死亡フラグだらけの悪役令嬢～魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第三章 料理で王都に返り咲く

まさかの大事件！

　ところが、予想もしない事件が起こる。

　それは、突然の出来事だった。

　ヴァルツ城の役人達がズカズカと入店し、たちまちカフェを占拠したのだ。

「お前達、誰の許しで店を出している？　即刻立ち去れ」

「えっ？」

　びっくりして目を開くが、開店前に当然許可は得ている。

「街の許しをいただきました。手続きも全て完了しております。書類をお見せしましょうか？」

　なんらやましいことはないので、すらすら答えた。

　魔王の店ではあるけれど、人間界に出店するのはこれが初めてではないそうだ。

　出店許可証は、私が見ても正式なものだった。

「いいや。出店の許可は取り下げられた。建物が倒壊する恐れがある」

「え？　でも、きちんと改装しましたよ？　出店前に、内部も確認していただきました」

　元からあった空き店舗をまともに改装したので、建築基準も満たしている。

　来店中のお客様もいるので、変な言いがかりはやめてほしい。

「実際その目で見て……」

「うるさい、うるさい！！　とにかく、現時点より営業を禁止する」

「……はい？」

　あまりの横暴ぶりに、頭がついていかない。

　立ち尽くす私をいいことに、他の役人は店にいたお客様を追い出そうとしていた。

「きゃあーっ」

「何、何が起こったの？」

「こっちへ。お前ら、手荒な真似はするな！」

　狼男のウルフが、女性客を庇(かば)う。

　さらに役人の責任者らしき男性に詰め寄って、拳(こぶし)を固めた。

「おい、お前。やめさせろ！！」

　けれど、役人は動じない。

「やってみろ。手を上げたが最後、全員牢獄行きだ」

「くっ……」

　悔しそうなウルフだけど、私はまだ理解が追いつかない。

　どうして急に？

　許可を得て税金もちゃんと納めていたのに、今になってなぜ？

　現れたのは、ヴァルツ城の役人だ。

　ヴァルツといえば、一週間ほど前に第一王子のエミリオ・ヴァルツと、彼の婚約者となったヒロインのピピが来店した。

　――まさか、そのせい？　あの時の態度が原因なの！？

　私は慌てて聞いてみる。

「一時休業、という意味ですよね？　建物の安全を確認し、我々が態度を改めれば、再開できるんでしょう？」

「いいや」

「どうして！　落ち度もないのに立ち退(の)けと言われるなんて、納得できません！」

「立ち退きではなく、立ち去れと言った。店ごと明け渡してもらう」

「どういうことですか？　倒壊の恐れがあるなら、店は危険ですよね？　明らかに矛盾(むじゅん)しているのでは？」

「うるさい！　上からの命令だ」

「上ってエミリオ様ですか？　もしくは婚約者のピピ様？」

　口にした途端、役人がビクッと反応する。

　王子ではなく、ヒロインであるピピの名に。

　もしかして、私だと気づいた？

　だから追い出そうとしているの？

「教えてください。まだ妃でもない王子の婚約者に、城にお勤めの優秀なみなさまが従うわけを」

「黙れ！　我々だって不本意だ。だが、『気に入ったから店ごとほしい』という彼女の願いに、殿下が応えた。それだけだ」

「ひどいっ！！」

　思わず叫ぶ。

　それだけって……。

　彼らにとっては些細(ささい)なことでも、私にとっては大ごとだ。気に入ったからって店ごと手に入れようとするとは、思ってもみなかった。

　私の正体はバレてないみたい。

　だけど、ヒロインのせいで難癖をつけられ、このまま店を取り上げられるのは、納得がいかない。

　――おのれ〜ピピめ。どこまでわがままをを通せば気が済むの。ようやく居場所を見つけた私から、それさえも取り上げるつもり？

　ヒロインのハッピーエンドは、悪役令嬢にとってはつらいものだった。しかもそのつらさは、まだ続く。

「承服できません。どうぞお帰りください」

「何？　我らに逆らうと言うのか！」　

「逆らいたくないので、ぜひ納得できる理由をお持ちくださいっ」

　強く言い切り、ウルフと犬の魔族の手を借りて、役人達を店の外に押し出した。

　お客様に迷惑がかかるといけないので、本日は臨時休業。悲しくても悔しくても、これ以上どうすることもできない。

「魔界にも知らせた方がいいわよね。ウルフ、お願いできる？」

「ああ。明日はちょうど満月だから、仕入れた品と一緒に向こうに帰る。伝言も配達するよ」

「ありがとう。よろしくね」

　私は現状の報告と、応援を寄越してほしいという手紙を、ウルフに渡した。

　明日はフェンリルも狼男も不在なので、不安だらけだ。私と可愛いもふ魔と犬の魔族達だけで、乗り切れるかしら？

　悪い予感は当たるらしく、翌日も城の役人が店に押しかけた。

「ま～だ退去していなかったのか。命令に逆らうなら、どうなっても文句は言えないぞ」

「不当な命令に、従うことなどできません。理由もないのでしょう？」

「ぐっ……。だが、必ず後悔するぞ。忠告はしたからな」

　役人はきっぱり告げると、今回は早々に立ち去った。

「あれ？　これで終わり？　正当な理由がないから、お役人も乗り気じゃないのね」

　ヒロインや王子に振り回されている役人も、私と同じく被害者だ。

　そうやって同情したのが、良くなかったのか。

　いつものように店を開けると、初めてのお客が次々来店する。笑顔で歓迎するものの、どうも様子がおかしい。

　もふ丸ドリンクことタピオカドリンクを運んだもふ魔に、恰幅(かっぷく)の良い男が早速いちゃもんをつけていた。

「は？　なんだこの黒い球は。俺がこんな気持ちの悪いものを注文しただと？　嘘をつくな！」

「きゅい？　きゅーー」

「まともに話せないものを寄越すな。店長を出せ！」

　急いで駆けつけると、頭ごなしに怒鳴られた。

「お前か！　こんなマズいものを頼んだ覚えはない！！」

「確かに『店の人気商品を』とおっしゃいましたよ。それにマズいとは？　まだ召し上がっていらっしゃいませんよね？」

「貴様、俺は客だぞ。殴(なぐ)られたいのか！」

　犬の魔族が間に入って助けてくれたものの、こんなお客は勘弁だ。

　しかし男の仲間は他にもいたらしく、揃(そろ)って暴れ出す。

「だいたい、この内装はなんだ？　緑を飾ればいいってもんじゃないだろ」

「その通り！　邪魔だ」

　ガシャーン

「きゃあっ」

「何！？」

　痩(や)せた男が叩き落とした鉢植えが、床に落ちて砕け散る。

　常連の女性客は、音に驚いているみたい。

　怪我(けが)がなくて良かったけれど、これは確実に営業妨害だ。

「やめてくださいっ」

「うるせえ！　ちんけな店にちんけな客。遠慮する必要がどこにある？」

　男達は聞く耳を持たずに、店内を暴れ回っている。

「そら、この椅子も邪魔だ」

「このテーブルも趣味が悪い。こうしてやる」

　ドガッ、バキッ。

　テーブルや椅子が壊されるが、今気にかけるのはそこじゃない。

　私は急いで、お客様を店外に誘導した。