悪役令嬢は 殺 してでも生き延びたい

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　資料庫と財宝置き場。

　二つの道を見終えたヘレナは、三本目の道へと入る。

　沈黙しか聞こえない三本の道の一本……だったはずの道。

　二本目を探り終えて戻ってきたときには、残りの一本から人の声が聞こえていた。

　ヘレナはどの道に進むかを悩んだ挙句、先程まで聞こえていなかったのであれば、元から声が聞こえていた二本よりも人数は少ないはずだと、安直な思考でその道を選んだ。

　手がかりがない以上、ヘレナが頼るのは直感だ。

　先ほどまでの二本の道は、せいぜい見張りが数人しかいなかった。

　が、次の一本は、人数がその比でないことなど容易に予想できた。

　本拠地故に限られた人間しか配置されておらず、人数が少ない可能性もあるが、それでも見張り以外がいるはずだ。

　おそらくは幹部たち。

　エオーリオ盗賊団の幹部の中には、爵位を失ったかつての貴族――つまりは魔法を使える人間もいると聞く。

　ヘレナはいっそう気を引き締める。

　無音の足音が響く。

　流れる汗が地面へと落ち、ヘレナの耳に大きな音が木霊する。

　通路の先から明かりが漏れ出る場所を見つける頃には、人の声はより鮮明に聞こえてきた。

　どうやら、次の盗みの計画を立てているらしいことが聞きとれた。

　自らの手で復讐を成就できる事実に、ヘレナの胸が高鳴る。

　恋する乙女のように、頬が赤く染まる。

「ようやくだよ。お父さん、お母さん、お姉ちゃん」

　ヘレナは、音もなく飛び出した。

　そして、一番近くに座っていた盗賊の首を、躊躇なく跳ね飛ばした。

「！？　敵襲！！」

「しゃべるな！！」

　ヘレナはいつも通り、相手の口を塞ぐ。

　増援を呼ばれない様に。

　ヘレナは部屋の中を目で追う。

（一、二、三、四、五、六……。死体含めて七人！）

　残りは六人。

　盗賊の一人が、声が出ないことを理解すると、壁際に置いてあった銅鑼を思いっきり殴った。

　ゴオオオオオン。

　銅鑼は大きな重い音を出す。

　そして、銅鑼の鳴らした音は、銅鑼の上に括りつけられているブリキの缶の中に吸い込まれ、ブリキの缶底にひっついている管を通って、本拠地中に届けられた。

　敵襲の合図。

　今この瞬間、本拠地に滞在するすべての盗賊たちが、状況を理解した。

（しまった……！）

　八つ当たりのように、ヘレナは銅鑼を鳴らした盗賊の腕を斬り落とし、痛みに叫ぶ盗賊の腹を切り裂く。

　残りは五人。

　五人の内、二人は守勢に、二人は攻勢に回る。

　一人は、守勢に回る二人のさらに後ろから、ヘレナに向かって叫ぼうとする。

（貴様……どうやってこの場所を。他に仲間は何人いやがる？）

　が、盗賊は当然声を出せない。

「跪け！」

　ヘレナの言葉で、五人が一斉に跪き、首を垂れる体制となった攻勢の二人組の首を斬り落とす。

　残りは三人。

（命令に従わせる魔法……神聖魔法か！？　くそっ！　騎士にこんな魔法を持つ兵がいるなんて情報……いや）

　ヘレナは駆け、残りの三人と距離を詰める。

　三人もまた、首を垂れている。

　首を斬り落とすのは造作もない。

　が、三人に接近したヘレナは、突然の違和感に襲われた。

　前に進もうとする身体を無理やり止め、後ろへ飛びのく。

　瞬間、ヘレナが前進を続ければ立っていただろう場所に、無数の風の斧が降った。

　風の斧は、床を切り裂き、壁を切り裂き、深い傷跡を刻みつけた。

「……あ、あーあ！　ようやくしゃべれるようになったか」

　守勢の二人の後ろにいた盗賊が、立ち上がり、口を開けなかったうっ憤を晴らすように口の形を何度も変える。

　それを見た守勢の二人も立ち上がる。

　ヘレナの魔法の効果がきれた。

「風魔法……。幹部の中に、魔法が使える人がいることは知ってたけど……」

　ヘレナは転がる四つの死体を見る。

　死んだ四人が、魔法を使える盗賊であったらと思わずにはいられない。

「いや、思い出したぞ。以前うちに来た暗殺の仕事のターゲットが、そんな魔法を使うやつだったな」

「動くな！！」

「黙れ！！！！」

　ヘレナが叫ぶと同時に、盗賊たちは大声を張り上げた。

　ヘレナの言葉が耳に届かなくなるくらいの大声を。

　狭い部屋の中だ。

　声は反響し、攪乱し、混ざり合い、互いの言葉を打ち消した。

「……っ！」

「お前たち、耳を塞げ。やつの声を聞くな」

　盗賊の一人が銅鑼の上にある管を切り、銅鑼を何度も何度もたたき続ける。

　部屋中に銅鑼の音が反響し、部屋に存在するすべての言葉をかき消し始める。

　ヘレナは思わず耳を塞ぐ。

　もう、ヘレナの声は届かない。

　盗賊たちも、互いに会話することはできない。

　が、盗賊たちはやるべきことを分かっている。

　即ち、ヘレナを殺すこと。

　会話など不要。

　銅鑼を叩き続ける盗賊は、遠方より風魔法を使い、ヘレナへ風の刃を投げつける。

　残りの二人は剣を持ち、ヘレナへと襲い掛かる。

（一対三……！）

　ヘレナの頭に撤退がよぎる。

　部屋から出て、通路に戻ろうかと考えるが、盗賊の援軍が来れば狭い通路の中で挟み撃ちだ。

　一方、部屋に残れば、通路よりは広い空間の中で一対三だ。

　であれば、自由に動ける広い部屋の方が戦うには都合が良いと、部屋にとどまる選択をした。

　盗賊の死体から剣を一本奪い、両手に剣を持って構える。

（……二刀流？　二人相手だから、二本使えば勝てるとでも思ったか？）

　二人の盗賊の内、一人が回り込み、部屋と通路を結ぶ穴の前に立つことでヘレナの退路を断つ。

　ヘレナは二人からなるべく距離をとり、三人の姿が視認できる壁際に移動する。

　が、風の刃は、それを許さない。

　ただの的だと言わん限りに、ヘレナを切り刻もうと襲い掛かってくる。

（近づかなきゃ駄目だ……）

　ヘレナは銅鑼を鳴らし続ける盗賊へ向かって駆け出す。

　同時に、二人の盗賊がヘレナを追う。

　ヘレナの前方には風魔法を使う盗賊一人。

　ヘレナの後方には剣を持って左右から近づく盗賊二人。

「近づかせねえよ？」

　銅鑼を鳴らす盗賊は、ヘレナの行く手をを塞ぐように、風の刃を降らせる。

　剣による攻撃など、近づけさせなければ恐れるに足らないのだから。

　その思考が隙となる。

　ヘレナの足が、一瞬不自然に動いたことを気に留めることができなかった。

　ヘレナは、死んだ盗賊が落とし、床に転がっている剣の柄を思いっきり蹴った。

　剣は、まるで矢のように飛び、銅鑼の前の盗賊の胸を突き刺した。

「ぐおぇ……」

　銅鑼の音が止む。

　ヘレナの前方の盗賊が崩れ落ちる。

　ヘレナは急回転し、後方から向かってきている二人の盗賊へ向き直る。

「跪け！」

　ヘレナの言葉を遮る音は、もうない。

　二人の盗賊は転ぶような動きで首を垂れ、ヘレナは二つの首を斬り落とした。

　どさりどさりと、二つが倒れた。

「ふう」

　静かになった部屋の中で、ヘレナは銅鑼の前で倒れる盗賊に近づいた。

「安心して。致命傷は避けたから」

　そして、首に輪っかをつける。

　エドナ王国の神官が作った、魔封じの輪。

　魔封じの輪をつけられた人間は、魔法を使うことができなくなる。

　ヘレナが収監所からくすねた逸品である。

「く……殺せ……」

「貴方には、生き証人になってもらいます。……訊きたいこともあるしね」