悪役令嬢は 殺 してでも生き延びたい

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　エオーリオ盗賊団の強さの根源は、忠誠心である。

　どれだけ尋問されようが拷問されようが、決して口を割らない組織への忠誠心。

　仲間を売るくらいならば自死を選ぶ。

　それゆえに、エオーリオ盗賊団の情報が外部に漏れることはなかった。

　昨今、何人もの団員が捕らえられはしたが、エオーリオ盗賊団の幹部たちは気にも留めていない。

　彼らは、捕らえられた団員は、情報を吐くことなく自死したと信じているから。

　現在、エドナ王国の抱える騎士団にも、自白を強要できる魔法を使える人間はいないと確認もとっている。

　一人の幹部が捕らえられてなお、本拠地を変えようとはしなかった。

　誤算は、魔法学院に自白を強要できる神聖魔法の使い手、ヘレナが在籍していること。

　エオーリオ盗賊団の幹部と言えども、神聖魔法の前には手も足も出なかった。

　ヘレナによって自死をするなという命令を受けたうえで、舌を噛まない様にと口に取り付けていた危惧を外す。

「ふう……！！　ふうう……！！」

　荒い息を吐く幹部を前に、ヘレナは冷酷かつ冷静な目で問いかけた。

「答えなさい。エオーリオ盗賊団の本拠地はどこ？」

「本拠地は――」

　エオーリオ盗賊団の幹部が本拠地を自白したという情報は、その日のうちに王宮中を駆け抜け……なかった。

　幹部は終日口を閉じたままだったと、情報が王宮中を駆け抜けた。

　エオーリオ盗賊団の耳に入らないよう、箝口令が敷かれた。

　知っているのは、自白させたヘレナ・ブルー。

　立ち会った数名の兵たち。

　エオーリオ盗賊団の討伐の統括をしているヤハウェ・エドナ。

　その子、アダム・エドナ。

　リーバリ村の事件の統括をしているバラッシ・スロバリン。

　その娘、ミュリエル・スロバリン。

　エオーリオ盗賊団の襲撃計画に関わる兵隊長たち。

（襲撃計画ねえ……）

　今後の計画を聞いたミュリエルは、一人部屋に籠って思考していた。

　具体的には、どのように干渉ができるか。

（私を一緒に連れて行ってくれ、なんで行っても拒否されるに決まってる。勝手に行く、なんてのもありえねえ。理由がいる）

　おそらく、襲撃は兵だけで行うだろう。

　指揮官として、手柄を持たせたい貴族を送り込み、送り込む貴族がバラッシになる可能性はある。

　が、ミュリエルになる可能性はない。

　ミュリエルにとっての最善は、襲撃によってエオーリオ盗賊団全員が殺され、本拠地にリーバリ村の事件の証拠が残っていないこと。

　未解決だったいくつかの事件がエオーリオ盗賊団の仕業だったと結論付けられ、事件は完全に幕を閉じる。

　ミュリエルにとってのハッピーエンド。

　ミュリエルにとっての最悪は、捕らえられた盗賊がリーバリ村の事件の真実を知っており、ヘレナによって自白させられること。

　かつ、本拠地にリーバリ村の事件の証拠――ミュリエルが関与した痕跡が残っていること。

　もっとも、たとえ痕跡が残っていたとしても、当時八歳のミュリエルが直接関与したとはだれも思わないだろう。

　執事であるヨハネに利用された、と考えられて終わる。

　だが、利用されたとはいえ関与したという事実は残る。

　悪評は、ミュリエルの未来に大きな傷をつける。

　高貴な血を残すため、犯罪に関わった人間の血を混ぜないため、アダムとの婚約が破棄となる可能性もなくはない。

（やっぱ、最善は皆殺しにしてくれることだな。あるいは、エオーリオ盗賊団を捕らえて帰って来る馬車が、たまたま別の盗賊に襲われて……。いや、ツテがねえな）

（どうして……）

　今後の計画を聞いたヘレナは、一人部屋に籠って思考していた。

　具体的には、どのように干渉ができるか。

（どうして私を一緒に連れて行ってくれないの。私は強い。エオーリオ盗賊団とも十分に戦えるくらいに強い）

　エオーリオ盗賊団の本拠地が判明した際、ヘレナは即座に襲撃計画への志願をした。

　危険な旅だが、命などいらなかった。

　必要なのは、復讐できる機会。

　己の手で、かたきをとること。

　しかし、返ってきた答えは拒否だった。

　盗賊の襲撃に、兵たちが一学院生徒を同行させる理由など何一つない。

　ヘレナの強さは知っている。

　闘技場で鍛錬を続けるヘレナの姿は、兵たちの中でも噂になっていた。

　ヘレナの動機も知っている。

　ヘレナの家族と村人たちがエオーリオ盗賊団に殺されたことも噂になっていた。

　だが、戦術は感情で立てられない。

　ヘレナが強いと言っても、組織的に動く隊の方が強い。

　より勝率をあげるため、より確実を選ぶため、ヘレナを連れていくことはありえなかった。

（目の前に……いるのに……）

　ヘレナの目から涙がこぼれる。

（私の……私たちの……かたきが……）

　ベッドの上で、両手で顔を覆う。

　手の隙間から涙がこぼれ、ベッドの上にポタポタと落ちる。

「お父さん……」

　ポタポタと。

「お母さん……」

　ポタポタと。

「お姉ちゃん……」

　ふいに、ヘレナは背中が温かくなるのを感じた。

　まるで、誰かに抱きしめられているような温かさ。

「……？」

　ヘレナは顔をあげ、後ろを振り向く。

　誰もいない。

　しかし、誰かがいたような香りが残っていた。

「……お姉……ちゃん？」

　ヘレナは、ジェリーの声を聞いた気がした。

　内容は、朧気だ。

　――ヘレナが手を汚す必要なんてない。

　あるいは。

　――ヘレナの好きなように生きて。

　あるいは。

　――ヘレナの幸せを願ってる。

　おおよそ、ジェリーが言う可能性のある言葉が無数に頭に浮かぶ。

「……そうだよね、お姉ちゃん」

　翌日、ヘレナは学院を休んだ。

　闘技場にも、収監所にも姿を現さなかった。

　翌々日も。

　翌々々日も

　しばらくして、ヘレナは学院から姿を消した。