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第28話　なにもしない練習

朝から、しとしとと静かな雨が降っていた。

いつもなら外に出て何かしらの作業を始めるところだが、今日は土も濡れ、外での仕事は一切できない。

ジークは部屋の中で、所在なさげに立っていた。

「……セラフィナ、雨だぞ」

「そうね。今日は一日、降り続くみたいだわ」

椅子に座っていたセラフィナも、どこか落ち着かない様子で窓の外を眺めている。

戦場における雨は、進軍の遅れか、泥濘（でいねい）の中での行軍、あるいは視界不良を利用した奇襲を意味していた。

「雨だから休む」という選択肢は、彼らの七年間には存在しなかったのだ。

ジークはたまらず、隅に置いてあった雑巾を手に取った。

「……暇だし、床でも磨くか。柱の傷も気になるしな」

「いいわね。私は窓を磨くわ。雨粒で見えにくいのは、索敵の邪魔になるもの」

二人は取り憑かれたように掃除を始めた。

ジークは床を這い、木目が剥げるのではないかという勢いで磨き上げ、セラフィナは窓ガラスを、もはや反射で眩しさを感じるレベルまで磨き抜く。

そこへ、雨除けの樽を被ったシスターが様子を見にやってきた。

「ちょっと、あんたたち。何してるのよ」

「……掃除だ。見ての通り、床を徹底的に清掃している」

「そうよ、シスター。いつ敵が来ても、足元で滑らないようにね」

シスターは呆れたように大きなため息をつき、二人の手から雑巾をひったくった。

「馬鹿言わないの。今日は雨なんだから、休みなさいって言ってるでしょ」

「休むって……何をすればいいんだ」

「何もしないのよ。ただ座って、雨の音でも聞いてなさい」

「何もしない」という命令は、ジークにとってどんな極秘任務よりも難解だった。

シスターに無理やり椅子に座らされ、二人は並んで雨の降る庭を眺めることになった。

……一分。

……三分。

ジークの指先が、落ち着かずに膝の上でリズムを刻む。

セラフィナも、つい魔力の流れを感知しようとして、眉間に皺を寄せている。

「……なあ、セラフィナ。これ、いつまで続ければいいんだ？」

「……分からないわ。でも、これも一種の修行なのかもしれないわね」

二人は沈黙に耐えかねて、湯気の立つお茶を淹れることにした。

温かいカップを両手で包み、立ち上る香りを吸い込む。

雨の音。

屋根を叩く規則的なリズム。

湿った土の匂い。

次第に、ジークの肩から余計な力が抜けていった。

隣を見れば、セラフィナも同じように、少しだけ穏やかな表情で雨を見つめている。

「……今日、本当に何もしてないな」

「ええ。……でも、不思議ね。少しだけ、体が軽くなった気がするわ」

かつては、何もしないことは「死」に直結していた。

けれど今、二人が過ごしているのは、何もしなくても誰も死なない、穏やかな停滞。

「……これが、練習なんだな」

「そうね。なにもしない、練習」