月の夜に

作戦、その後

　城に戻った２人。

　この間までとは違い、城には沢山の魔法使いがいる。

　掃除したり、お洗濯したり、ご馳走を作ったり。窓を拭きながら、姿を見つめているナルシストな箒（ほうき）さん

　虹色のユニコーンに似ているが、ツノのない動物がせっせと命令して、お城を整えていた。

　”カリエンヌこれが本当の魔法の世界の姿だよ。”

　殺風景な城とは違う、賑やかで美しい花の城・ブーメン城。

　あちこちに巣を作った鳥達が歌う城。

　陽気な音楽が聞こえてくる。

　”君に感謝と僕からの敬意を。そして、この国の王として改めてご挨拶をさせていただきます”

　カリエンヌの手を取り、その手のひらに敬礼し口付けした。

　”わが国、魔法の王国ラビナスは貴方への忠誠を永遠に誓います。カリエンヌ姫”

　オリナスは実は王子ではなく、王だった。

　王としての自覚が無かった訳ではない。父がいなくなってしまった事実を受け入れたく無かった。だから皆には王子と言っていたが、実は王となっていた。

　そして、カリエンヌの婚約者候補だった。

　しかし、自分が王になり、魔法の国を捨てて、海の国の王にはなることができない。

　そのため、婚約者候補から外れることになったのだ。

　もしカリエンヌがこんなに美しく、聡明な女性と知っていたら・・・・

　国を捨てることはできない。

　自分には兄弟も居ない。

　今更、不可能だったことを考えてもしょうがないが。

　オリナスの心の中には、カリエンヌに対する恋心が生まれていた。

　そんな気持ちには気づきもしないカリエンヌは、先ほどから皆と一緒になって歌いながら、城の掃除を楽しんでいる。

　”私お掃除ってやったことがなかったけれど、楽しいのね！！！”

　彼女を眺めながら、オリナスは心に秘めた秘密に蓋をした。

　平和な国を取り戻した記念に、晩餐会が行われることとなった。

　カリエンヌには、薄紅色に桃色のドレス。黄金の髪飾り。

　オリナスは王の冠をつけ、紫色の正装に金糸のマントを身につけた。

　肩には小さなホワイトバーンが止まっている。

　王の品格を十分に備えている。

　集まった魔法使い達も、皆正装しフェニックスの飾りを胸につけていた。

　オーケストラの鳥達が歌い始め、音楽が流れ始めた。

　”踊っていただけますか？”

　オリナスに申し込まれ、カリエンヌは彼の手を取った。

　２人の踊る姿は、伝説になるだろう。美しいだけではない。気品と貫禄を備えた２人。

　王と王女の地位にふさわしい２人の姿だった。

　晩餐会も、皆の周りを踊りながら魔女達が箱をばら撒いていく。

　その箱からご馳走にお菓子、飲み物がポンポン飛び出してくる。

　空飛ぶケーキは、逃げ足が早く、捕まえて食べるにはなかなか苦労した。

　少し風に当たろうと、バルコニーに出たカリエンヌの後をオリナスが追いかけてきた。

　”疲れたかい？カリエンヌ？”

　”大丈夫。少し風にあたりたかっただけ。”

　王広間の海は、カリエンヌに故郷を思い出させた。

　”カリエンヌ、君に話したいことがある。”

　カリエンヌにオリナスがウインクすると、２人は違う空間に移動した。

　そこは、カリエンヌが父とだけ入った、大樹の空間。

　”貴方、どうして？この空間には私達王族しか、王になるものしか入れないのに”

　”知っているよ。ここは君の知る場所に似ているけど、大樹の間ではないよ。あの空間は、僕の先祖が作ったのだよ。だから、僕らはどんな空間になっているのか知っている。

　空の国から、他の国に行ける通路、というか洞窟がある事を知っているかい？

　あの空間も、僕ら・・・・

　というか、父と君のお父様である王が、面白半分に作ったのだよ。

　あの洞窟を使って、よく遊びに出掛けていたと聞いている。

　（キヌリアが、遊学中に国によく戻るときに使っていた。あの洞窟のことね。あれをお父様達が作っていたなんて！）

　大樹の間

　これが世界の中心

　沢山の星が集まって、この場所ができた。次に生物が生まれ始めた。知能を持ち、グループを作り始めた。いろんな世界ができ始め、時には争いごとも生まれ始めた。

　その争いを収めたのが、最初の海の王ジュエル。王妃フィーリア

　だが、ジュエルとフィーリアに憎しみを抱いたカイラ。

　彼は吸血鬼となった最初の人魚。

　そこから生まれる悲劇。

　兄とフィーリアに恨みを抱き始めたカイラは、死の淵を彷徨い、生き返ってきた。

　吸血鬼となって。

　ジュエル王とフィーリア女王の皇女の出産の宴の時、国を襲い、フィーリアを殺害した。

　悲しみと驚きと、落胆。

　ジュエルとカイラは戦った。

　ジュエルは勝利したが、彼の愛したフィーリアはもう居なかった。

　カイラは呪いをかけて死んだ。

　今後海の国と空の国の者が、満月の夜に愛し合うなら、その者は闇に落ちる。

　王族同士が愛し合うなら、この世の均衡は保たれず、世界は夜の世界となるだろう。

　ジュエルは優秀で、カイラよりも強いと思われていた。

　実際にカイラと戦ったジュエルは、カイラの方がずっと賢く強いものであったこと、王の器に相応しいものであったことを実感した。

　それでも、弟がこうなったのは気が弱かったからなのか。自分が助けてやれなかったことを後悔した。

　カイラも同じように感じていた。

　自分の方が知識も、剣術も強い。だが、闇に落ちたのはこの気の弱さ。

　それを思うと、兄が王になって良かったのだろう。

　孤独に耐えられなかった。

　兄とフィーリア、大好きな２人の両方を手にいれることができなかった。

　それが孤独を強くした。

　もしどちらかとずっと一緒にいられたら、兄と戦うことはなかっただろう。

　そして、彼は敗れた。

　兄が強かったからではないのかもしれない。

　兄を信じる民の力が、カイラを敗北へと導いた。

　自分は、誰からも愛されなかった。

　その孤独はずっと付きまとう。

　代わりに呪いを、この世界に呪いを。

　今後永遠に続く呪いを。

　満月の夜に海と空の民が結ばれるなら、世界は闇となろう。

　我が孤独のような、永遠の暗い闇に。

　そう言い残した。

　この呪いは永遠に続いていた。

　それでも、歴代の王族の勤めにより、民が愛し合うにはなんとか障壁は無くなった。

　しかし、王族の者、その手に月と太陽、２つの巨大な力を持つものが生まれたなら、その者は世界を動かす。

　２分することもできる。

　その者だけは、空のものと交わることは決してあってはならない。

　だから父はカリエンヌが生まれた時から、愛しい気持ちと、複雑な気持ち、また心配をしてきた。

　カリエンヌの婚約者をわざわざ探してきたのも、その為だった。

　何も知らないカリエンヌは、キヌリアと恋に落ちた。

　それがこの世の均衡を崩す羽目になると、最初は知らなかったにせよ、あの大樹の空間に行き、全てを知った後でも何もできなかった。

　だからあちこちで、異変が起き始めているのだ。

　カリエンヌは自分のせいでこうなっているのでは？と感じ始めていた。

　どうしようもない。

　なぜなら、彼女は新しい生命を孕っているから。

　この生命の誕生をどうしても望んでいた。

　それはあの優しかったキヌリアが望んでいたからだ。

　どうやらオリナスには全てがお見通しのようだ。

　彼が魔法の王国の王であるのは、生まれた家系だけではない。

　彼は未来を見通す力を持っている。

　王たるもの、国を守ることが１番の使命。

　それにはオリナスが適任だった。

　全てを見越していたのだ、オリナスは。求婚者のリストから外されることも、実は分かっていた。

　そんな彼が、この先だけは見通せない。

　２つの運命

　２つの選択肢

　”カリエンヌ、君は自分の決めた道を進むんだ。

　それがどうなるのか、流石の僕でも見通せない、

　僕は未来を見る力を持って生まれた。だからこうなることも分かっていた。

　でもこの先だけは、君の未来だけは、僕には見えない。

　君を信じるよ。

　魔法の国を救ってくれた。

　君は前の国でも、世界を救った。

　君の進む道は君にしかわからない。僕らは君に従うよ。

　カリエンヌ姫。

　海の王国の女王。

　天地を納める者。

　その力は、世に平和をもたらすが、一方で闇をももたらす。

　それを選ぶのは、我らが女王。

　お心のままに”

　そう言って彼女の前に跪いた。

　カリエンヌの気持ちは決まった。

　オリナスの肩に触れ、

　”オリナス、貴方が私の味方であることに感謝いたします。

　この国をお願いします。

　私は、私のするべきことをいたしましょう。”

　顔を上げて、改めてオリナスはカリエンヌを見つめた。

　その顔は、もう少女のカリエンヌでは無い。

　女王カリエンヌ

　彼女の覚悟は決まった。

　そして、次のステージに進む覚悟も。