死亡フラグだらけの悪役令嬢～魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第四章 魔王様の料理番

ざまあの時間です ２

　ベールの付いた帽子を脱ぐと、エミリオ王子が驚いたように目を開く。

「お前、ヴィオネッタ！！」

「なっ……。そうなのか？」

　国王は痩(や)せた私を初めて見たため、半信半疑だ。

「国王陛下、エミリオ殿下、お久しゅうございます」

　私はスカートを摘(つ)まみ、ことさら優雅にお辞儀した。

「これが我の……いや、魔界の宝だ。ヴィオネッタのおかげで、我が領土は富み栄えるだろう」

　魔王に肩を抱き寄せられたため、ドキドキしてしまう。

　即座に反応したのはヒロインで、勢いよく立ち上がる。

「その女は盗人よ！　魔界の王ともあろうお方が、盗人の肩を持つのですか？」

　ピピがビシッと指差して、当然のように私を糾弾(きゅうだん)する。ゲームでの悪役令嬢を知っているせいか、痩せた姿もなんなく受け入れたみたい。

「いいえ、何も盗んでいないわ！」

「ふむ、盗人とな。それは誓って本当か？」

「え？　……ええ。もちろんですわ」

　ヒロインは一瞬口ごもったものの、自分の言葉を聞き入れた魔王に気を良くしているみたい。祈るような可憐(かれん)なポーズで、彼だけを見つめていた。

　下女と言われてバカにされたのに、いいの？　ヒロイン、結構たくましいのね。

「魔界の王様。あなたは、この女に騙(だま)されているのです。だって彼女は悪役ですもの。まっとうな生き方など、できるはずがありません」

　いやいや、それはゲームの話でしょう？　

　ここでの私は悪事を働こうとも思わない。

　憤慨し、すかさず言い返す。

「いいえ。あなたの方こそ、みんなを騙しているじゃない。猫を被るなら、徹底的になさったら？　自分勝手な命令で、周りの者を傷つけないで」

「ひどいっ。私を悪者にしようとしているのね」

「いや、悪者っていうか、すでに悪い……」

「みなさんは、私を信じてくれるでしょう？」

　計算され尽くした角度で首を傾(かし)げるヒロインには、呆れてものが言えない。

　こんなのを、信じるバカがいるはずが――。

「そうだな。ヴィオネッタは国の宝を盗み、純粋なピピを害した罪でここを追放された。その上、魔界の王までたぶらかしたと見える」

　ここにいた！　

　エミリオ王子。そのセリフ、魔王にケンカを売っていますよ？

「ほう。我はそなたに、たぶらかされたようだな」

　笑いを堪(こら)える魔王の横で、私は首をぶんぶん横に振る。

　私が彼をたぶらかすなど、どう考えてもあり得ない。

「エミリオ殿下のおっしゃる通りですわ。盗んだ宝を返すどころか、平気で戻ってくるなん……」

「いつだ？」

　魔王がいきなり、ピピの言葉を遮(さえぎ)った。

「え？」

「宝とやらが盗まれたのは、いつのことかと聞いておる」

「え？　まさか犯人が、別にいるとお思いですか？」

「魔界の王よ。城にもきちんとした記録がございます」

「お前達の言葉など、どうでもいい。正確な日にちを言え」

　断罪された日のことは、私が一番よく覚えている。

　けれど、宝を盗んだ覚えはないから、そっちは全くわからない。

「しょ、少々お待ちを。記述された帳面を、急いで取りに行かせます」

　エミリオ王子に命じられ、侍従が慌てて部屋を出た。

　戻って来た彼の手には、冊子のようなものが握られている。王子はそれを奪うようにもぎ取ると、素早く目を走らせた。

「ええっと昨年の太陽の月、下五日です」

「よかろう」

　魔王は大きく頷(うなず)くと、両手を掲げた。

　すると玉座の間の中央に、巨大な映像が現れる。

「あっ……」

「なんと！」

　まるでプロジェクションマッピングのようだ。何もない空間に投映されているので、ホログラムと言った方が近いかもしれない。

　驚くべきはその精度。背景までもがくっきりと映し出されている。

　それはある扉の前で、二人の兵士が立っている光景だった。

「これは……宝物庫の前ではないか」

「おかしいですね。今は、四人体制のはずです。増員前というと……」

　国王が呟(つぶや)き王子がハッとしたため、私も気づく。

　それならこれは、国宝が盗られた過去のこと？

　扉に近づく後ろ姿の女性は、小柄で細身。

　当時の太った私とは、似ても似つかない。

『お疲れ様です。差し入れをどうぞ』

　声まで再生できるのね。

　でも、今の声――――ピピだ！

『いいえ、我々は仕事中ですので』

『あら。でも、殿下の許可はいただいておりますよ』

　女性の顔がはっきり映し出された。

　やっぱりヒロインだ。

「許可？　いったいなんのことだ？」

「違う、私じゃない……」

「気が散る。静かにしておれ」

　魔王の言葉で、王子もピピも黙り込む。

　映像の中の兵士は、ピピに嬉しそうな顔を向けている。

『そうですか？　では、遠慮なく』

　彼女の差し入れたものを口にした兵士は、眠そうに目をパチパチさせている。

　その数分後、二人の兵士は床に崩れ落ちた。

『意外と時間がかかったわね。でも、まあいいわ』

　ピピは持っていた鍵を差し込むと、宝物庫の中に滑(すべ)るように消えていく。

「違う、何かの間違いよ！！」

　大声で叫ぶヒロインだけど、みんなは画像に釘付けだ。

　画面の中のピピが、満足そうに部屋を出た。

　それからしばらくして、眠っていた兵士が飛び起きる。

『しまった！　甘いものを食べたせいで、うたた寝したようだ』

『俺も。こんなことがバレたら大変だ。誰もいなくて良かったな』

　苦笑する兵士達の前に、覆面(ふくめん)をした二人の男が登場する。

『誰だ！』

『この中に用がある』

『悪いが、ここを通してもらうぞ』

『させるか！　……何？　手が、手が急に動かないっ』

『俺もだ。まさか、さっきの中にしびれ薬が？　……ごふっ』

　哀れな兵士は斬り捨てられて、怪しい男達はまんまと宝物庫へ侵入する。

　出てきた彼らの懐(ふところ)は、大きく膨(ふく)らんでいた。

『どういうことだ？　緑の石なんてなかったぞ』

『ま、その分他のをせしめたし、いいじゃないか。ある方の名前を出せば助かるとはいえ、ここはいったん引いておこう』

　男達の会話の直後、女性の悲鳴が聞こえる。

『きゃーっ、大変。誰か、誰か来て！！』

　またしてもピピだ。

　彼女の声で駆け寄った王子と護衛が、覆面男に斬りかかる。

『なっ……直ちに捕らえよ！』

『いや、俺達は頼まれただけ……って、お前！！』

　一人は逃げ足が速く、そのまま逃走。

　残った男は焦った様子で、聞いてもないのに白状する。

『ヴィオネッタ様だ！　俺達は、彼女の依頼で国宝を借りに来た』

『借りに？　盗むの間違いだろう？　しかも人を殺しておいて、よくもっ』

『まあね。それっ！』

　隙を見て走り出した男に、ピピ自らが体当たり。

『きゃあーーっ』

　待って。今、自分から倒れたよね？

『貴様、僕のピピまで……許さん！』

　わざとらしく床に伏せた彼女を見て、エミリオ王子は勘違い。

　激高した王子は男に走って追いつくと、問答無用で背中を斬りつけた。

　男の懐から、盗んだ腕輪や宝石が零(こぼ)れ落ちていく――。

　ふいに画像が消え、辺りは静寂に包まれた。