ざまあの時間です ４
何を思ったのか、ピピが突然、私を指差した。
「その女よ！ その女がさっき、私のスカートのポケットに入れたの！！」
ああ、そういうことか。
私を指名したのは、私のせいにするつもりだったからなのね。
おおかた身体を調べている最中に、持っていたブローチを、私のドレスにねじこもうとでもしたのだろう。
「見苦しいぞ。おとなしくしろ！」
ことなかれ主義の国王が、ここぞとばかりに叫ぶ。
私が彼女に触れていないことは、ここにいるみんなが目撃している。だからもう、言い逃れはできない。
緊迫した状況の中、魔王が動く。
「その国宝とやらを、我に見せてみよ」
そう言って腕を伸ばすと、ブローチはあっという間に彼の手の中へ。
魔王は二本の指でつまんだそれを眼前に掲げ、意外なことを口にする。
「これは、『妖精のブローチ』ではないぞ」
「ええっ！？」
「なんと」
「そんな！」
これには王子や国王、盗んだピピまで驚いている。
しかし彼女はふてぶてしく、しらを切り通す。
「当然でしょう？ 私は国宝なんて知らないもの」
「いや、知らないのはおかしい。君は、僕と一緒に宝物庫を見学したはずだ」
「私を助けてくれないくせに、こんな時だけ余計なことを……」
苦々しげな顔のピピが、王子を睨む。
一瞬怯んだ彼だけど、顔を上げ、魔王に向き直る。
「それは間違いなく、『妖精のブローチ』です。以前僕が落としてつけた傷が、しっかり残っていました」
きっぱりした口調だった。
誰あろうエミリオ王子が、魔王の言葉を否定して、ヒロインの罪を肯定している。
「そんな！ あなたも私を疑っているのね」
疑うも何も、証拠品は押収された。
涙声で訴えても、もう遅い。
同情を誘えるような段階は、もうとっくに過ぎているのだ。
王子は立ったまま、魔王の答えを待っている。他はみな、固唾を呑んで成り行きを見守っていた。
「ふむ。我の言い方が悪かったか。『妖精のブローチ』とは異なるが、それは確かに、その下女が盗んだものだ」
「なんですってぇーー！」
「さっきからうるさいぞ。黙れ」
ピピが急に押し黙る。
魔王が爪を弾いて、ヒロインの声を封じたみたい。
――あれ、前に私もやられた。全くしゃべれなくなるから、大変なのよね。
動揺で恐怖が薄れたのか、王子が強気で発言する。
「異なる？ だったらなんだと言うんです？」
え？ そっち？
国宝を気にかけるのはわかるけど、ヒロインのことはいいんかい！
「それか？ それは『悪魔のブローチ』だ」
「なにっ！」
「な、なんと！」
「悪魔のブローチ？」
妖精が一転して悪魔へ。
さすがに私も、驚きを隠せない。
もし本当なら、王家は悪魔の名を冠するものを、後生大事にしていたことになる。
「う、嘘だ！」
「いくら魔界の王とて、口からでまかせは……」
「でまかせなどではない！ 『妖精のブローチ』にそっくりだが、それは間違いなく『悪魔のブローチ』だ。まあ、人の目で見分けがつかぬのも無理はなかろう。こんなところに紛れていたとはな」
魔王は口の端を上げるが、エミリオ王子は納得していない様子だ。
「いいえ。これは、我が王家に伝わる妖精のブローチ……」
「良いのか？ 災いが降りかかるぞ」
「なっ……。そんなことはない！」
王子は否定するけれど、ブローチはゲームには出てこなかった。
それに災いなら、まさに今そのまっただ中。
だってブローチを所持するピピが、王子の元婚約者を引きずり下ろして処分するよう、仕向けたのだ。自らは手を下さず、兵士や覆面男を犠牲にした行為は、間違いなく悪い。
「信じられぬのなら、確かめるが良い。そのブローチを、下女の手に握らせてみろ」
「下女ではないが……ピピのことだな」
エミリオ王子の声は弱々しい。
さっきまで、彼女は自分の婚約者だとか愛してしまっただとか、言ってなかった？
王子がヒロインに近づき、その手にブローチを握らせた。
ピピは妙におとなしく、さっきの姿勢のまま……まさか！
――声だけでなく、動きも封じていたのね。
経験者として断言する。あれは結構つらかった。
「行くか？ 面白いものが見られるぞ」
魔王に話しかけられたため、私は首肯した。
ピピに接近すると、王子が絶句し目を見開いている。
「な、ななな…………」
「まあ！」
ブローチを見てびっくりした。
緑色のはずが、なんとどす黒く変色している！！
かろうじて緑が残っているものの、それはひっかいたような傷の部分だけ。あとは、ほぼ黒だ。
「やはりな。これは『悪魔のブローチ』だ」
「悪魔のブローチとは、どんなものですか？」
「知りたいか？ そなたが可愛くねだるなら、教えてやっても構わぬぞ」
こんな時にふざけるなんて、彼はやっぱりひねくれている。まるで悪魔――……いや、彼らのボスだった。
でも私は、可愛いねだり方などわからない。とりあえず、ピピの真似をすればいい？
顔の前で手を合わせ、上目遣い。
「お願い、あなたなら教えてくれるでしょう？ レ・オ・ン」
ダメ押しで、彼の名前も呼んでみた。
「くっ……」
片手で口元を覆う魔王は、少し顔が赤い。
笑いを堪えているようね。
私のおねだり、そんなにひどかった？
「ゴホン、よかろう。ヴィオネッタに免じて、お前達にも教えてやる」
一応成功したらしい。
憎々しげなピピの視線は、気にしないことにしよう。
魔王は彼女の手からブローチを取り上げると、しげしげ眺めた。
「『悪魔のブローチ』とは、邪悪な者に共鳴し、その者の願いを叶える代わりに悪に侵食していく」
何それ。とっても怖いんですけど。
「そこの下女、さては魅了と他者の破滅を願ったな。魅力が増すのは『妖精のブローチ』と同じでも、対価が違う。この分だと、ほとんど浸食されておる」
「そんな！ じゃあ、私がどんなに頑張っても死亡フラグを回避できなかったのって、このブローチのせい？」
「ふらぐ、とは？ なんのことだかわからぬが、影響はある」
――やっぱりね。運良く魔界に迷い込んだため、難を逃れたらしい。
「王子とやらも、この下女に騙された口か。それとも愚かな頭で、自ら望んだか？」
エミリオ王子は黙っているが、きっともう正気に返っているのだろう。
それでも私は、王子を許すことはできない。彼に正義の心があれば、途中で立ち止まって考えていたはずだ。
太った女性が嫌なら、ただ別れれば良かった。本当に盗みや嫌がらせをしたのかどうか、調べもせずに追放するのはあり得ない。
魔の森で会った私を、消そうと追いかけるのは論外だ。
結局彼は最後まで、私を理解しようとはしなかった。
そして私も。
悪役令嬢なんかになりたくなくて、いつか自由になることだけを願っていたように思う。
破局寸前カップルの前で、
いちゃいちゃの刑！？
(=´∀｀)人(´∀｀=)
