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第9話　決壊

月明かりに照らされたセラフィナがあまりにも綺麗で、俺の頭の中は真っ白になった。

　七年間の地獄。レベル1の絶望。仲間を失った孤独。

　それら全てが、彼女という「光」を前にして、どろどろに溶け出していく。

　俺は衝動のままに、ベッドにいたセラフィナを押し倒していた。

「……っ、ジーク！？い、いきなり……ッ」

　セラフィナが小さく悲鳴を上げる。

　普段ならここで「何やってんだ」と自分にツッコミを入れるはずなのに、今の俺にはそんな余裕はなかった。

　ただ、彼女に触れたかった。彼女の中に、俺という存在を刻み込みたかった。

　セラフィナは最初こそ戸惑い、肩を震わせていたが、やがて抵抗を止めた。

　俺を受け入れるように、そっと目を閉じ、細い腕を俺の背中に回してくる。

「……いいよ。ジークなら」

　その許しの言葉が、俺の最後の一線を切った。

　想いを伝えようと口を開く。好きだ。愛してる。ずっと会いたかった。

　けれど――。

　最初に漏れたのは、言葉ではなかった。

　熱い滴が頬を伝い、彼女の白い肌に落ちた。

　一度流れ出したそれは、もう止まらなかった。

「……あ、……ぁ…………」

　七年間、泣くことさえ許されなかった戦場。

　役立たずと罵られ、仲間が死ぬのをただ見ていることしかできなかった無力さ。

　レベル1という呪いに縛られ続けた、惨めな記憶。

　それらが言葉にならない嗚咽となって、喉の奥からせり上がってくる。

　告白をしようとした口からは、ただただ、子供のような泣き声だけが漏れ出した。

　俺は彼女の胸に顔を埋め、ボロボロと涙を流しながら、ひたすらに泣きじゃくった。

「……よしよし。……頑張ったね、ジーク」

　セラフィナは驚くことも、茶化すこともなかった。

　昔から俺をからかうのが大好きだった彼女が、この時ばかりは、慈しむような手つきで俺の頭を抱き締めてくれた。

「辛かったね。一人で、よくあんな場所から帰ってきてくれたね。……偉いよ、ジークは」

　その言葉が、俺の魂を救っていくようだった。

　俺は彼女を、壊れそうなほど強く抱き返した。

　結局、その夜。

　俺は一番伝えたかった想いを口にすることはできなかった。

　けれど、心の中に溜まっていた七年分の澱（おり）を全て吐き出し、俺はセラフィナの温もりに包まれたまま、泥のように深い眠りに落ちた。