恋って何って

作者：尚文産商堂

私が入学した高校では年に1回ある、春の文化祭の日に告白をすると、ずっと結ばれるという都市伝説のような話が、ずっと伝わっていた。

そして、私が1年生で初めて文化祭の日に、あちこちの教室を歩いていると、本当にあちこちでカップルが出来上がっていた。

しかし、私には、そんな風に告白をする相手もいなければ、告白をしてくれる人もいなかった。

だから、私は最初の文化祭を一人で過ごした。

2度目の文化祭の時には、友人も出来た。

だが、その友人はすでに彼氏持ちで、私はやっぱり一人で見て回ることになった。

3回目となると、わたしも一人が慣れていた。

文化祭の前日、部室に行くと机に突っ伏したままの後輩が一人だけいた。

そんな後輩に何も言わずに、私がいつもの席について活動を始める。

私が所属している部活は、絵画部ということになっているが、実際は絵なんかほとんど書かずに、ノートに落書きをしているような部活だった。

部員は、私と机に突っ伏している後輩、それとほとんど部活に来ない1年生の3人だった。

机で寝ている後輩は2年生で、彼ももちろん文化祭の話を知っていた。

「起きてって」

目の前で、いつまでも寝続けられているのは、わたしも眠ってしまいそうになるため、ほどほどになってから起こした。

もぞもぞと机に上で動いたと思ったら、バネ仕掛けのように勢いよく跳ね起きた。

「おはようございます、先輩。いつ来たんですか」

「君が寝てる時に」

ノートじゃなくて、スケッチブックを机において絵を描いていた私は、その続きを書き出した。

しばらくぼーっとしていた後輩は、10分ほどしてようやく頭のスイッチがちゃんと入ったらしく、壁際にあるロッカーからノートを取って、落書きを始めた。

「…先輩」

「どうしたの」

私が彼を見ずに聞いた。

「…明日って、文化祭の日ですよね」

「そうよ、それがどうしたの」

「朝って予定とかありますか」

「今のところ、予定は入ってないね」

私は絵を描いていたペンを止めて、少し考えた。

それから後輩を見た。

真剣な顔つきで、私をずっと見ていたようだ。

「朝ならあいてるわよ。8時ぐらいなら大丈夫かしら」

「ええ、大丈夫です。部室で会ってもいいですか」

「いいわよ、鍵は合い鍵があるわよね」

「以前、顧問に作ってもらったものがあります。それでは」

そう言って、後輩は筆記具をすぐにしまって、足早に部室を後にした。

私は、そんな後輩の背中を少し見ていたが、再び絵を描く作業に戻った。

翌日、午前7時55分。

私は部室にいた。

後輩の姿はまだ無い。

私は、後輩がなんでこの日を選んで私をここに呼んだのかと言うことを、ずっと考えていた。

しかし、どう考えても、一つしか結論が出なかった。

8時になるとほとんど同時に、部室の閉まっていたドアが誰かの手によりゆっくりと開けられた。

後輩の姿が、そこにはあった。

「先輩、もう来てたんですか」

「いいえ、今来たところだから」

そう言って、後輩が部屋に入りながら扉を閉める。

今、部室の中には、私と後輩だけしかいない。

後輩が背負ってきていたカバンを床に置いて、私と1mぐらいの間を開けて向かい合って立っていた。

「この高校の文化祭の話、聞いたことはありますよね」

後輩が最初に口を切る。

「ええ、告白するとって言う、あの噂でしょ」

「そうです。それで、実は…」

後輩は何か言いにくそうに詰まり詰まり話し出した。

「高校に入って、どこの部活にしようかと悩んでいる時、俺がふと通りかかったこの部活にいた先輩に惹かれたんです。だから、この部活を選んだんです」

もじもじとしていた先ほどまでの態度から一変して、一気に緊張をしているかのような口調になった。

「それで、先輩には最初から言うべきだったのかもしれません。でも、その決心がつかなかった。そんなことを考えているうちに1年が経って、先輩は今年でいなくなってしまう。それで、ようやく決心がついたんです」

それから、私の両手をとって、じっと見つめ合いながら言った。

「俺と、付き合ってくれますか」

私はわずかに考えて言った。

「いいわよ、でも、この決断が間違いだったって思わせないようにしてね」

そう言うと、後輩の顔は一気に輝いた。

「もちろんですっ！」

ようやく私にも、丸2年間待った恋人が出来た。

それも、文化祭の日だ。

とても上手くいく、前途洋々な気がする。