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新しいお店？

投稿先を間違えて、更新が遅くなりました。

すみません(^_^;)

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　ぐっすり眠ったせいか、少し元気になった。

　魔界の暗さが懐かしく思えるし、嫌な気分も消えている。

　部屋に飛び込んできたもふ魔達も、喜んでいるみたい。

「きゅーい♪」

「ぎぃー。ぎゅいー、ぎゅいー」

「ぎゅいーは、魔王？　そうか、魔王様に報告しなくちゃね」

　上司への報告・連絡・相談は、社会人としての常識だ。

　前世でしっかり叩き込まれたのに、忘れていた自分が恨めしい。

「ま、刻印も消してもらいたいから、どっちにしろ会いに行かなくちゃ」

　身だしなみを整えて、いざ出発。

　真面目な話をするからと、もふ魔達は置いてきた。

　ところが、憎き吸血鬼が魔王の私室の前に立ち塞(ふさ)がる。

「なんの用ですか？」

「ええっと、魔王様にお目にかかりたくて」

「こちらには、いらっしゃいませんよ」

「え？　だって、この前用事で出たばかり……」

「ふん。魔王様は、あなたのような暇人とは違います。当分お戻りにならないでしょう」

「そんなあ」

　店の報告と、刻印を消す相談をしたかっただけなのに。

　会いたかったわけではないよ？　……たぶん。

「それより明日また、私のところに来てください」

「来てって……わたくしがクリス様のところに、ですか？」

「クリストランです！　何度言っても理解できないとは、本当に頭が悪い……。いえ、用件は以上です。わかりましたね？」

「……はい」

　わざと縮(ちぢ)めて呼んだのに、あまり怒られない。小言がないのは、却(かえ)って気持ち悪いんだけど。

　もしかして、役人にカフェを譲り渡したこと、少しは悪いと思っている？

　魔王が不在ならば、仕方がない。

　一つ目の料理長に、挨拶に行こうかな。

「ヴィー、聞いたぞ。活躍したんだってな」

　調理場に顔を出すと、サイクロプスの料理長が褒めてくれた。

「活躍、というほどではありません。結局は、店を明け渡すしかなくて……」

「魔王様の力を持ってすれば、店などどうとでもなる。だが、処分したってことは、それ相応の理由があるのだろう」

「そうか……そう、ですよね」

　吸血鬼の独断かもしれないと疑っていたけれど、これまでのことが魔王の耳に入らないはずがない。

　私にとっては大事なカフェでも、魔王にはそれほどでもなかったのだろう。評判になったと喜んで、浮かれていた自分が恥ずかしい。

「ま、俺達としては、ヴィーが戻ってくれて嬉しいよ。苦手な米をお願いできるか？」

　魔界のお米は濃い色で、前世のものよりパサパサしている。米粉にするにはいいけれど、鍋で炊くにはコツがいるのだ。

「もちろんです。お手伝いしますね」

「悪いな。よろしく頼む」

　いつまでも、くよくよしてはいられない。

　私の居場所はここにある。

　温かく迎えてくれる誰かがいるから、大丈夫。今日も元気に頑張ろう！

　お米をといでいると、調理場にもふ魔がやってきた。

「ぎー」

「ぎい、きゅいきゅーきゅ？」

「ええ、大丈夫よ。魔王様はいらっしゃらないんだって」

「ぎゅいー、いきゅい？」

「そう、いないの」

「きゅーー」

　魔王の不在を知るや、がっかりするなんて……。

　もふ魔達、可愛すぎるでしょう！！

　今すぐ抱きしめたいけれど、私は食事の支度中。

「今はお仕事だから、また後でね」

「きゅい？」

「きゅーい」

　遠慮なく飛び跳ねるもふ魔は、ここでは元気いっぱいだ。人間の世界では、彼らなりに気を使っていたのかもしれない。

　調理場を片付けた後は、もふ魔達と外に行く。可愛い様子を目にしたおかげで、十分癒やされた。

　目を開けると、とっくに起床時刻となっている。私は慌ててメイド服に着替えた。

「今日の予定は……吸血鬼に会いに行かなくちゃ。綺麗好きっぽかったから、掃除の依頼かな？」

　吸血鬼のクリストランは、魔王の私室の前にいた。

　黒いマントを着た彼は、私を見るなり眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せている。

　――呼び出したのは、そっちでしょう？　嫌そうな顔をするなんて、相変わらず失礼ね。

「すみません、言い忘れていたようです。外出するので、着替えてください」

　顔をしかめていたのは、私がメイド服だったからみたい。吸血鬼が私に謝るなんて……。

　外出着に着替えると、そのまま外に案内された。

「あのぉ、どちらへ行くのですか？　食材調査で不備があったのでしたら、あらかじめ知っておきたいのですが」

「黙って。しっかり掴まっていてください」

　なんと、人間嫌いの吸血鬼が私を抱きしめた！？

「えっと、あの、これはっ」

　焦って押しのけようとするけれど、彼は私を離さない。

「でも、あの、その」

「黙って、と言ったはずです。気を散らさないでください」

「……はい」

　私が口をつぐむと、吸血鬼がこうもりのような翼を広げた。

　次の瞬間、宙に浮く。

　歩くより飛ぶ方が早いかもしれないけれど、これは想定外だ。嫌いな私を連れて飛ぶなんて、彼の心境の変化が全くわからない。

　振り落とされるかと心配したものの、無事に着陸したようだ。

「あら？　ここって……」

　そこは、野生の稲を見つけた崖の上。

　すなわち石の扉がある場所で、今日もデンと置いてある。

「さあ、行きましょう」

「お待ちください。行くってどこへ？」

「もちろん人間界ですよ。あちらの方がいいんですよね」

「えっ！？」

　断言されて戸惑った。

　人間の世界の方がいい？　本当に？

「でも、あのぅ……」

「ああ、お伝えしていませんでしたか。新しい店の候補地を、見に行きましょう」

「……へ？」

　変な声が出たが、吸血鬼の表情は崩れない。私は恐る恐る聞いてみる。

「それってつまり、王都のカフェを別の場所に移すってことですか？」

「……あなたには、新しい場所で始めてもらいます」

「まあ、ありがとうございます！」

　思わず弾んだ声が出た。

　吸血鬼に感謝する日が来るなんて。

「では、行きますよ」

「はい！」

　喜び勇んで扉をくぐる。

　今日はいい日になりそうだ。