第四十八話 恋人
幸土の研究室でカードの束を持つミドリ。
ミドリ「まだ、だめだ……、何も起きないし、感じやしねえ」
秋穂「警察が押収したカードから、渡される枚数は少しずつ増えてはいるけど、まだ願いが叶うには届かないか」
幸土「現状42枚。警察が所持しているカードや、失踪している者のカードを考えれば、どうやらカードの総枚数は50を超えているようだな」
ミドリ「……なあ、この実験も大事だけどさ、今は私もスミを探したほうがいいと思うんだよ」
秋穂「黒瀬さんが失踪して数週間。まだ捕らえることは出来ないでいる。ここ数日はどこにいるのかすら掴めていないわ」
ミドリ「新藤は？ アイツならスミを見つけられるんじゃ」
秋穂「彼も同様。いったいどこに居るのかしらね」
コンコンコン
早乙女刑事が研究室に入ってくる。
早乙女「失礼します。秋穂さん、幸土教授、本日の捜索協力をお願いに参りました」
幸土「……ああ。では行こうか」
研究室を出ていく幸土と早乙女。
早乙女「先日、幸土教授が仰っていたように、今日は市内の外縁まで行きます」
幸土「ああ、この一週間、新しいカードは見つかっていない。市街地にはカードを所持している者は、もう居ないのではないかと感じていてね」
早乙女「ええ。それは水際たちも言っています。既に限られた人数の元にカードは集まっている気がすると」
幸土「ああ、全てのカードが揃うのも、時間の問題だろうな」
研究室で鞄に荷物をまとめる秋穂。
秋穂「それじゃ西野さん、私も捜索に行くから、今日はこれで解散ね」
ミドリ「……わかった」
手に持つカードの束を秋穂に渡す。
秋穂「暗い顔ね。大丈夫よ、そのうち黒瀬さんも見つかるわ」
ミドリ「な、なあ！ アタシに出来ることって、何かないか？」
秋穂「そうね……」
カードの束から、一枚を抜き出す。
ミドリ「それ、アタシのカード？」
秋穂「そう、あなたが最初から持っていたものよ」
一枚のカードをミドリに差し出す？
ミドリ「え？」
秋穂「しー」
ミドリ「う、うん……」
秋穂「警察は、研究以外で貴方がカードを持つことを、許していないようだけど、私はその判断は間違いだと思うの」
ミドリ「……」
秋穂「今はカードを早急に集める必要がある。黒瀬さんや、新藤君も、きっとそうしているはず。だからね、あなたも探してみたら？ あの二人を」
ミドリ「あ、ああ」
カードを受け取る。
秋穂「じゃあ、行くわね」
笑顔で出ていく。
ミドリの叔母フミコの家。
ミドリ「ただいまー」
フミコ「あ……、お帰りなさい。ミドリちゃん……」
ミドリの母「……」
ミドリ「あの、なんかあった？」
フミコ「実は……」
ミドリの母「お父さんの工場、なくなってたのよ」
ミドリ「え……」
ミドリの母「借金取りが来るから、来ないでくれって言うから……、う、ひっく」
ミドリ「どういうこと……？」
フミコ「……実はね、姉さんとお義兄さんは、離婚するために動いてたのよ」
ミドリ「え！？」
フミコ「ミドリに迷惑をかけないためよ。借金のことでこれ以上、迷惑が掛かってはいけないからって」
ミドリ「そ、そんな！なんで言ってくれなかったの！？」
ミドリの母「ごめんなさいね……、でも、いつか、また皆で暮らせると思って……」
ミドリ「親父は？ 親父はどうしたんだ？ 工場で寝泊まりしてるって言ってたよな？」
ミドリの母「わからないの……」
ミドリ「は？」
ミドリの母「どこに行ったか、わからないのよ……、う、うう……」
ミドリ「嘘だろ……」
飛び出していくミドリ。
フミコ「ど、どこ行くの！ミドリ！」
夜の住宅地の中を駆ける。
ミドリ「はっ、はっ、はっ、カードだ、カードを集めなきゃ、早く！」
走り続けて、学校の近くまで。
ミドリ「……どうしたら、どうしたら」
幸土の言っていたことが思い出される。
幸土『カードの総枚数は50を超えている』
幸土『この一週間、新しいカードは見つかっていない』
幸土『既に限られた人数の元にカードは集まっている』
ミドリ「はっ、はっ、はっ、そ、そういうことか、スミ、スミだ！」
スマホを取り出す。
スミの番号を探して、コール。
ミドリ「で、出てくれ……、スミ、頼む……」
“おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かないエリアに居るため、かかりません”
ミドリ「……そ、そっか……。かかる訳ねーよな。スミは逃げてるんだから……」
学校の校門の前でしゃがみ込む。
夜も更ける。
明かりの消えた校舎。
ミドリ「……帰りたくねーな」
冷たい夜風。
ミドリ「ここはさみぃな……校舎開いてっかな……」
締まりきっていない校門の隙間を通って校内へ。
校舎の扉を開けてみる。
ガシャ、ガシャ
ミドリ「開いてるわけねーか」
ピロリン
ミドリのスマホが鳴る。
取り出し、画面を見て驚く。
“スミ：どうしたの？”
ミドリ「ス、スミだ！」
“ミドリ：助けて“
シュッ
“スミ：なにかあった？”
“ミドリ：会いたい”
シュッ
“スミ：一人？”
“ミドリ：ひとりで学校に居る”
ミドリ「……」
“ミドリ：スミにしか頼めない”
“ミドリ：学校で待ってる”
返信はない。
冷たい夜風。
ミドリ「……。スミ……、来てくれるかな……」
校舎の入口の前でうずくまる。
ミドリ「ん……」
校舎の隅、三角座りで縮こまって寝ていたミドリ。
スマホを見ると時刻は深夜。
スミからの返信はない。
ミドリ「……帰ろう」
ドクン
起き上がろうとして違和感に気づく。
温かいジャケットのポケット。
ミドリ「……ち、近くにカードが……」
ばっと立ち上がって周りを見回す。
ミドリ「どこ……、どこだ……」
違和感に導かれるままに飛び出す。
ミドリ「はっ、はっ、はっ、あ！」
スミ「……西野さん」
校門の内側にスミの姿。
ミドリ「す、スミ！」
スミ「来たよ。学校」
ミドリ「あ、ああ、ありがとう。来てくれたんだ」
スミ「どうしたの？ 助けてって」
ミドリ「あ、うん。助けてくれないか、スミ」
スミ「何を？」
ミドリ「アタシの家、もう限界なんだよ」
スミ「限界？」
ミドリ「ああ。親父がどっかに消えちまった。もう、前みたいな家庭には戻れなくなっちまったんだよ」
スミ「そうなんだ」
ミドリ「だからさ、願いたいんだよ！ カードに！」
スミ「うん」
ミドリ「スミ、頼むよ、貸してくれないか、スミのカード！」
スミ「どうして？」
ミドリ「た、足りないんだよ！今、幸土のオッサンとこで、沢山のカードを持って祈ってる！でも、まだ願いは叶わないんだ！」
スミ「……それで？」
ミドリ「スミの持ってるカードも使えば、願いが叶うかもしれない！だから！」
スミ「嫌だよ」
ミドリ「え……？」
スミ「私だって、願いを叶えたい。それが私の責任だから」
ミドリ「た、頼むよ！ お願いだ、スミ！」
スミ「話はそれだけ？ もう行くね」
ミドリ「ま、待ってくれ！」
ミドリがカードを包丁に変化させる。
ミドリ「力づくでも、頼みを聞いてもらう……」
スミ「……ふーん」
スミはカードを金色の円盤に変化。
ミドリ「カードを貸してくれ」
スミ「嫌」
ミドリ「どうしても？」
スミ「うん」
ミドリ「……」
スミ「……」
ミドリ「スミ……、ごめん」
ミドリの周囲に複数の包丁が浮かび上がる。
スミ「……」
ミドリ「ごめん！ スミ！！」
包丁の群れが踊るように飛び、
スミに向かって突き進む。
スミ「私を、守って」
カー、カー、カー、カー！！
カラスの大群が上空から降り注ぐ。
スミの前で包丁に突き刺さり、落下するカラスたち。
地面でのたうつカラスたちと、血だまり。
ミドリ「な！？」
スミ「……私には通じないみたい。西野さんの武器」
ミドリ「今の……、スミが？」
スミ「もう終わりにしない？」
ミドリ「……」
再度ミドリの周囲に浮かび上がる包丁たち。
ミドリ「終われない。もう、私の人生は終わってるから」
スミ「……西野さんは、まだ生きてる」
ミドリ「生きてたって！もう終わってんだよ！」
包丁の群れと共に、スミに向かって駆け出す。
スミが円盤をカードに戻し、
別のカードをアイスピックへ。
スミ「近づかないで」
アイスピックを逆手に振る。
フォンッ！
上空から突如舞い降りる鉄の杭。
ズガンと大きな音を立て、ミドリの目前に突き刺さる。
バラバラと弾け飛ぶ包丁たち。
ミドリ「な！？」
スミ「避けた方がいいよ」
ミドリ「はあ？」
スミ「上に注意して」
ミドリが上を見上げる。
スミがアイスピックを振ると同時に、
空高く出現する大きな鉄の杭。
ミドリ「う、うわ！」
後ろに飛び跳ねる。
ズガン！！
ミドリの足元に杭が突き刺さる。
ミドリ「はあ……、はあ……」
スミ「ねえ、願いから、もう降りない？」
ミドリ「な、なんて……？」
スミ「もう、カードに願うことをやめなよ」
ミドリ「な、なんで！？」
スミ「私はカードに願うしかできない。でも、カードを手に入れることは誰かを傷つけることになるんだよ」
ミドリ「そんなの、わかってる！」
スミ「やり直せると思う。西野さんの人生。今からだって」
ミドリ「う、うるせええ！」
包丁を抱えて駆け出す。
ミドリ「何がわかるんだよ！家族のことで苦しんだことも無い癖に！」
スミ「……苦しいんだね」
ミドリ「そうだよ！」
スミ「楽になりたい？」
ミドリ「ああ！」
スミ「……わかった、やってみる」
ミドリ「はあ！？」
アイスピックをカードに戻し、
さっきのカードを金色の円盤に。
スミ「……お願い。西野さんを、西野さんを苦しみから解き放って！！」
輝く金色の円盤。
ミドリ「な！？」
ドクン！！！
強烈な胸の痛み。
ズサアアア！
スミの手前で、地面に倒れるミドリ。
視界がぼやける。
ミドリ「え……、あ……」
スミ「に、西野さん……？」
ミドリ「あ、う……」
顔面蒼白で、大量の汗を拭きだすミドリ。
スミ「だ、大丈夫……、西野さん……」
ミドリ「……」
既に意識のないミドリ。
スミ「うそ……、そんな、こんなはずじゃ……」
スミの震える手。
スミ「ごめん……、ごめん……、こうなるなんて、思わなかった……」
ミドリ「……」
ミドリの手の中にあるカードを拾う。
スミ「救急車呼んでおくから……、死なないでね。……また会おうね」
走り去るスミ。
スミ「こうするしかなかった……、こうするしか……」
震える唇。
闇の中を走る。
