Fall in?
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ちょっぴり勝ち誇った顔でこの小説を読みたい方は「約束」（http://ncode.syosetu.com/n2600cb/）を先にどうぞ。
さらにニヤニヤしたい方は「純情クインテット」（http://ncode.syosetu.com/n8717bs/）を一番最初に読んでみてください。
年をくったな、と思うのは、特に最近になってからだった。
アイドルは輝き続けるものである。いや、そうであるべきだ、と言い換えた方が良いだろうか。年を重ねても尚、ファンを魅了し続ける存在。自分もそうならなくては、と先人たちに触発されてたまに振る舞ってみたりもするが、どうにも自分にはしっくり来ない。垂れ目の童顔ということもあるのだろうが、性格的にもやはり合わない。もしかしたら、「オジサマアイドル」よりも「年齢不詳アイドル」を目指してみるべきなのだろうか。そんなものがあれば、だが。
くだらないことを考えている間にも、電車は都市の中心部へと突き進んでいく。突き進む、といっても鈍行だ。ただし、満員の。ほかのメンバーたちはファンにバレることを恐れて電車には絶対乗ろうとしない。混乱を避けたいし、一番は大量のファンに捕まってしまうのが面倒だからだ。僕？ 僕は気にしない、というか、むしろ楽しい。変装もするし、公共の場ということが彼女たちを引き止める。バレそうでバレる、でもバレていないふりをさせる。そんな不純なスリルも嫌いじゃない。
ふと、視線を感じた。どうせこの子も、「海藤順一だ、何故ここに」と驚いているのだろう。視線を横に流すと、少し先のほうに、いかにもＯＬになりたてですといった雰囲気の、若い女の子。おや、と少しモーションをかましてから、口角をあげて、ひとさし指を口元に持っていき、しーっ、とやる。女の子は、こくこくと何度も頷くと、赤くなったほっぺたを両手で押さえた。ふはは、主演男優賞なめんな。
▽
「それは、順くんのファンに大人しい子が多いからじゃない？」
現場につくと、やはり金沢っちが一番に楽屋入りしていた。いつものことながら感心感心。感心されるのが当たり前の男ってすごいよね。でもそれが金沢っちだ。
「そうですかねェ」
「そうだよー。僕もそんなに騒がれる方じゃないけど、ほら、宮ちゃんとかすごいよ。ライブの叫び声とか」
「あー、サイン会の押し合いとかー？」
「そうそう」
なるほど、納得。確かに、僕や金沢っちのファンはサイン会でもきちんと並んでくれるし、ライブのときだって投げキッスをすれば真っ赤になって黙ってしまう。
「宮ちゃんが電車に乗ったら、問答無用でファンの子たちが押しかけてきそうですねェ」
「あはは、確かに」
ずず、と二人で熱いお茶をすする。最年長と最年少が談話する姿は奇妙だろうが、一番気が合うのだ、僕らは。
そんなことをしていると、宮ちゃんが楽屋に入ってきた。続いて、残りの二人も。さあて、お仕事お仕事。ひとつ伸びをして、今日の打ち合わせを始めた。
▽
いつもはタクシーの帰り道を、今日は電車にしてみることにした。財布の心配は無用だ、事務所が出してくれる。
軽い足取りで、人のまばらなホームを歩く。この分なら席にも座れるかもしれない。なんたってラッシュ過ぎの始発駅。
遅くなっちゃいましたねェ、と、暗い空を見て滅入る。明日はオフだから良いものの、撮影が長引いてしまって、もう終電のひとつ前。寝る時間ならたっぷりとれるが、生活リズムが崩れるのは出来るだけ遠慮願いたい。ただでさえ時間が安定しない職なのだから。まあ、それもアイドルの宿命か。ため息をつく気力さえ残っていない。これも含めて、老いた、というのだろうか。……いやいや、まだ三十代になりたてですから、僕。
自分で自分に言い訳をしつつ、電光掲示板を見上げる。発車二十分前。そろそろ電車が来てもおかしくないだろう。少し目線を下げれば、階段。ちょうど誰かが降りてきているらしい。足取りは重く、お疲れですねェ、と、他人事になっていたが、よく見れば今朝の彼女ではないか。
気づいてしまったが故、余計な心配をしてしまう。
「……ふらっふら、ですねェ」
と、言い終わるか終わらないか。
大きく傾いた体を右足が支えることはなく、
「あっ馬鹿、」
言わんこっちゃない。
一瞬だった。発した言葉を伝えるべき相手はホームの下。
チャイム、放送。まもなく、当駅始発、普通、○○行きが参ります。危ないですから、黄色い線の内側で、お待ちください――
確かに耳には入ったが、脳の処理能力はそこまで追いつかなかった。彼女を助けることだけが頭にあった。黄色い線なんて知ったことか。
若い頃からの運動神経を使って砂利の上に着地、線路上で気絶した彼女を横抱きにすると、反対側の線路へと転がり込んだ。
▽
「ほんっとうに、ありがとうございました！」
「い、いやいやー？」
「命の恩人です、私はあなたに救われたと言っても過言ではありません！」
「いや、だから、」
「重ね重ね、ありがとうございましたっ！」
「……はぁ」
ため息ひとつ。それは安堵であり、困惑であり。
幸い、頭を軽く打っただけの軽傷で済んだらしい彼女の見舞いに行くと、この有り様だ。僕はそんな大仰なこと、してないんですがねェ。なんて、口に出したとたん、また弾丸謝罪が飛んできそうだからやめた。感謝されることに慣れてないのだ、こっちは。
「まァ、無事でよかったですよ」
「えへへ、ほんと。お医者さんには、過労だって言われちゃいましたけど」
「……過労」
「はい。社長なんて、慣れないことするもんじゃないですね」
「…………、はいィ？」
さらっと言われたが、これはどういうことか。ＯＬじゃなかったの。
質問する前に、彼女が察して話をしてくれる。彼女はもともと、親の都合で大学には行けず、高校も中退で地元のローカルコンビニ店員になったらしい。しかしそこで頭角を現し、三年もしないうちに店長へ、そして二十九歳になった今年四月、全六店舗のローカルコンビニ会社の社長に任命された。
色々と突っ込みたいところはあるが、正直一番驚いたのは、年齢。僕とそんなに変わらない。ＯＬになりたての雰囲気、なんて思ったりしたのが申し訳ない。いやでも、女性なら嬉しいのだろうか、若く見られるのは。
覚えずじっと見つめていると、彼女は頬を赤らめた。僕はそれに気づき、目を逸らす。
「あの、本当に感謝してます。今度何か、お礼でも出来たら……」
「いーですよォ、お礼なんて」
「いえっ、せめて食事とかだけでも！ あっ、その前に、」
……この人は、僕がアイドルだってこと、ちゃんと考えて言ってるのかな。そんなことしたら大問題でしょ。
「あ、違いますね。この方は、私の名前、知ってましたし」
「だから、ほんと大丈夫、」
「あのっ、じゃあせめて、お名前だけでも！」
「……は」
「え？」
「…………ぶはっ」
「え、えええっ？」
ごめん、なんでもない。
言葉に反して、笑いは止まらない。
全く盲点だった。自分は全国でも名前ぐらい聞いたことあると、思っていたのだが。この女性は、自分に、よりにもよってこの自分に、名前を聞いてきたのだ。じゃあ今朝のあれは、僕がアイドルだと知らずに、僕に見とれていただけだったのか。それも驚きだ。あの五人の中じゃ、普通の顔立ちだって、よく言われるのに。
ああ、愉快。
戸惑う彼女は、僕を知らない。
戸惑う彼女を、僕は知らない。
この人なら、悪くないかもしれない、なんて、思ってしまった。
「ねェ、そういうのいいですから、ね。友達になりません？」
「とも、だち？」
「そ、友達」
この人なら、僕を僕として捉えてくれる、はずだ。
心配はしていない、僕の勘はよく当たるのだから。
というわけで、海藤くんです。いやあ書いてて楽しいこの子。
