死亡フラグだらけの悪役令嬢～魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第四章 魔王様の料理番

魔王の怒りの矛先は？

「間違ったことは言ってないし、平気よね？」

　さすがに前世やゲームの話はしていない。

　魔王の顔が曇って見えたのは、たぶん私の気のせいだ。

「あと、会っておいた方がいいのは……。ドワーフのお爺さんかしら？」

　私は地中に続く長い道を、ゆっくり下りていく。

　いつからか封印は解かれ、見えない壁に阻(はば)まれることもなくなっていた。

　金属を打つ懐かしい音に、自然と笑みが零(こぼ)れ出る。

「こんにちは。お元気でしたか？」

「なんじゃ？　今は仕事中……なんと、ヴィーではないか！」

「ええ。帰ってきたのでご挨拶を、と思いまして」

「やはりな。お前さんが『ここが嫌で戻る気もないと言って、出て行った』という噂は、嘘だったのじゃな」

「噂？　わたくしのことが、噂になっていたのですか？」

「そうじゃ。近頃食事の味が落ちたのは、人間の娘が出て行ったせいだと評判になっておったわ。じゃがわしは、すぐにピンと来た。お前さんは魔族使いは荒いが、自分にも厳しく見込みのあるやつじゃ。ここが嫌なら、自力で改善するじゃろう」

「それは…………ありがとうございます」

　元いた場所では悪役で、疑われることの多かった私。そんな私を、魔界のみんなは信じてくれるのね。

　ああ、そうか――。

　だから私は、ここに帰りたかったんだ。

「なんじゃ？　お前さん、泣いておるのか？」

「……すみません。会えたことが嬉しくて」

「おかしなやつじゃ。『きっしゅ』がないようだが、今回だけは許してやろう。好きなだけここにおるといい」

「ありがとうございます」

　ドワーフは口は悪いが、懐(ふところ)が深い。

　弟子に慕われているのは、優しいからなのね。

　魔界に戻った私はその日、久々にゆったりした気持ちで床に就(つ)くことができた。

　それから数日後の早朝。

　気配を感じて目覚めると、魔王がベッドの脇に立っている。

「ま、まま、魔王様！　え？　何？　……ええっと、鍵がかかっていたはずですよ」

　寝起きで頭が上手く働かない。

　昨夜は確かに施錠した。

　というより、彼はなぜこんなところにいるの？

「鍵など我には関係ない。出かけるから、早く仕度せよ。服はそこにあるのを使え」

「そこって、どこ……ええっ！？」

　魔王が指さす先を見ると、仕立てのいい外出用のドレスがかかっていた。

　青いドレスは襟(えり)元や袖(そで)、裾(すそ)の白いフリルが特徴的で、腰には水色の絹のリボン。お揃(そろ)いの生地で作ったと思われる帽子には、目の細かい白いベールが付いていた。

　貴族らしい恰好は久々なので、恐縮してしまう。

「でも、あの、これ、その……」

「御託(ごたく)はいいから、早く準備しろ」

「承知しました。今から着替えますね」

「うむ」

　腕を組んだ魔王は、そこから動かない。

　まさか着替えの間中、ここにいるつもり！？

「あの……着替えますので、一人にしていただけますか？」

「なぜだ？　手伝いがいるやもしれぬだろう？」

　いやいやいや。

　手伝いがいるとしても、さすがに魔王はダメでしょ。

　それとも魔族は、異性も平気で手伝うの？

「えっと……。貴族の世界では、着替えは侍女が手伝うものです」

「そうか」

　そうか、じゃないでしょ。

　我ながら脂肪が落ちてスリムになったと思うけど、下着姿は人様に見せるようなものじゃない。

「はっきり言いますね。一人で着替えられるので、出て行ってください！」

「本当か？　遠慮せずとも良いぞ」

「遠慮なんてしてません！　恥ずかしいんです！！」

「我は全く恥ずかしくないが？」

　動こうとしない魔王の身体を押すと、胸板が結構硬かった。

　な～んて、感心している場合じゃない。

「お願いです、レオンザーグ様！」

「そなたの響きはなかなかいいな。レオンと呼んでくれたら、考えてやってもいいぞ」

「あのね、いい加減にしてください。レ・オ・ン！！」

「ククク、冗談だ」

　魔王は楽しそうに笑い、次の瞬間かき消えた。

　――魔王が笑った！？

　いつもと違う魔王の様子に、不安が押し寄せる。

　――まさか私の死亡フラグ、また復活した？

　慌てて仕度し、城の入り口で魔王を待つ。

　部屋に入って急(せ)かしたにも拘(かか)わらず、魔王はなかなか現れない。

　大事な用でも入ったのだろうか？

「待たせたな。行くぞ」

　登場した魔王は、金糸で縁取られた黒が基調の上下を着ている。ところどころに鮮やかな青が入り、ハッとするほど美しい。

　中は白いシャツで、首元も白いクラバットというきちんとした盛装姿だ。隙(すき)のない着こなしに、思わず目が吸い寄せられてしまう。

「どうした？」

　見惚(みと)れていた私は、我に返って首を小さく横に振る。

「……いえ。あの、行くってどこにですか？」

「時間がない。話は後だ」

　彼は私を外に導くと、羽織ったマントに包み込む。

「え？　ここ、これは？」

「おとなしくしておれ」

　黒い翼を広げた彼は、私を抱きしめたまま空を飛ぶ。

「うう……」

「どうした？　苦しいのか？」

　ドキドキするため、確かに呼吸は苦しいような。ちなみに吸血鬼の時は、全く問題なかった。

「大丈夫……です。それより、どちらへ？」

　魔王はまだ、答えない。

　連れて行かれたのは、見覚えのあるいつもの場所だった。

　凝(こ)った彫刻の石の扉が、崖の上に立っている。

「人間界？　でもわたくし、魔界に戻ったばかりなのですが……」

「わかっておる。だからこそ、けじめをつけに行く」

「けじめ？」

「そうだ。そなたを悲しませた者どもに、文句を言わねば気が済まない」

「え？　それってつまり……」

「王城に乗り込むぞ。そなたが魔界に属する以上、しかと縁を切る」

　あれ？　私、言ってませんでしたっけ？

　縁ならもうとっくに、ぶつ切りに切れているのですが――。