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同棲──⑤

　　　◆

　日は傾き夕方。

　西日が射し込むリビングは赤く染め上げている。

　備えられていたインスタントコーヒー（俺の好きなメーカー。もはやツッコむまい）を入れたカップを傾け大画面テレビを見ていると、どこかに行っていた柳谷が戻ってきた。

「丹波くーん。お風呂入れましたよー」

「えっ、入れてくれたの？」

「はい！　やり方はメイドに事前に教えてもらっていたので、できました！」

　リアルメイドって現代日本に実在するんだ……。

「丹波君のお家って、お夕飯食べる前にお風呂に入るじゃないですか。なので今からゆっくり浸かってきてください！」

「ウチの風呂事情についての言及は置いといて……先に入って来ていいよ。せっかく入れたんだし、一番風呂入ってきなよ」

「あ、いえ。私は後で大丈夫です。やはり旦那様に一番風呂に入っていただきたいので」

　今のご時世、夫優先とか妻ファーストとか、結構古い考えだと思うんだけど。

「……まあ、そこまで言ってくれるなら入ってこようかな」

「はいっ！　ごゆっくり、肩まで浸かって来てください！」

「うん、ありがとう」

　確か、ウォークインクローゼットに俺が普段使ってる寝間着があったはず。何故あるかは以下略。

「あっ。ところで気になってたんだけど」

「はい？」

「何で後ろ手にスポイトと保存瓶を持ってるの？」

「ギクッ」

　ギクッて言葉にする人初めて見た。

　おいあからさまに目を逸らすな。口笛吹くな。こっち見ろ。

「じーーーーー」

「…………」

「じーーーーーーーーーー」

「……丹波君の後の残り湯をほんのちょっとだけ……」

「有罪(ギルティ)」

「しょんな！」

　そんな絶望的な顔されても！

　イヤだよっ、俺の残り湯を保存されるなんてイヤすぎるよ！

「ということで、柳谷が先。俺が後」

「うぅ……わかりましたよぅ……」

　肩を落とし、とぼとぼと歩く柳谷。

　全くこの子は……。

「……ん？　……ははん、そういうことですか」

「え、何そのしたり顔」

「つまり丹波君はこう言いたいんですね。……私の入ったお風呂の残り湯を飲みたいと！」

「俺を特殊性癖扱いすんのやめてもらえます？」

「まあまあ、わかってますわかってます」

「いいやわかってない！　わかってないぞ柳谷！」

「じゃ、入ってきますね〜」

「待った！」

　俺が先に入れば柳谷(変態)に残り湯を持っていかれる。

　柳谷が先に入れば俺は柳谷の残り湯を欲している変態（冤罪）。

　前門の変態、後門の変態。

　変態しかいねーじゃねーか。

「さあさあ、どうします〜？」

「くそっ……こんな時だけ悪知恵を働かせおって……！」

「これでも学年トップの成績ですからねぇ」

　その知恵と発想をもっと有意義なことに使って欲しい、切実に。

「ぐ、ぬ……うぅぅ……！　……や、柳谷が先に入ってくれ……！」

「はーい♡」

　負けた……負けしかない選択肢だったけど……。

「あっ、丹波君」

「なんだ？」

「第三の選択肢として、私と一緒に入ることも」

「いいから入ってきなさい！」

　婚約して同棲してるとは言え、初日から一緒に風呂はハードルが高すぎる！

「ぶぅ〜。……じゃ、入ってきます。鍵はかけないので、覗かないでくださいね」

「覗いて欲しくないなら鍵かけろ」

　そんな「察してね」みたいなウィンクを連発すんな。

「では、お待ちしていますね」

「覗いて欲しくないんじゃないの？」

　　　◆

「どうして覗きに来てくれないんですかぁ！」

「君、矛盾って言葉を辞書で引いたことある？」

　1時間後。憤慨した様子の柳谷が出てきた。

　長風呂だったのか、頬は上気して目は潤み、髪も乾かしていないからしっとりと濡れている。

「うぅ……せっかく覗きに来た丹波君とくんずほぐれつのトランスフォームでメタモルフォーゼを期待しましたのに……」

「柳谷って、俺のことになると知能指数下がるよな」

「でへへ」

「褒めてない。ほら、髪乾かさないと風邪引くぞ」

「あっ！　なら丹波君が乾かしてください！」

　えぇ……面倒だな。

　でも、めっちゃ期待した目で見てくるし……仕方ないか。

「いいよ。タオルドライまでは終わってるな？」

「え……いいんですか？」

「ん？　ああ。慣れてるし」

「な、慣れて……!?」

　んん？　何を驚いてるんだ、柳谷。俺のことを調べたなら、知ってると思ってたんだけど……。

「従姉妹に中3……あぁ、明日で高1か。まあいいか。女の子がいてな。昔からたまに髪を乾かしてやってたんだ」

「初耳ですが!?」

「そういや、最近は会ってないな。でも確か、ウチの高校に入学するらしいぞ。後輩だ」

「ぐぬぅ〜……！　ぬかりましたっ。まさかそんな子がいるなんて……！」

　？？？　何をそんなに悔しがってるのかわからないが……。

　洗面所にて、ドライヤーとクシを使ってテキパキと乾かしていく。

　……こうして見ると、本当に綺麗な髪だ。全く引っかからないし、痛んでる様子もない。

　これを維持するのは並大抵の努力じゃ無理だろうな……新しい柳谷の一面を見れて、ちょっと優越。

「ほい、完成」

「むー……」

「……どうした、そんなにむくれて」

「なんか違います！」

「え？　いつも通りにやっただけだけど……あ、まさか柳谷のやり方と違うとか？」

「そうじゃありません！　私はこう……私の髪の毛をおっかなびっくり触りながら、そわそわする丹波君を楽しみにしていたんですよ！　それなのにこんな手馴れてるなんて……！」

「で、ご感想は？」

「めっちゃ気持ちよかったですありがとうございます！」

　素直にそう言えばいいのに。

　だけど、柳谷はまだご機嫌ななめのご様子。

　どうしたら機嫌治してくれるんだ……？

「……丹波君」

「なんだ？」

「寂しいです」

「……え？　いや……自惚れてるわけじゃないけど、俺ならここにいるだろ？」

「そうじゃなくて……心が寂しがってるんだ！」

「そんなアニメ映画みたいに主張されても」

「とにかく寂しいです！　だから……だから……」

　柳谷は目を泳がせると──キュッ。

　俺の服の裾をつまんだ。

「……後ろからギュッて……してください……」

　────。

　う、後ろから……ギュッ……？

「い、いやその……俺まだ風呂入ってなくて汚いし……！」

「丹波君」

　有無を言わさない圧を含んだ声色。

　鏡を通し、真剣な目で俺をしっかりと見つめていた。

「っ……わ、わかった。……行くぞ」

「はい」

　………………………………。

　ギュッ。

「んっ……」

「い、痛かったか……？」

「いえ……温かくて……ポカポカします」

「そ、そうか……」

「ふふ。鏡に映ってる丹波君、照れててかわいすぎます」

「やめろ、見るな」

　くそっ、こんな状況、鏡なんか見れないぞ。

　ふと、下を見る。いや、見てしまった。

　水色の寝間着。胸元は大胆に開けられ、高校生にしてはというか高校生なのにというか、トニカクオオキイ胸がこれでもかと主張している。

　余りにも余りにな光景。ついガン見してしまった。

「あ、の……そんなに見られると、流石に恥ずかしいです……」

「ぁっ。ご、ごめん！」

　慌てて目を逸らす。それと同時に柳谷から離れた。

「あぅ。まだ足りないのに……」

「い、今は……これで勘弁してくれ」

「……しょうがないですね。今日はこれくらいで勘弁してあげます」

　語尾に『♪』が付くような、女神の笑顔。

　本当……俺には勿体なさすぎる彼女(嫁)だ。

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