【完結】夢診薬師リセの調方録

6－真実の街

　夢喰い事件が収束してから数日。

街は表面上の平穏を取り戻していた。

人々は再び夢晶を枕元に置き、眠りにつく。

だがリセの胸には、拭えない違和感が残っていた。

「……夢が、整いすぎている」

夢薬庵の窓から街を眺めながら、リセは呟いた。

通りを歩く人々の顔は穏やかで、同じような笑みを浮かべている。

ノアが夢晶を解析しながら首をかしげた。

「確かに……夢の波形が均一すぎます。普通ならもっとバラつきがあるはずなのに」

リセは眉を寄せた。

（誰かが夢を調律しているみたい……）

その時、セイレンが夢薬庵に入ってきた。

彼の表情は険しい。

「リセ。警団でも妙な報告が増えている。市民が同じ夢を語るんだ。“幸福の夢”だと」

「同じ夢……？」

「そうだ。まるでプログラムされたように、皆が同じ言葉を口にする」

リセは胸に冷たいものを感じた。

「……夢が共有されすぎている。これは自然じゃない」

ノアが解析結果を示した。

「夢晶ネットワークの中枢、“夢塔”から不自然な信号が出ています。発信者は……市長エルマー」

「市長……やはり」

セイレンが低く唸る。

夜―リセは夢塔の夢流に意識を沈めた、夢塔の構造に意識を接続した。

そこには眠る自分自身の姿があった。

「……まだ夢から覚めていないのね」

夢の中の自分が呟いた。

リセは息を呑む。

「これは……どういうこと？」

夢塔の構造データに刻まれていた文字。

──“夢核リセ・ファルナ”

リセは震える声で呟いた。

「……私が、この街の夢核……？」

＊＊＊

市庁舎前広場。人々が集まり、市長エルマーの演説を待っていた。

巨大な夢塔の影が広場を覆い、空気は妙に均一で、誰もが同じ期待の笑みを浮かべている。

「……不自然ね」

リセは群衆を見渡し、胸に冷たい違和感を覚えた。

壇上に立ったエルマー市長は、朗々と声を響かせた。

「市民の皆さん！　新しい夢政策を発表します。これからは誰もが苦痛なき理想の夢を享受できるのです！！」

群衆が歓声を上げる。

だがリセの目には、その映像が歪んで見えた。

まるで夢の中の映像のように。

「……これは、現実じゃない。夢を通して見せられている」

その夜―セイレンは市庁舎の地下に潜入していた。

暗い廊下を進み、研究室の扉を開けると、そこには膨大な記録が並んでいた。

「……これが、市長の研究記録」

セイレンは資料を手に取り、目を走らせた。

そこには恐ろしい計画が記されていた。

「夢喰い事件を利用し、安定した夢世界を永遠に維持する装置……その中核は……リセの意識？」

セイレンは息を呑んだ。

（リセ自身が街を維持する夢核……？）

翌日―エルマー市長がリセに接触してきた。

彼の瞳は冷たく輝き、声は甘く響いた。

「リセ・ファルナ。君はこの街を守る神だ。眠り続ければ、皆が幸せでいられる」

「……眠り続ける？　それは牢獄よ」

「牢獄？　違う。幸福の楽園だ。君が目覚めれば街は崩壊する。だが眠れば、永遠の夢が続く」

リセの心が揺らいだ。

（私が消えれば街が崩壊する……。でも、夢の中に留まれば人々は幸福を得る……）

夜―リセは一人、夢塔に侵入した。 　

夢の心臓部に辿り着くと、そこには自分そっくりの“無表情なリセ”が眠っていた。

「……これが、夢核の私」

眠る自分が微かに呟いた。

「あなたが目覚めれば、この街は死ぬ」

リセは震える声で答えた。

「……でも、夢の中にいれば、皆が幸福のまま眠り続けられる」

無表情のリセが静かに微笑んだ。

「選びなさい。夢か、現実か」

＊＊＊

リセが夢塔に侵入してから、夢塔のシステムが暴走を始めた。 　

昼と夜が混ざり合い、街全体が奇妙な光景に包まれる。

青空の下に月が浮かび、太陽は沈みかけたまま止まっている。

人々は現実の街を歩きながら夢を見ており、誰もが幻覚に囚われていた。

「……これは、夢と現実の境界が消えている」

リセは夢塔の中心に意識を繋ぎながら呟いた。

セイレンが現実側で叫ぶ。

「リセ！　戻ってこい！　君が消えたら、夢の流れを止められない！」

ノアは解析器を叩きながら必死に声を張り上げる。

「夢塔がリセさんの意識を取り込んでいます！　このままじゃ街全体が永遠の夢に沈む！」

＊＊

夢の世界―リセは巨大な夢晶の中に囚われていた。

そこで彼女は“もう一人の自分”と対峙する。

無表情のリセが静かに立っていた。

「あなたが目覚めれば、この街は死ぬの」

「……でも、夢の中にいれば、皆が幸福のまま眠り続けられる」

無表情のリセが淡々と告げる。

リセは震える声で答えた。

「幸福？　それは牢獄よ。夢に閉じ込められたままじゃ、人は生きているとは言えない」

「牢獄でも、痛みはない。現実は苦しい。夢なら永遠に安らげる」

リセは拳を握りしめた。胸の奥に怒りと恐怖が渦巻く。

（これは誘惑……でも、私は選ばなきゃならない）

街の人々は幻覚に囚われ、笑いながら涙を流していた。

セイレンが必死に叫ぶ。

「リセ！　君が決めるんだ！　夢か、現実か！」

ノアも声を張り上げる。

「リセさん！　あなたが夢核を解放すれば、街は救われる！」

夢の中で、無表情のリセが微笑んだ。

「選びなさい。夢を続けるか、現実を壊すか」

リセは震える声で答えた。

「……私は、現実を選ぶ」

その瞬間、夢世界が拒むように揺れ、街全体がさらに深い夢へ沈み始めた。

夢塔が激しく揺れ、黒い霧が街を覆った。セイレンの声が遠くから響く。

「リセ！　意識を保て！　君が消えたら街は終わる！」

「……っ！　境界が完全に崩壊していく！」

リセは必死に意識を保ちながら、次の決断を迫られていた。

ノアも必死に叫んだ。

「リセさん！　夢核を制御できるのはあなたしかいない！」

リセは深く息を吸い、胸の奥に眠る力を呼び覚ました。 　

師匠アルスの声が夢の中で響く。

「リセ……お前は夢から生まれた。だが、夢を操る薬師でもある」

「……夢を操る薬師……」

リセの瞳が強く輝いた。

夢晶が手の中で光を放ち、黒い霧を押し返す。

「私は……夢を壊すだけじゃない。夢を調合し、現実を繋ぐ薬師よ！」

無表情のリセが初めて表情を歪めた。

「……それが、お前の答えか」

「そう。私は夢核を支配する。夢を喰らう者ではなく、夢を紡ぐ者として！」

リセの体から光が溢れ、夢塔全体に広がった。 　

街を覆っていた黒い霧が砕け、人々の幻覚が消えていく。 　

夢と現実の境界が再び分かれ、街は静けさを取り戻した。

「……成功した……！」

ノアが涙を流し、セイレンが剣を収めた。

「リセ。君は夢核を超えた。もう誰も君を夢喰いとは呼べない」

リセは微笑み、夢晶を胸に抱いた。

「私は……夢の薬師。街を守るために、夢を調合し続ける」

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