第16話 早すぎた婚姻の議
結局、一睡もできないまま朝を迎えた。
隣で無防備に寝息を立てるセラフィナの体温と、窓から差し込む容赦ない朝日。ジークはバクバクと鳴り止まない心臓を必死に抑えながら、重い体を引きずって食堂へと向かった。
食堂のテーブルには、すでにシスターが座って茶を飲んでいた。その鋭い眼光がジークを捉える。
「……おはよう、ジーク。随分と顔色が悪いわね。夜更かしでもしたのかしら？」
「あ、いや……その、色々と話が弾んでしまって」
ジークが目を泳がせながら答えると、遅れて入ってきたセラフィナが、こともあろうにジークの隣にべったりと座った。
「そうよ、シスター。七年分も溜まってたんだもの。話すだけじゃ足りないくらいだったわ」
ジークは噴き出しそうになった。セラフィナの言い草は、あまりにも誤解を招く。
絶対に怒られる。シスターの鉄拳が飛んでくる。そう身構えてギュッと目を閉じた。
「……そう。そうだったのね。ようやく二人の決心がついたのね」
だが、返ってきたのは意外にも、深く、慈愛に満ちた溜息だった。
シスターは目元をハンカチで拭うと、パチンと力強く手を叩いた。
「素晴らしいわ！ 待ちくたびれた甲斐があったというものよ！」
「え……？ 怒らないのか？」
「何を言っているの。村のみんなも、どれだけこの日を待ち望んでいたか！ セラフィナが守護竜としてこの村を支えてからというもの、あんたが帰ってきたらすぐにでも、って話になっていたんだから！」
シスターは立ち上がるや否や、勢いよく窓を開けて外にいる村人に向かって叫んだ。
「みんな！ 決まったわよ！ 今日の昼、婚姻の議を執り行います！」
その瞬間、修道院の外から地鳴りのような歓声が上がった。
「待ってましたあぁぁ！」
「ジーク、よくやったぞ！」
「今すぐ広場の準備をしてくる、酒も肉も全部出せ！」
村人たちが一斉に走り出す騒がしい音が聞こえてくる。ジークとセラフィナは、口を半開きにしたまま完全に固まっていた。
「……え？」
「婚姻の議って……今日？」
二人の困惑を余所に、村人たちが次々と修道院に飛び込んできて、ジークの服を無理やり着替えさせようとしたり、セラフィナに花冠を載せたりと大騒ぎを始めた。
「ちょ、ちょっと待てえええええ！！」
「心の準備がまだ一ミリもできてないんだけど！！」
ジークの叫びは、祭りの準備を始める村人たちの高笑いにかき消されていった。
