて、気絶した坂主(さかぬし)を回収してもらう。

　よかった……正直最初は政帝(せいてい)達しか責任者がいないのかと思っていた。

　まぁ白目剥いて気絶した坂主を前にして、先生は驚いていたから、そこだけは少し申し訳ないな。

　とはいえ流石に今この瞬間に真実を話すわけにもいかないからな。

　今は敗北のショックで気絶した事にしてもらおう。

　それはそうとして、これで５位圏内の状態で５勝目。

「これで第三の試練はクリアか」

　なんか壮絶だったような、呆気なかったような。

　なんとも不思議な感覚だ。

　とりあえず会場の大型モニターには、順位の繰り上がりが表示されている。

　召喚器の持つ色々な連動機能って本当に便利だな。

「お見事、君が最初の突破者だよ」

　パチパチと拍手をしながら、１人の生徒が近づいてくる。

　金髪高身長、いかにも女子受けしそうな甘い表情を浮かべる男。

　現六帝(りくてい)評議会の頂点に君臨する男、政(まつり)誠司(せいじ)だ。三歩後ろには風祭(かざまつり)凪(なぎ)もいる。

「見事だったよ。まさかＳクラスの生徒でも歯が立たないとはね」

「それはどうも。運も良かったんで」

「運命すら引き寄せる実力を持つ、ということだろう？　天川(てんかわ)ツルギくん」

　おっと、名前を覚えられていたか。

　まぁ、モニターに試練をクリアした生徒として名前表示されてたけどさ。

　それはそれとして、黒幕さんに顔と名前を覚えられてしまうのは……どうにもムズムズするな。

「君の活躍は聞いているよ。中学の頃は、無名の学校からＪＭＳカップで優勝を掴みとったそうだね」

「最高の仲間がいたおかげですね」

「それだけじゃない。この合宿でも素晴らしい発想力で、試練を突破してきたじゃないか」

　うーん、なんだか気味の悪い流れだな。

　政誠司から敵意感じない、かといって友好的かと聞かれると……正直、表面的なものしか感じない。

　後ろの嵐帝(らんてい)こと風祭凪が無言なのも気になる。

　仕掛けてみるか。

「先輩……要件はストレートにぶつけて貰えると嬉しいです」

「おっと、君にはそっちの方が良かったんだね」

　何か空気が変化するのを感じた。

　政誠司は後ろに控えていた風祭凪の名前を呼ぶ。

「凪」

「はい誠司様」

　控えめなお辞儀をして、風祭凪が前に出てくる。

　すると彼女は１枚の書類を俺に差し出してきた。

「評議会補佐の入会書？」

「はい。誠司様はアナタの事を高く評価しています。決して損のある話ではないと思いますよ」

　などと言う風祭凪。

　受け取った書類を、俺はじっくり見てみる。

　なるほどねぇ……要するに俺を自分の部下にしたいって魂胆か。

　確かに普通の生徒なら喜んで書類にサインするだろうな。

　なんせ六帝評議会の序列第１位からの誘いだもん。官軍に入れば将来も安泰だろうさ。

　ただし……それは一般的な感性の持ち主だったらの話だけどな。

「序列第１位からのお誘いとは、光栄ですね」

「そうかい。僕は君と友好的な関係を築きたいと思っているよ」

「友好的な関係については大歓迎です……ただし」

　俺は手に持っていた書類を勢いよく破り捨てた。

「戦うべき相手の下につく気は全くない」

「……ほう」

　政誠司は面白い者を見るような目で。

　風祭凪は「なっ！」という声と共に顔を赤くして、俺を見てくる。

「悪いんですけど、近いうちに玉座を貰う予定なんで」

「なるほど……一流の野心を持つ男だったということか」

「アナタっ、誠司様の慈愛をよくも！」

「よせ凪」

「ですが！」

「よせと言っている」

　厳しい目つきで、政誠司は風祭凪を制止した。

　本当にあの先輩は忠犬だな。

　そんなんだから薄い本を大量生産されるんだぞ。

　風祭凪わからせ調教本をどれだけ目撃したと思ってんだ。

「天川ツルギくん。君は玉座に座って何をしたいんだい？」

「明るい未来。あとはその時に考えてやる」

「なるほど……野心以上に、恐ろしい程の欲を抱えているみたいだね」

「その欲で、守れるものが多すぎるんですよ」

「その言葉は理解するよ……とはいえ、僕も簡単に椅子を渡す気つもりはない」

　俺と政帝は、互いに目線をぶつけ合う。

　もう余計な言葉は必要ない。

　二学期のランキング戦、そこで答えを出してやる。

「行こう、凪」

　政誠司は踵を返して、俺の元を去って行った。

　風祭凪はこちらをひと睨みしてから、彼の後を追っていく。

　彼らにも色々事情はあるんだろうけど、こちらも必要な抵抗はさせてもらう。

　絶対にウイルスカード事件は解決して、その玉座を貰うからな。

（……あれ？　そういえば）

　俺さっき坂主の使うウイルスカードと戦ったわけだけど。

　その後なにかに触ったような気がする。

　なにかカードを拾ったような、何もなかったような。

　上手く思い出せないな。

（……まぁ、いいか）

　とりあえず今は、合宿の課題こと「三つの試練」クリアを喜ぼう。

　そんな事を考えながら、俺は会場を後にするのだった。

　……いや、出口どこだ？

◆

　迷子になりながらも、なんとか地上に戻ってきた俺。

　ホテルのロビーに行くと、待機していた先生に召喚器を確認された。

　どうやら俺が最初の突破者らしい。

「クリアしたら今日と明日はほとんど自由時間だから。のんびり羽を伸ばしなさい」

　などと言われたが、一人じゃどうにも退屈だ。

　とはいっても、幸いにしてホテルにはカフェが併設されている。

　コーヒーでも飲みながら他の皆を待ちますか。

　……にしても妙だな。なんか身体にスゴい疲労を感じるぞ。

「そんな時は、男のブラックで癒されましょう」

「苦いのに、よく飲めるね」

　あっ、九頭竜(くずりゅう)さんが来た。

「九頭竜さん２番目？」

「うん。天川くんの方が早かったんだね」

「最後の方は少し大変だったけどな。とりあえずコーヒータイムでもして待とうぜ」

「うん、そうする」

　そして九頭竜さんはメニュー表を見始めた。

　ちなみにシルドラは連戦の疲れでカードの中で休息中らしい。

　そういうシステムなんだな。

「あら、やっぱり二人の方が早かったのね」

　３番目の突破者はアイだった。

　そして九頭竜さんはメロンクリームソーダを注文していた。

「喫茶店で待つのも、一興よね」

「のんびり羽伸ばせるしな～、アイは何たのむ？」

「私はハーブティーを」

　流石は金持ち。洒落たもんを頼むんだな。

　なんて考えていると、次の突破者がこちらに来た。

「やっぱり、ツルギくんでした！」

「流石にお前たちはクリア済みだったか」

　ソラと速水(はやみ)がやってきた。

　聞くところによると、ソラが４番目で速水が５番目らしい。

　これ身内で上位独占できそうだな。

「ソラは何か飲むの？」

「私はアイスティーにします。流石にヘトヘトです～」

　アイの隣で、ソラが溶けていた。

　やっぱり連戦は疲れるもんな。

「俺は炭酸水を。できれば硬水がいいな」

「速水も珍しいもん頼むな～」

　高校一年生にしては意識高すぎると思うぞ。

　それはそれとして……ふと俺はある事が気になった。

「九頭竜さん、藍(らん)とはファイトしなかったのか？」

「ん。挑まれなかった。もしくは挑まれるより先にクリアしちゃった」

　メロンクリームソーダを堪能した直後だからか、少し緩んだ顔で答える九頭竜さん。

　そうか……少し意外だな。

　藍の性格的な事に加えて、ブランクカードを入手した直後だ。

　一目散に九頭竜さんに挑みにいったものかと思っていた。

　……いや待てよ？

　確かアニメで藍と九頭竜さんが次にファイトするのは、二学期のランキング戦だったな。

　これはアレか？　歴史の修正力的な現象なのか？

　そうだとしたら……それはそれで面白いな。

　なんて事を考えていると。

「あぁぁぁ！　もうみんなクリアしてたのー！？」

「お疲れ藍。とりあえずジュース飲むか？」

「飲むけどー！　なんか敗北感がすごいよー！」

　いや藍さんや、それでも君６番目のクリアよ。

　挑戦者１０９人の中の６位よ。

　普通にスゴいと思うんだけどな。

「あっ！　真波(まなみ)ちゃん、それメロンクリームソーダ？」

「ひょえ！？　そ、そうだけど……」

「じゃあアタシもそれにするー！」

　藍は店員さんにメロンクリームソーダを注文している。

　その一方で九頭竜さんはというと……

「お、同じ……お友達と、同じジュースを……これは夢？　それともボクの妄想？」

　こうやって見ると本当におもしれー女だな九頭竜さん。

　なんだかブラックコーヒーがいつも以上の美味に思えるぞ。

　あっ、そういえば。

「みんなは政帝からなんか声かけられたか？」

「ん？　なんの事だ」

　速水は何もなし。

　他のみんなも……どうやら何もなかったみたいだな。

「じゃあアレは俺だけか」

「天川くん、なにかあったの？」

　九頭竜さんが真面目に聞いてきたので、俺は試練クリア直後の事を話す。

　で……全部話し終えた結果がこの反応だ。

「て、天川……お前なぁ……」

「あら、私はツルギらしくて好感が持てるわよ」

　速水が額に青筋を浮かべながら頭を抱えている。

　アイを見ろよ、俺に優しいリアクションだぞ。

　いやまぁ……思いっきり序列第１位に喧嘩売ったのは事実だけど。

「もー、ツルギくん！　無茶しちゃダメですよ」

「だってココで喧嘩売っといた方が話が早くなりそうだったし」

「メッです！」

　うーん、ソラにも叱られてしまった。

　でも序列第１位の椅子を奪いに行くことは否定しないあたり……やっぱりソラは優しい子ですよ。

「いいなぁ……アタシも政帝に声かけられたらファイト挑んだのに」

「……」

「あれ、真波ちゃんどうしたの？」

　考え込む九頭竜さんに、藍が声をかける。

「うん、ちょっとだけ……珍しいなって思って」

　そう言う九頭竜さん。

　まぁ現時点だと、その通りだろうな。

　政誠司が色々動き始めるのは、この合宿が終わった後の事だし。

「まぁ、二学期のランキング戦で勝って。六帝評議会に入ってやるさ」

「天川……本当に変なことはするなよ？」

「安心しろ速水」

　事件が起きない限りは……極端なことはしないよ。

『過労死じゃないなら、なんでもいいプイ』

「ん？　今の誰の声だ？」

　聞き覚えがない声が聞こえた気がする。

　なんか不穏なワードだったような気もするけど……気のせいか？

　とりあえず今は、目の前の問題をどうにかしよう。

「さて、これでゼラニウムこと身内組は全員クリアしたし……この後どうする？」

　俺達には明日の午後まで空白の時間がある。

　急にできちゃったコレをどうするのか、俺達は話し合うのであった。