死亡フラグだらけの悪役令嬢～魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

第一章 魔界に来たようです

魔王様に直談判

「しまった、寝過ぎ！」

　慌てて瞼(まぶた)を開くと、元は白かったと思われるクリーム色の天井が飛び込んだ。

「あれ？　ここってどこ？」

　硬いベッドはふかふかで、内装も与えられている部屋より豪華だ。ただし、奥の棚には液体の入った瓶が、その横の本棚には革表紙の難しそうな本がぎっしり並べてあった。

　清潔で、消毒薬の匂いがする。

「医務室かしら？　魔王城にも医務室ってあるのね。でも、なんでこんなところにいるの？」

　首を捻(ひね)ると、昨夜の自分が頭に浮かぶ。

「確かコカトリスのソテーを食べた後、胃が痛くなって……」

　あの痛みは食あたりに近かった。

　やっぱり腐っていたみたい。

　氷室(ひむろ)を修理しないと、また同じことが起こる。氷室の穴蔵は不衛生なので、本当は冷蔵庫のようなものが欲しいところだ。

　料理長の馬鹿力のせいで調理器具もガタガタだし、その多くは取っ手が取れている。

　料理をするには道具にもこだわりたいが、処分保留中の身で贅沢(ぜいたく)は言えない。

　お腹のあたりをさすってみると、痛みは綺麗に消えていた。昨夜、飲み薬のようなものを飲まされた気がする。

　――あれは誰？　誰が私をここに運んでくれたの？

「もしかしてルー？　あの後食べに来て、倒れたわたくしを発見したとか？」

　覚えてないなんて、もったいない。

　銀色狼の背中に乗ったはずなのに……。

　扉が勢いよく開き、黒い塊がゴムまりのように飛び跳ねながら入室する。

「きゅいーー！」

「ぎぃー、きゅいきゅーい？」

「あなた達！」

　ヴィー、大丈夫って言ってるの？

　可愛いもふ魔は、持ち場にいない私を心配して駆けつけてくれたようだ。

　心配…………して？

　ベッドで上半身を起こした私に乗り上げて、嬉しそうにボンボン跳ねている。

　――可愛いけど、地味に痛いわ。

「もしや昨日は、あなた達が？」

「きゅーい？」

　やっぱり違うみたい。

　たぶんルーが運んでくれたから、会ったらお礼を言わなくちゃ。それから診察してくれたお医者様にも。

　医者の姿はないものの、ベッド脇のテーブルに小さな紙がある。

　だったら書き置きを残しておこう。

　魔王の刻印は便利で、書いた文字も魔族のものに変換されるみたい。

『昨晩はお世話になりました。助けてくださってありがとうございます。ご恩は忘れません。ヴィオネッタ・トリアーレ』

　サインを終えて、悩む。

　私は眉間(みけん)に皺(しわ)を寄せ、トリアーレの部分を二本の線で消した。

「婚約破棄され家族からも見捨てられたわたくしは、ただのヴィオネッタ、よね」

「ぎぃー」

「ぎーい？」

「ああ、そうね。ヴィーよ。あなた達が呼んでくれるから、ヴィーでも素敵に聞こえるわ」

　私は自分の足でしっかり立つと、椅子にかけてあったマントを拝借し、身体に巻きつけた。

　扉を開けるなり、誰かとぶつかる。

「ごめんなさい。……って、魔王様！？」

　頭に二本の立派な角が生えた魔王は、今日もとっても麗しい。

　黒髪には艶(つや)があり、金色の瞳は謎めいている。全てのパーツが整った顔はこの世のものとは思えず、背が高くスタイルもいい。

　恐ろしいけど美しく、つい見入ってしまう。

「ぎゅいーー」

「ぎゅいー、ぎゅいー♪」

　明るいもふ魔の声を聞き、我に返る。

　もしや『魔王』って言っているの？

　こんなに喜ぶなんて、彼らは魔王が好きなのね。

　でも私は、彼が嫌う『人間』だ。

　逆鱗(げきりん)に触れてはいけないと、扉の前から慌てて飛び退(の)く。

「失礼いたしました。どうぞ」

　魔王は中には入らずに、金色の瞳で見つめた。黒を基調とした赤が差し色の服には金の刺繍(ししゅう)が施され、憎らしいほどよく似合う。

　魔界の食事はマズいけど、仕立屋の腕はいいみたい。

「具合はどうだ？」

「具合、と申しますと？」

　反射的に聞き返した途端、昨夜のことだと気づく。

「あ。おかげさまで、全快しました。ほら、この通り」

　ガッツポーズをした直後、マントがはらりと床に落ちた。

　――いけない。薄着一枚のはしたない姿を、魔王の目に晒(さら)してしまったわ。

「申し訳ありません」

「いや」

　無表情で応えた魔王が、床に落ちたマントを掴(つか)む。そのままバサリと肩にかけ、もの問いたげに首をかしげた。

　――まさか、このマントって……。

　魔王のものなの？

　置き忘れていたのを取りに来て、勝手に借りた私と遭遇？

「重ね重ね、申し訳ありませんっ」

「構わぬ。だが、食糧事情を改善すると明言した本人が、倒れてどうする」

　――ごもっとも。

　よく通る声は、妙に説得力があった。下々のことまで気に懸けるなんて、魔王も大変ね。

「無理をせずとも、必要なものがあれば用意させよう。クリストランに言えば、しかるべく手配を……」

「お願いがあります！」

　吸血鬼の名を聞き、即座に叫ぶ。

　嫌みったらしい彼より、魔王に頼みたい。

「調理場の氷室が故障して、食材が保存できません。それから鍋やフライパンなどが破損しています。できれば鉄でなく銅製の方が、雑菌の繁殖を防げるのですが……。調理には、道具が不可欠です！」

　一気に口にしたけれど、こんな雑事は魔王の仕事ではない。

「ならば、一筆書いておこう。道具のことは任せるから、鍛冶(かじ)場で直接交渉するがよい」

「え？　お聞き届けくださるのですか？」

「言い出したのは、我だ」

　魔王が腕を上げた途端、何もない空間に羊皮紙のようなものが出現した。長い爪で文字を記すと、文字が青く発光する。

「鍛冶場への道は、その者達が知っている。これを見せれば通れるはずだ」

「きゅーい」

　なんと城の中には、鍛冶場まであるらしい。

　魔王は羊皮紙を私に渡すと、話は終えたとばかりに踵(きびす)を返す。

　私は慌てて呼びかける。

「魔王様、お待ちください！」

「なんだ。まだ何か？」

「ご存じだったら教えてください。わたくしをここまで運んでくださったのは、誰ですか？」

　魔王は急に、険(けわ)しい顔をした。

「些細(ささい)なことを聞いてなんになる？　お前の処分は延期で、中止ではない。我を満足させなくば、直ちに処刑する」

　――ですよねー。

　前言撤回。魔王はやっぱり魔王だ。