第17話 零れ落ちた本音
村の中央広場には、古くから伝わる婚姻者専用の特別製の椅子が二つ並べられていた。
職人が精魂込めて彫り上げた見事な木の椅子に、セラフィナは所在なさげに腰掛けていた。
「……なんだか、全然実感がわかないわね」
隣に座るジークに、彼女は俯き加減で、消え入りそうな声を出した。
いつもなら余裕たっぷりにジークを振り回す彼女だが、今ばかりは純白の花冠が震えるほどに緊張しているようだ。
ジークはしばらく黙って広場の準備風景を眺めていたが、意を決したように深く息を吸い込んだ。
「……セラフィナ」
「な、なあに？」
「ずっと、言えなかったことがあるんだ」
ジークは彼女の横顔をじっと見つめ、喉まで出かかっていた言葉をようやく形にした。
「俺、お前のことが……好きだ」
突然のストレートな告白に、セラフィナの肩がびくりと跳ねた。
ジークの言葉は、もう止まらなかった。今まで溜め込んでいた本音が、次から次へと溢れ出してくる。
「兵役中の七年間、明日死ぬかもしれないって思う夜が何度もあった。でも、そんな時はいつもお前のことを考えてたんだ。お前にまた会いたいから、死んでたまるかって、それだけを考えて頑張ってこれたんだよ」
飾りのない、剥き出しの言葉。
普段のセラフィナなら、「あら、熱烈な告白ね」とでも言ってからかうところだろう。
しかし、今の彼女にそんな余裕は微塵もなかった。
顔から火が出そうなほど真っ赤になり、膝の上で握りしめた拳が微かに震えている。
「ふ、ふ～ん……。そんなに私のこと、思っててくれたんだ……」
余裕のない声で、絞り出すようにそう答えるのが精一杯だった。
からかうどころか、まともにジークの顔を見ることすらできない。
「……ああ、そうだ」
ジークもそれ以上は何も言えなくなり、自分の口から出た言葉の熱量に今更ながら気付き、急激に恥ずかしくなってきた。
婚姻の主役である二人が、並んで座ったまま真っ赤な顔をして、互いに逆の方向を向いて黙り込む。
広場には、村人たちが準備に走り回る騒がしい音だけが、やけに遠く響いていた。
