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落とし穴

目の前に落とし穴の壁があり、さっきまで走っていた通路の床は、私のはるか頭上に見える。落とし穴の底はとても深いようで、真っ暗で見えない。

落ちることより、暗闇の中に入る恐怖心を強く感じる。

あんな漆黒の闇の中に吸い込まれるんだ。

その時、誰かが私の手首を捕まえて、ガクンと私の落下が止まる。

そっちを見ると、涼くん。

彼も私と一緒に落とし穴に落ちたみたい。

でも、落とし穴の壁の出っ張りを片手で掴み、もう一方の手で私の手首をつかむ。

「引き上げるよ」

そう言うと、私を片手で彼の肩辺りまで持ち上げる。

「僕の首に抱きついて」

涼くんの首に、後ろから抱きつく。抱きつくといっても、おんぶみたいな恰好で。

上を見上げると、天上さんが落とし穴の淵にしゃがみ込んで、下を覗きこんでいる。それから、ぷいっと横を向くと、立ち上がって行ってしまう。

頭上で、落とし穴の蓋が再び閉まり、周囲は真っ暗。

「薄情な奴だ」

「私たちを助けてくれると、思っていたのですか？」

「いや」

私は足で彼の胴体をはさむ。

彼は、壁の出っ張りを探しながら、私をおんぶしたまま、一歩一歩両手両足で上る。

でも、突然止まる。

「どうしたのですか？」

「風が下から来る」

「えっ？」

確かに落とし穴の下から、微かだけど空気の流れがある。

涼くんが下を向き、何かを探すように、あちこちを見る。

「あそこに、横穴がある」

「どこですか？」

暗闇で、私には何も見えない。

「ちょっと下がったところの、あそこ」

涼くんが指射ししているような気配だけど、真っ暗。

「見えるのですか？」

「見えるよ、スターライトスコープだから。それに温度センサーもあるから、君のことも、はっきり分かる」

そう言ってくれるだけで、心強い。

「多分、あっちの方が抜け出せる可能性、あると思う」

「お任せします」

彼は私をおぶったまま、落とし穴を下り始める。

しばらく降りると、おぼろげに横穴が見える。

そこに降り立つと、私を背中から下す。

「出口の見込み、ありそうですか？」

「まだ、分からない。でも、この横穴から風が吹いてくる」

そう、確かにこの穴の奥から風が吹いてくる。そして、風があるのは、つまり、外界とつながっているはず。

でも、真っ暗で、どっちが上か下かも分からない。

「見える？」

「全然見えないです」

「じゃー」

彼は今度は、私を抱っこする。お姫様抱っこ。

これ、池袋のビル火災の時もしてくれた。

「また、つかまって。今度は軽くで良い」

そう言うと、彼は横穴を軽く走り抜ける。私には真っ暗で何も見えないけど、涼くんなら、ぶつかったりしない。

加速の度合いから、横穴が右に曲がったり、左に曲がったり、登ったり、下ったりしているのが分かる。

こんな地下深くで、出られるか分からない状態で、本当なら絶望してしまいそうな状況なのに、なぜか穏やかな気分になれる。

私は、そんなに抱っこされるのが好きなのかな？

赤ちゃんが親に抱かれたい気持ちが分かる。

この年でも、抱っこされるって、気持ちがいいんだ。改めて知る。

しばらくそんな状態で走っていたけれど、前の方にボーっと明るさが見える。

でも、外界の明るさではなくて、青白い明るさ。

段々、その明るさに近づくと、通路の壁に人が通れるくらいの穴が開いていて、その奥が光っている。

私と彼は、その穴を覗いてみる。

すると。