第4話 進化の選択
第4話です。
光を求めて泳ぐ。
水面は遠く、でも確かにある。
耐久特化の体は小さな私を守ってくれた。
けれど、それでも――海は広すぎる。
巨大な影が再び迫る。
前回とは比べものにならないほど、力強く、圧倒的な存在感だ。
心の中で冷静に考える。
「逃げられるか？」
いや、無理だ。
水流に押され、ひれを必死に動かす。
だが逃げ道は限られている。
口が開く。牙が輝く。
衝撃が全身に伝わる。
骨が軋む。体がぐしゃりと潰される感覚。
“死ぬ”――そう思った瞬間、体の奥で違和感が走る。
骨格が、筋肉が、内臓が――勝手に反応する。
痛みと圧力を吸収し、少しずつ体が耐える力を増していく。
まるで、体が自分の意思を持ったかのようだ。
目の前の巨大な影は、ただの脳筋パワーではないことを示す。
“違和感”を覚え、戸惑っている。
それだけで、ほんのわずかに私の生存率は上がる。
だが、まだ足りない。
水圧が限界を越え、骨が痛みを伴いながら軋む。
体の一部を失いそうになるが、耐久特化の体は再生を始める。
圧力に耐えながら、ひれを駆使し、水流に乗る。
逃げながら考える。
「進化……しなければ、死ぬ」
その瞬間、再び声が響く。
…進化しますか？
水の振動が、問いを私の体の芯に届ける。
小さな体のままでは、前回よりも脆い。
でも、答えは決まっていた。
内部から熱が湧き上がる。
体の構造が再び組み替えられる。
骨格が強化され、筋肉は張り、内臓は圧力を完全に受け止める。
小さな体は変わらない。見た目は変わらない。しかし、中身は以前の何倍も強い。
巨大な口が迫る。
牙がぶつかる。
体を押し潰そうとする。
しかし、今回は違う。
押し返す力を、体の奥で感じる。
恐怖は残るが、絶望はない。
私は生きている――自力で。
そして、ついに口から放たれる水の圧力が緩む。
生還だ。
小さな体で、圧倒的な格上から初めて逃れた瞬間。
恐怖の余韻が胸を締めつけるが、確かな自信も芽生える。
水面の光が差し込む。
まだ遠いけれど、確かにある。
そして心の奥で、微かに笑う。
止まらない成長――
この海で生き延びるための、次の進化の糧を得た瞬間だった。
お読みいただき、ありがとうございました。
