第23話 フレイアの新しい専属侍女
コンコン！
アフタヌーンティーを終えて、私が「貴族のためのマナー講座」と書かれた本を読んでいると、部屋の扉がノックされた。部屋の掃除をしていたアリエッタが手を止めて、扉に駆け寄る。私も一旦本を閉じて、扉に目を向けた。
──フレイアさんには今朝連絡したばかりだし……、まさかね？
アリエッタはドアノブに手をかけると、様子を窺うように僅かに扉を開ける。そして、外にいる連絡係の侍女と小声で話をすると、一旦扉を閉じて、困った表情を浮かべて私の方を振り向いた。
「あの……、ソフィア様。フレイア様が間もなくこちらに到着されるそうです」
「えっ!? もういらっしゃるんですか!?」
フレイアの予想以上に早い到着に、私は驚いた。
「連絡してからまだ半日も経ってないのに、フレイアさんの専属侍女は見つかったんですか？」
私の問いに、アリエッタはフッと笑う。
「フレイア様は大人しく見えるので、侍女達の間で人気があるんです。実際、私もそうでした。……でも、レーゲンス家の侍女達からの評価は低いようでしたから、あらかた、何も知らない外部の侍女を騙して連れてきたんでしょう」
「……アリエッタさん。相変わらず表現が辛辣」
「相手と一緒に住んでみないと、分からないことってありますよね」
「……妙に身につまされる言葉を言いますね」
アリエッタの言葉に、私が前世の諸々を思い出しながら苦笑していると、扉が再びノックされる音が響いた。
「ご到着のようです」
私はアリエッタの補助で椅子から立ち上がると、扉の正面に移動して姿勢を正す。そして、扉の横に移動したアリエッタに軽く手を上げて、フレイアの入室を許可した。
それを受けて、アリエッタはドアノブを一気に手前に引き、扉を大きく開けた。
「ソフィア様っ！ フレイア、ただ今参りました！ 到着が遅くなり、大変申し訳ございません！」
扉の外に立つフレイアが深く頭を下げている。こんなに早い到着であるのに、私はなぜか謝罪されていた。
「……フレイアさん、どうか顔をお上げください。むしろ、フレイアさんのあまりに早い到着に驚いていたところです」
私の言葉を受けて顔を上げたフレイアは、相変わらずの美少女だ。私は思わず息を呑む。
ボブカットの髪の毛は綺麗にブラッシングされ、寝ぐせは一切ない。紫色の目はキラキラしていて、じっと見つめられていると吸い込まれそうだ。この世界は美形だらけだが、母親であるエリザベートと共に、フレイアは他の女性達とは格が違いすぎる。
そんなフレイアが申し訳なさそうに、視線をやや下に落とした。
「魔法学園なら１時間以内にソフィア様の下に到着できていたと思いますが、本日はドレスが制服ではありませんでしたので、正装の準備に時間が掛かってしまいました」
──え？ このダサいリボン無しセーラー服の準備に時間が？
「実は、私が侍女にパジャマを脱がせるように言っても、『自分で脱いでください』と言って、私にドレスを着せてくれなかったんですよ！」
「…………」
「…………」
「……それ、着るものが制服でも同じでは？」
「今日は脱がせて欲しい気分だったんです！ しかも、ドレス用の靴下も『自分ではいて下さい』って言うんです！ ホントにもう！ 役立たずな侍女達です！」
私の脳内で、フレイアが侍女達に叫びまくる光景が再生された。アリエッタも同様の想像をしたようで、開けた扉を手で支えながら、少しゲンナリしているように見える。
──この世界ではフレイアさんの考え方が普通なのかもしれないけど、侍女達にも気遣いができる人だったら、私の理想の完璧令嬢なんだけどな。
私は少し困った笑みを浮かべつつ、フレイアに声をかける。
「フレイアさん。到着は全然遅くありませんよ。お忙しい中、わざわざ私の部屋までお越しいただき、ありがとうございました。こちらこそ急にお呼び立てしてしまって、申し訳ありません」
私が軽く頭を下げると、フレイアは慌てるようにして私の謝罪を制した。
「とっ、とんでもありません！ ソフィア様のためなら、夜中でも駆け付けます！」
フレイアは胸の前で両手を可愛くギュッと握る。
「今のソフィア様には記憶がないので仕方がないですけれども、これぐらいのこと、臣下に遠慮する必要はありません！ それに、私は将来、ソフィア様の専属侍女になるんですからなおさらです！」
フレイアは頬を赤らめ、私に向かって必死に叫ぶ。
──何がフレイアさんをここまで熱くするのか……。やる気は認めるけど、できれば、専属侍女はお断りしたい。
私は必死に笑顔を作りながら、フレイアの話をスルーして、左手で部屋の奥のテーブルを指し示した。
「え～っと、フレイアさん。まずは部屋にお入りください」
私の言葉を受けて、フレイアは改めてお腹の前に両手を揃えると、礼儀正しくお辞儀をする。そして、上品にゆっくりと足を進めながら、私の部屋に入った。
次に、フレイアの２メートルぐらい後方に控えていた侍女も一緒に入室してきた。
フレイアの新しい専属侍女だ。
「マリー!?」
急に放たれた声の方を見ると、アリエッタが口元に手を当てて、目を丸くして驚いていた。アリエッタは扉を開けた状態で控えていたたため、新しい専属侍女の姿を見たのは今が初めてだ。
マリーと呼ばれた専属侍女も、アリエッタの姿を見て驚く。
「アリエッタ！ 久しぶり！ あなた、まだここで生きてたのね！」
「生きてる、生きてる！ なんとか耐えてるよ！」
マリーはアリエッタに近付くと、ハイタッチするように両手をアリエッタと合わせて、前世の女子高校生のように再会を喜び合った。
「マリーはどうしてここにいるの？」
「前いた伯爵家をクビになっちゃってさ～」
「えっ!? マリー、またクビになったの!? 何度目!?」
私を前にして会話の内容がアレだが、二人の様子はとても親し気だ。
「……あの～、お二人はお知り合いなんですか？」
私がアリエッタとマリーを交互に窺うようにしながら声を掛けると、「あっ！ 大変失礼いたしましたっ！」と言いながら、マリーが深く頭を下げた。すると、隣のアリエッタが、マリーを私に紹介する。
「マリーは私の同期なんです。魔法学園の時代、一緒に侍女コースを受講していました。卒業後、私は王宮の侍女部門に配属されたのですが、マリーは高位貴族系の侍女希望だったので、王都から離れた大規模領地の侍女部門に配属されたんです」
「そうなんですね。でも、ここにいらっしゃるということは、今はフレイアさんの専属侍女に？」
私の言葉に、マリーが満面の笑みで答える。
「はい！ １時間程前に王宮侍女長から突然呼び出されまして、フレイア様の専属侍女になるようにとの命令を受けました！」
「……１時間前？」
「先週、私は失敗続きで伯爵家をクビになりましたので、次の職探しのために王都に戻って来ていたんですが、こんなに早く復職できるなんてビックリです！」
「ほ、ほぅ……」
「フレイア様は令嬢の中の令嬢とお聞きしています。常々、私は高位貴族の侍女を希望していましたので、憧れのフレイア様の専属侍女になれて夢のようです！ 本当に嬉しいです！」
「ほぅ、ほぅ……」
私はひたすらハトのように相槌を打つ。
「……でも、どうして失敗続きの私が選ばれたんでしょう？ とても不思議です」
マリーは顎に手を当てながら、天井に向かって呟いた。
──王宮侍女長は、フレイアさんの本当の性格が我儘だと知っていて、マリーさんを捨て駒的にあてがったのでは……。
私がテーブルの椅子の前に立つフレイアに視線を向けると、フレイアは、アリエッタとマリーのアレな会話を全く気にしない様子で、マリーに声を掛けた。
「マリーったら大袈裟ですね。そんなに喜んでくれるなんて、私も嬉しいです。きっとあなたの何かが評価されたのでしょう。これから、私の身の回りのお世話、よろしくお願いしますね」
フレイアは優しい笑みを浮かべたまま、一切の感情を表に出さない。さすが、生まれながらの公爵令嬢である。マリーに対して興味の無さが漂うセリフだが、それを感じさせない振舞いにプロフェッショナルさを感じる。
「はいっ！ もちろんです！ 誠心誠意、フレイア様に尽くします！」
マリーは子供のように興奮しながら、フレイアに元気良く返事をする。
私とアリエッタが「良いのは最初だけだよ……」とマリーの行く末を心の中で祈っていると、フレイアが突然パッと満面の笑みを浮かべた。
「あっ、そうだ！ マリー、アリエッタと仲が良いなら、ここで魔法札を交換しておきなさい」
「「……ふぇっ!?」」
今朝、アリエッタから聞いたばかりのヤバイ魔道具の名前に、私とアリエッタは同時に変な声を上げた。
「ソフィア様は魔法が使えるようになりましたし、王宮付きの連絡係など通さずに、私と『いつでも、どこでも』話せた方が良いでしょう？ それに、毎日ソフィア様と寝る前にお話できますから、ソフィア様のその日の悩みを聞いて差し上げることができます。ね、ソフィア様？」
──ヤバイっ!! これは、私とアリエッタさんの危機だ!! 毎夜おやすみコールなんて、精神が持たないよ!!
私は視線をアリエッタに全振りする。しかし、アリエッタはフレイアの言葉に固まったまま動かない。どうやら、私が相手の時とは違って、フレイアには強気に出ることができないらしい。アリエッタさん、意外と小心者っ！
私はアリエッタからの支援を諦めて、懸命に言い訳を考える。
「……いっ、いや～、王女はそういう魔道具を使う立場ではないと言われていまして……」
私はフレイアから視線を外しつつ、適当に誤魔化した。すると、フレイアが即座に言葉を返す。
「はい。ソフィア様ではなく、アリエッタが持っていれば良いと思います。アリエッタが『いつでも、どこでも』応答してくれます。私も、まさかソフィア様に応答させようなんて思っていませんよ」
フレイアがニッコリと微笑む。一方、アリエッタはこの世の終わりのような表情を浮かべた。
「マリー。さぁ、今すぐ魔法札を王宮聖職者から受け取ってきて、割った半分をアリエッタに渡しなさい」
「はい！ 分かりました」
元気よく返事をするマリーの後ろで、アリエッタは顔を青くして懸命に首を振っていた。フレイアからの呼び出しに応答できなかった時が怖いのだろう。……というか、私を相手にしている時とは随分態度が違う。
私はムッとしつつも、アリエッタのため、そして自分のために、頭をフル回転させた。
「ちょっと待ってください！」
私が大声でマリーが部屋から出るのを止めると、フレイアとマリーがきょとんとした表情で私を見た。
私はエリザベートを真似て、格好よく右手をバッと差し出す。
「王女命令です！ その魔道具を取りに行ってはなりません！」
すると、フレイアが怪訝な表情を浮かべて、私に少しずつ近付きながら責めるように言った。
「……ソフィア様？ どうしてダメなんですか？」
……うぅっ、理由までは考えていない……。
「え～っと……」
「はい」
「う～んと……」
「はい」
私は懸命に考える。考えて、考えて、考え抜く！
…………。
…………。。
…………。。。
「……『魔法札を持った二人は絶対に別れる』と噂で聞きました！ 縁起が悪いですよ！ 私、大好きなフレイアさんと別れたくありません!! ず～っと一緒にいたいですっ!!」
…………。。。
…………。。
…………。
「ソフィア様ぁ～♡♡♡」
フレイアが胸の前で両手を祈るように組む。そして、頬を紅潮させながら涙を浮かべた。瞳と口の中にハートマーク♡が見えたような気がした。
「私も大好きですっ!! 私もずっと一緒にいたいですっ!! ソフィア様の心配は分かりました。確かに、私も恋人同士の諍いの話は聞いたことがありますので、やはり魔法札はやめましょう！」
フレイアの言葉を受けて、私がアリエッタに視線を向けると、彼女は最高の笑みを浮かべていた。そして、珍しく……いや、むしろ転生後初めて、アリエッタは私に敬意と感謝を示すように深く頭を下げる。
──これでアリエッタさんとの絆はさらに深まったかな？
私はお辞儀をするアリエッタを見て、軽く笑った。
それにしても……。
「…………」
「…………」
「……ソフィア様ぁ♡」
……近付いてきたフレイアに、力の限りギュッと身体を抱き締められているこの状況、どうしたらいいいの？
危機を回避するためとはいえ、私が放った言葉の代償は大きそうだ……。
なかなかお茶会の本題に入れませんでしたが、次回からフレイアを交えて、話を進めていく予定です。
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