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プロローグ

　ここは檻。天も地もなく、ただ闇が続くだけ。

　無限の闇。どこを見ても、どこまでも見ても、見果てぬ闇がそこにあるだけ。いや、どこを見る必要なんて、最初からない。ここには闇しかないと、そんなことはわかりきっているのだから。

　周囲に存在する、無数の気配。いや、それは無限、と呼んだほうがいいだろう。それを数えたところで、意味なんてない。それは、溢れるほどに満ちているということ。

　そんな、異物と異物が混じり合った闇の中で、これは存在している。

　ただ、存在するだけ。姿も形も、いまはない。そも、この場所に留まっている間は、観測すら必要ないのだから。

　それでも、自分が何者なのか、ということは知っている。

　それはまさしく、獣の本能に近い。

　漆黒の躯。鋼のような皮膚。剣を打ちおろされたくらいでは、この身には傷一つつかない。打ちつけた刃のほうが折れるくらいだ。

　鋭利な爪。色は、返り血を混ぜたような朱。あるいは、紅蓮の炎に形を与えたような、そんな不吉。

　真紅の瞳。獰猛な、それは爬虫類に似ている。爪とよく似ている、血を連想させる恐怖の象徴。

　そんな、人とはかけ離れた異形の姿。

　漆黒の躯にはお似合いの巨大な翼さえもあるから、誰もこれが人だなんて、思いもしないだろう。

　――そう。

　決して人にはなれない、この命――。

　この身が何のために存在しているかなんて、問う必要もない。これは、意味をもったうえで存在しているのだから。与えられた定義に、疑問を挟むなんて、そんな馬鹿げたことを誰もしない。

　この躯が為すのは、ただ破壊。そのための強固な躯、鋭利な爪、口腔からは灼熱の炎が放たれる。

　人の肉を裂き、人の血を浴びる。腕は紅く染まり、爪には血肉が食い込む。肉の灼(や)ける異臭が、この身には沁(し)みついている。

　永遠に人であることを失ったこの魂。心も躯も、唯一の黒。漆黒に繋がれたこの魂は、やはり漆黒。

　そして一度解き放たれれば、この身は朱に染まる。

　世界を、朱に染める――――。

　意思ではない。それは、最初から決まっていること。本能なんて言葉で片付けられるような、そんな単純な定義。

　命じられては人を殺し。命じられては人を喰(く)う。

　人に恐れられて。人に使われる。

　この躯は、破壊のためにある。この心は、ただ命令を受け入れる。

　ただ従い。ゆえに、そこに意思はない。人の望むままに。己が存在に刻まれたままに。人を殺し。人に恐れられて。――――決して人にはなれない。

　漆黒の躯。鋼の翼。朱(あか)い爪。真紅の瞳。

　その見てくれは、ただの怪物。誰もが恐怖し、誰も接しようとなどは思うまい。――だから、この身は決して、人にはなれない。

　ここは無限の檻。永遠に続く、無明(むみょう)の闇。ただ、気配だけが満ちている。そのどれもが、この魂と同じ。刻まれたモノは、ただ破壊と殺戮。

　ただ、破壊することだけを求めて。ただ、人を殺すことだけを欲して。ゆえに、人にはなれない。

　檻の中で、ただ解放の刻を待つ。ただ、命令を待つ。人を破壊するのが、殺すことが、生き甲斐であり、全て。

　――もう。

　この身は。

　決して、人には戻れない――――。