王子様
放課後。私は学校を出ると、バイト先へ向かう。
いつものようにカフェの制服に着替え、ホールに立ち、お客さんの注文を取り、厨房に伝え、それをテーブルまで運ぶ。
手を挙げたテーブルのお客さんに気付き、私はその3番テーブルへ行く。
「お待たせしました。ご注文をどうぞ」
「ホットコーヒー、1つ」
「以上でよろしいですか？」
「ええ」
「ご注文、繰り返します。ホットコーヒーをお一つ。よろしいでしょうか？」
無言。
コーヒー1つなんて間違えることないけど、一応そういうマニュアルだから、繰り返しただけなのに。
で、ちらっと視線を注文用紙からお客さんの方へ向けると、お客さんが私の顔を真正面からじっと見ている。
「比呂美ちゃん？」
「はぁ？」
「比呂美ちゃんじゃない？僕、覚えてる？ほらっ、桐生瑠果。小学校の時、よく一緒に遊んだよね」
「えっーと、すみません。ちょっと記憶が、、」
「数年で転校しちゃったからね。でも、元気そうで良かった。ふーん、ここでバイトしているの？」
「はい」
桐生と名乗るお客さんは、20才くらいで、ちょっと茶髪。
Tシャツの上に、高級ブランドのジャケットをはおり、ちらっと見える腕時計は多分ROLEX。かなり金持ちそう。若さ、快活さが、全身からほとばしっている。
そして、一番目立つ特徴は、そのイケメン。女子10人いたら、10人全員がそう判断するだろう、ワイルドさとクールさのちょうどいい感じの混ざり合い。でも、わずかに漂う物憂げさ。
そして、何より、いわゆるハイスペックな男であるのに、それを全く感じさせない謙虚さと、飾らない態度。
客観的に見ても、こんな良い人は滅多にいない。少なくとも埼玉には。
こんな人、昔の知り合いにいたっけ？
私は一生懸命、昔を思い出す。でも、小学校の時の記憶なんて何年も前だし、それも学年が違うし、今とは見た目も違うだろうし、全然出てこない。
何かちょっとした断片だけでも思い出せれば、会話を続けられるのに。
「比呂美ちゃん、変わったね」
「えっ、そうですか？」
「うん。言って良い？とても綺麗になった」
自分で顔がカッーと熱くなるのが分かる。多分、赤面している。
恥ずかしくて、急いでその場を離れ、注文を厨房に伝える。
ちょっと落ち着くと、桐生さんに何も言わずにテーブルを離れたのは悪かったなあ、と思う。気を悪くしていなければ良いけど。
コーヒーが出来上がる。注文を取った人が渡しに行くルールなので、コーヒーをお盆に乗せ、桐生さんのテーブルへ行く。本当は誰かに変わってほしいけど。
「お待たせしました。さきほどはすみません」
「全然、気にしてないよ。比呂美ちゃん、今、高1だったけ？」
「はい」
「僕、今、北海道の大学に行ってるんだ。2年」
「そうなんですか。じゃー、頭良いんですね」
「それほどでも無いよ、普通」
ニコッと、自嘲の意味だろうけど、私から見ると、とてもさわやかな笑顔で笑う。
こんな人の彼女になれたら、幸せだろうな。
涼くんには無い、刺激を感じる。
涼くんは確かに美少年という言葉そのまんまだ。中性的で、芸術作品のような美しさ。でも、ほぼ同じ年ということもあるし、ワイルドさは無い。あと、素朴なのは良いんだけれど、やっぱり貧乏。
それに比べて、桐生さんは大学生で年上で、かっこいい男って感じで、一緒にいると、自分の知らない世界へ導いてくれそう。スリリングさと、ミステリアスさを兼ね備え、それを実際の生活に反映させるお金もありそう。
涼くんは、コンビニのバイトで、収入もフリーター並み。時々、並外れた身体能力はすごいけど、普段は私がリードしてあげなきゃいけない。
どう考えても、桐生さんの方が断然すごい。
と、考えて、自分に幻滅する。
私は悪い人だ。
自分に対しては貧乏でも気にしないでほしいと思っているくせに、相手にはリッチさを求めるなんて。
「今、どこに住んでるの？前と同じところ？そう、あのー、山之内町だったっけ？」
「はい、ずっと引っ越しとか、していませんので」
「僕は、大学の学会の発表で、ここ1週間ほど大宮に来てるんだ。今は駅前のホテルにいるよ。久しぶりに大宮に来たついでに、昔住んでた所の近くを見て回って、ちょっと休憩にここに立ち寄ったんだ。まさか、比呂美ちゃんに会えるとは思わなかったよ」
「ええ、そうですね」
「こういうのを、運命の出会い、っていうんだね」
何と答えて良いか分からず、
「まぁー」
とはぐらかす。
「今日、バイトの後、時間ある？」
「終わるの、結構遅いです。10時までですから」
「じゃ、待つよ。その後、もっとお話ししたいな」
「でも、家に帰って宿題とか、いろいろやることがありますので」
「そっかー、残念だなー」
そう言うと、胸ポケットから、ホテルの名刺を出し、そこにペンで部屋番号1207と、SNSのIDを書き入れる。
「ここに泊まってるから。今度の週末とか、どう？大宮の新しいスポットとか、美味しいレストランとか、一緒に回らない？」
「えー、そうですね。考えておきます」
彼は、あっさりと、その日の夜の約束はあきらめる。強引じゃない所が良い。
別のテーブルのお客さんが手を挙げる。
「すみません」
「あっ、じゃー。失礼します」
そういうと、私は桐生さんのもとを立ち去る。
しばらくの後、私がレジをしている時に、桐生さんがお会計にレジまで来る。
カードを出しながら、
「待ってるから」
と、ウインクしてみせる。
キザじゃなくて、それがサマになっていて、思わず見とれる。
