第19話 限界の向こう側
第19話です。
迷路が、崩れる。
岩が砕け、白い破片が視界を埋める。
海域主の尾撃が、すべてを薙ぎ払う。
衝撃。
体が吹き飛ぶ。
岩壁に叩きつけられ、骨が軋む。
耐久が、悲鳴を上げる。
動け。
尾ひれを打つ。
遅い。
金色の影が迫る。
巨大な顎が開く。
――終わる。
その瞬間。
視界の奥で、別の光景が弾ける。
薄暗い部屋。
笑い声。
「だから言っただろ」
机に伏せたまま、何も言えなかった自分。
悔しかった。
情けなかった。
でも。
立ち上がれなかった。
海域主の牙が、目前に迫る。
今も、同じか？
違う。
あの頃は、何もできなかった。
今は、選べる。
体が軋む。
内部進化は、もう限界に近い。
耐久、最大。
速度、限界。
出力、頭打ち。
これ以上は、ない。
本当に？
胸の奥で、何かが脈打つ。
限界という言葉に、縛られていないか。
私は、何度も越えてきた。
小魚の殻を。
恐怖を。
因縁を。
なら。
進化の“型”そのものを、越えればいい。
海域主の牙が閉じる。
その瞬間。
私は、動かない。
逃げない。
真正面。
衝撃。
激痛。
体が砕けそうになる。
だが。
砕けない。
内側で、何かが弾けた。
進化は、選択式じゃない。
命令式でもない。
――適応。
水流。
圧力。
振動。
全部が、感覚として流れ込む。
今まで“見ていた”水が、“触れられる”ものになる。
海域主の尾が振るわれる前。
水の歪みで、わかる。
動く前に、読める。
世界が、遅い。
違う。
私が、速い。
いや。
水と、一体化している。
尾ひれを打つ。
音が、消える。
抵抗が、ない。
滑る。
牙の隙間を抜け、腹下へ。
海域主が反応する。
だが、半瞬遅い。
鱗の継ぎ目。
水圧の弱い一点。
そこへ、全力で噛みつく。
今までより、深い。
確実に、肉へ届く。
咆哮のような振動。
だが、振り落とされない。
水流を掴んでいる。
押される力を、横へ逃がす。
限界だと思っていた。
だが、違った。
耐久を上げるだけが進化じゃない。
速くなるだけでもない。
“読む”。
“溶け込む”。
環境そのものを、使う。
それが、新しい段階。
海域主が、初めて後退する。
大きく。
金色の目が、見開かれる。
私を見る目が、変わる。
獲物でも、格下でもない。
脅威。
胸が熱い。
痛みは消えていない。
体は傷だらけだ。
それでも。
立っている。
あの頃の私なら。
限界だと決めて、目を逸らしていた。
今は。
限界という言葉を、踏み越える。
尾ひれを、ゆっくり動かす。
水が、応える。
すべてが、手の内にあるような感覚。
グラドが、横に並ぶ。
息は荒い。
だが、倒れていない。
海域主が、再び構える。
傷ついたが、終わっていない。
だが。
恐怖よりも、期待が勝る。
まだ、上がある。
もっと、行ける。
私は、笑う。
感情がなくても。
高揚は、ある。
進化は、止まらない。
海域主が突進する。
私は、静かに加速する。
水と一体になりながら。
限界の、その向こう側へ。
お読みいただき、ありがとうございました。
