押し入れ
その時、家の外からアパートの階段を上ってくる足音が聞こえた。このテンポはお母さんのもの。
「あっ、お母さんが帰ってきた」
どうしよう？
素直に紹介する？
機械で出来ていると説明しても信じてもらえないだろうし、もし信じたとしても余計に怖がるだろうし。
逆に普通に人間の友達と紹介したら、お母さんの行動や反応は全く予想ができない。今はまだ朝早いから、男の子が自宅に宿泊したと受け取られてしまう。実際したのだけれど。
どうしよう？どうしよう？
迷っている間に玄関が開いて、お母さんが買い物袋を抱えて家に入ってきた。いつも大抵帰宅途中に近所のスーパーで買い物をしてくる。
「ただいま」
怒られるかもしれないと、立ちすくむ私を見てお母さんは
「どうしたの？」
「・・・」
振り返るとESが部屋にいない。どこに行ったのかしら？状況を察して隠れてくれたのかしら？
その時、後ろの部屋からゴトンッと音がした。
「あれ？何か音がしなかった？」
「ううん。何にもない。机の上の荷物がちょっとバランス崩しただけと思う」
お母さんが背中をこちらに向けて、買い物を冷蔵庫に入れている最中に、そっと隣の部屋に行く。押し入れの戸がうっすら開いている。そーっと開けるとESが丸くうずくまっていた。
私は口に人差し指を当てて、小さな声でシーッと言う。彼はうんうんと無言でうなずき、両手を合わせて少し傾けた頭の横に当てる。
眠る合図。
彼はこのまま眠ってくれるみたい。
ほっとまずは安心する。
でも、しばらくして目が覚めてのそっと出てくるかもしれない。
メモ帳から1枚破り取ると、“お母さんのいる間は、出てこないでください。ごめんなさい”と書いて、彼の手に握らせる。
居間に戻り、お母さんと軽い雑談をするけれど、私の心の中はESのことで一杯だった。
まずいろいろ話してみたい。どんなことに興味があるのかも知りたいし、興味が合えば一緒にできるかもしれない、など空想が膨らむ。
このまましばらく過ごせば、私の家に彼は居残ってくれるに違いない。
そんな風に私は思っていた。
