タイムマシン (箱物語16)

作者： keikato

　近未来。

　とある研究所で、人類にとっては長年の夢――タイムマシンの研究と開発が進められていた。

　そこにはすでに一台、完成直前のタイムマシンがあった。四角形の箱のような乗り物で、前と横には小さな丸窓が、後部には出入りするハッチがそれぞれついていた。

　二人の男が、乗り物を出たり入ったりと忙しそうに動きまわっている。

　一人はタイムマシンを開発した博士、もう一人は博士の助手であった。

　しばらくして……。

　二人は満足げに乗り物のそばに立った。

　ついに時空を自由に移動する、夢のタイムマシンを完成させたのである。

「長年の苦労がやっと実ったな。あとは試運転を残すのみだ」

　博士は感慨深げである。

「タイムマシンの研究が始められて、すでに三百年以上です。それを博士は、わずか十年足らずで完成。さすがというほかありません」

「これまでは、未来や過去に無制限に行こうとするから失敗していたのだ。その点、ワシのは三日間だけだからな」

「たとえ一時間でも、時間の壁を越えればタイムマシンですからね」

「そういうことだ。それはそれで、大いに使い道があるというものだ」

「まったくそのとおりでして」

「これでワシらは億万長者だ」

「明日からは、アタリ馬券だけを選んで買えるというわけですね」

　助手が博士の手にある競馬新聞に目を向ける。

「それもあらゆるレースでな」

　博士の目的は大金を手に入れること。そのためにタイムマシンの研究をしてきたのだ。

「ただそれも、コイツがうまく動いてくれてからのことだ」

　博士はさっそくタイムマシンに乗りこんだ。

　つづいて助手が乗る。

　タイムマシンの中は狭く、二人分の座席とわずかな計器類があるのみで、それはハンドルのない自動車のようだった。

　博士がスイッチを入れ、ハッチが閉まる。

　これで準備完了。

　いよいよ未来に向かって出発だ。

「行き先は二十四時間後だ。明日の競馬新聞を見るためにな」

　博士はメモリを二十四時間後にセットした。

　発進ボタンを押す。

　丸窓から見えるものが、グニャグニャとうずまくようにゆがみ始めた。ねじれた時間の流れが空間をゆがめているのだ。

　タイムマシンが前後に大きくゆれて、ゴトンとうしろにひとつ転がった。

　タイムマシンが静止した。

　丸窓から研究室の中が見える。

　すべてが静止していた。時間の流れと空間が正常にもどったのだ。

　博士が腕時計を見て叫んだ。

「やったぞ！　ちょうど一日進んでおる」

「では、ここは二十四時間後ということに」

「ああ。ついにワシらは、タイムマシンの開発に成功したのだ」

　タイムマシンは未来に向かって移動した。

　時空を飛び越えて二十四時間後の未来に到着した。

　が、二人は外に出られなかった。

　ハッチの向こうは、なんと床。

　タイムマシンがうしろに転がったため、ハッチが下向きになったのである。

　明日には着いたが、ハッチが開かなければ外には出られない。外に出られなければ、レースの結果は見られない。

「ふむ。こいつはこまったな」

　博士はいかにしたものかと思案した。

　タイムマシンの中からでは、タイムマシンを転がす方法はひとつ。転がる前にもどることしかない。

「残念だが、いったんここは昨日にもどろう。ハッチの位置も元にもどるからな」

　博士はメモリを二十四時間前にセットして、発進ボタンを押した。

　窓から見えるものが、ふたたびグニャグニャとうずまくようにゆがみ始める。

　タイムマシンが前後に大きくゆれて、今度はゴトンと前にひとつ転がった。

　タイムマシンが静止する。

　ハッチは床を離れ、元の位置にもどっていた。転がる前、二十四時間前にもどったのだ。

　ただ二人は、明日に行ったことなどまるで覚えていない。時空が、タイムマシンの完成直前にもどっていたのである。

　ふたたび博士と助手は、タイムマシンを出たり入ったりと、忙しそうに動きまわり始めた。

　しばらくして……。

　二人は満足げに乗り物のそばに立った。

　ついに時空を自由に移動する、夢のタイムマシンを完成させたのである。

　この完成、もう何回目になるかしれない。

　だが、いまだにアタリ馬券は手にできずにいた。