東風谷
「お疲れ～。まさか倒せるとは思ってなかったよ～」
「ありがとうピジョンちゃん。じゃ、話しをしようか？」
戦闘終了後、アンとミミを撫でるインに声をかけたピジョン。彼女は見るだろう。はにかむような笑みから一転、黒いオーラが纏わりつくのを。ミミは危険を察して自ら輝石に戻り、アンもそっと主から少し離れた位置で見守った。
「おかしいよね？ ここのボスちょっと強すぎるよね？ さっきミミちゃんの事を気持ち悪いって言ったよね？ 少し話があるけど良いよね？」
「にゃ、にゃはは……」
『風魔法：疾風』
「待てぇ！」
ピジョンは無言で地面を蹴りだし、誤魔化す様に一気に走り出したのだった。
* * *
魔法国家エルミナの王と面識があるプレイヤーが作ったとされる第二の国、東風谷。異世界では東の国、現代なら昔の日本をイメージしたとされている。
関所なんて金剛力士と非常に似た像が左右に並べられ、有名どころの神社にはありそうだ。門番からは軽く四から五回ほどの門答を受け、数分くらいで二人と一匹は中に通された。魔物に関しても、町中で暴れさえしなければ基本問題ないようだ。ピジョンも指名手配されていない。
「おお、流石は日本の国～」
「江戸時代にタイムスリップしたみたいだね！」
活気盛んな江戸っ子の声。隙間なく敷き詰められた家々。近くには団子屋が経営しており、和服の町娘がせわしなく動いている。家を買うための貯金を崩し、試しに三色団子を一本買う。千切ってアンに分けつつ自分も口に入れてみれば、梅、何か、ヨモギのほのかな風味がさりげなく主張する。
「団子、食べたことあるけど、こんな味だったかな？」
「ああ、市販の奴はね～」
インの口の中へと、自分のみたらし団子を入れるピジョン。普段は絶対に食べないだろう味に、重度の味覚音痴であるインは頭を悩ませつつ尋ねる。
「それで流されるままに来たけど……観光？」
「そうだね～。ひとまず観光しに行こうか～」
この国、今のところは城下町しかないようだ。一番目立つ位置には目を見張るほどの大きな城。少し歩けばフルートのような木製の楽器で奏で、合わせるように踊る、松明でジャグリングなど、その時代特有の大道芸が映る。
時折声をかけられては参加させられ、弓版の的当てゲームなんかも体験することができた。あの髪型は！ っと行ってみれば、現実ではほとんど見かけないちょんまげ。侍が刀を提げて歩いている。
「やっぱり刀は良いよねぇ～」
「どうしたのいきなり？」
「エルミナって西洋の剣ばかりなんだよね～。ファンタジーだから仕方ないけど、やっぱり扱うなら刀だよ～」
（あぁ、忍び刀使ってるもんね。……もしかして）
恐らくでもインの予感は当たりだろう。あのピジョンが、何事にも大抵動じないピジョンが、普段ふざけているあのピジョンが、今まで見たことが無いほど目を輝かせているのだから。しかもその瞳は、どこか、インが虫を見ているときと同じで……。
「ああ、やっぱり我慢できない。むしろ我慢しろっていう方が刀に対して失礼だよね～。良いよねもう」
叫ぶと目立つのか大にはしないが、その分興奮をビシビシと感じ取れる声質。「鍛冶屋行ってくる」と、ピジョンはある程度集合場所を決めるとそう言い残し、走り去っていくのだった。
（ど、どうしよう……）
ピジョンがここに来たかったのであって、インはここに来る理由は何もない。とりあえず適当に行ったり来たり彷徨していると、角を曲がったところから驚くような声が聞こえてくる。どこどこで酒を大量に飲んでも大丈夫な人がいると。
（それ、日本が舞台じゃないような……）
それでもこの話は虫と関係がある。そう結論付けると、インは目的地まで野次馬精神で駆け出し、武家屋敷らしき場所に着く。
普段なら威風堂々と立ち塞がっているだろう門が、来る者拒まず去る者追わずとでも言いたげに開いている。現に一般平民、農民らしき人が入っているのに門番は我関せず。インが軽い会釈をすれば、あちらからも人当たりのよさそうな顔で返してきた。
（こうは上手くいきそうにないよね……）
少し開けた場所まで行くと、まず目に映るのはひとりの男性。すぐ近くには酒がいっぱいに詰まった壺と、その周囲を取り囲む人たちを警備員のように抑えている人。ある程度人が集まったところで、中心人物である男性は壺の酒を一気に呷ったではないか。
ゴキュッゴキュッと喉を鳴らす。男性は再度壺を地面に置いた。ふぅと一息を置いた男性。息を飲む周囲の人たちと一緒にインが壺を覗いてみれば、中の酒は一滴たりと残っていなかった。わぁと湧き上がる歓声。侍が観客たちに箱を差し出すと、皆一様に金を投げ入れた。
（あの話を現代風にやっているのかな？ やるのなら中国舞台の方が――）
そう最低限の金を投げ入れたインの元に、ウィンドウが一つ開かれる。もしかして、緊急クエスト。だがこの状況、ある程度予想がついているインが覗き込むと、そこにはこう書かれていた。『酒虫』っと。
