畑に関して
「どうするの？ フィール」
「――悩みというのはな」
と、さっき盗み聞いた時と同じ事を喋り、その際に虫なども気を付けてはいるからいないはずだと、フィールと呼ばれた褐色肌の女性が説明してくれる。彼女は相当悩んでいるのだろう。話ながらも、時折暗い表情を覗かせる。
「虫はいない。という事は、益虫とかもいないんですか？ 例えばスズメバチちゃんとか」
「……スズメバチは益虫なのか？ あれどう考えても害虫――」
「何を言うんですか！！ 毛虫ちゃんなどを食べてくれるんですよ！」
フィールが害虫だと言い切る前に、インは声を荒げて遮る。スズメバチを害虫だと考える人が多くて実に不愉快だと、クラスでもやったハチの解説という前置きを置いてから、声を荒げてインは続ける。
「畑は自然！ ちゃんと害のある虫ちゃんと、害のない虫ちゃんで区別して、共存してください！」
最後にビシッと、インは相手が年上であるにもかかわらず指を突きつけた。
「あっ、ああ。おいマーロン、虫の嬢ちゃんって」
「彼女の虫好きをなめたら駄目よ。ワームをテイムするような子よ？」
「説得力がだいぶ違う」
口を引くつかせるフィール。きっとそれほどまでに、インの熱烈な演説が効いたのだろう。インはやり切ったとばかりに胸を張る。
「いやいや、本題は違うよね～？ 虫じゃなくて畑の悩みだよね～？」
「「あっ、そうだった」」
今まで何をしていたのだろうか。ピジョンの言う通り、畑の相談を聞いていたのになぜ害虫でも、益虫でもなく、スズメバチの話題へと切り替わっているのか。そこまで考えると頭の中が一気に冷静になり、インは今までの非礼に関して頭を下げて謝る。
「ま、虫について詳しいのは分かったから良いとして。何でだろうな。ミミズとか目にするから、良い土ではあるはずだが……」
ミミズのワードを耳にし、きらりとインの目が変わり、ミミがのそりと体を動かす。
「そういえば、ミミズが多い畑はガーデニングとして鼻が高いと聞くよね～。そこのとこインちゃんは――」
「何を言っているのピジョンちゃん！！ その認識は半分あってて、半分間違いだよ！」
「あ～らら、またスイッチ入っちゃった～」
口は軽く、ピジョンの表情は実に楽しそうだ。いかにも解説を求められているような気がして、インは饒舌に語りだす。
「ミミズちゃんには堆肥型と土壌型、二種類いるんです！」
ここでインが指を二本上げる。この話に食いついたのは、フィールだ。彼女はすぐにどういうことだとインに詰め寄れば、得意げな顔で口を開く。
「一種類目のフトミミズちゃんは土壌型、土の表層にある有機物や有機物を含んだ土を食べて、栄養に富んだフンを出しながら地中を移動し続けます」
そのため地中が耕され、通気性や排水性が高まるとともに肥沃な土壌が作られる。そう続けたインは、続けてシマミミズについて解説し始める。
シマミミズは堆肥型。堆肥の中やその周囲など、特に有機物の多い湿った場所に生息していることが多い。そしてフトミミズと違い、生ゴミや腐敗している有機物を好んで食べ、土の中にほとんど巣穴を作る事はないのだと。
「そう聞くと、シマミミズを使ってからフトミミズって流れか」
「なるほどね～。同じミミズでも活用方法は違うと。それで、半分間違いってのはそれだけじゃないよね～？」
「もちろん！ ミミズちゃんって釣りのえさに使われることもあるから、よく他の虫ちゃん達とかに狙われちゃうんだ」
そう、ミミズは弱肉強食ピラミッドの底辺に位置する存在である。つまりはそれだけ、他の虫や動物に狙われやすいのだ。そうなるとどうなるか。農作物が被害にあってしまう。
それだけではない。ミミズが多いという事は、それだけその畑には有機物が多いという証明になってしまう。だからこそこの二匹は適度に使い分ける必要があると、読んだことがある。インはミミに全身で抱き着いて頬ずりしながら締めくくる。
「知らないことだらけだ。虫の嬢ちゃんすごいな」
「でも私、ミミズちゃんに詳しいだけで、畑には詳しくないので。あまり力になれなくてごめんなさい」
「いいや、助かるよ。参考までに、フトミミズとやらを増やす方法を聞いていいか？」
それはですね、とインは一旦クッションを挟む。
「あえて捕まえるという手段もありますよ。落葉を払いのけてスコップで掘るとか、雨の日に徘徊している固体を捕まえるとか」
「そんな方法もあるのか！？ ありがとな、マーロン、虫の嬢ちゃん！ そしてくたばれクソ害獣」
フムフムと頷き興味を示したフィール。一刻も早く仕入れた情報を試してみたいのかさっさとお礼を言い、さっさと店から駆け出して行ってしまった。その速さたるやよほど悩んでいたのだろう。新しい物にチャレンジする少年のような笑顔を、彼女は浮かべていたのだった
「ところでインちゃんと鳥が一緒なんて珍しいわね。いつそこまで仲良くなったのよ」
「にゃはは、それは聞くも涙語るは笑いの話があってね～」
「つまり低ＬＶに混じってイベントで何かしたのね。鳥を相手にする人の気持ち考えたことある？」
お道化たようにピジョンが二ヒヒといたずらっ子のように笑えば、マーロンは呆れたように嘆息する。本当に何をしたの、とでも言いたげな目をインはピジョンに向ける。とはいえ、きっと攻撃をすべて躱しきるピジョンの事だ。人を散々煽るに煽り、何事もなく勝利した来たのだろう。
少し頭の中で思い描いてみようとすれば実に簡単で、インの口が引きつりつつも本題に入る。
「実はですね。今回魔法を習得しようと思いまして」
「魔法？」
そう、イベントでも言われていたことだ。
インは筋力が足りず、魔法戦が得意なエルフの種族なのに、ひとつとして魔法を扱うことできない。それは前イベントで酷く痛感したことだ。二匹がいれば何とかなる。では逆に、ニ匹がいなかったら。そうなればＳＰすべてを幸運に振っているインでは、相手が自分より低ＬＶだとしても負けてしまうだろう。
そうでなくとも、魔法があれば少なからず虫たちをサポートできるようになる。インにとって、魔法習得は何よりの一歩になるのは確実――という建前と、実はもう二つ理由が存在している。それは、
（グラスウルフやライアの時に見たけど、魔法ってかっこいいよね！ それに羨ましい！）
ライアが上からギュンギュンレーザーを放つあの姿。ピジョンと戦った時に苦しめられた、あの風魔法の存在。自分もあんな風に何かを撃てれば、どれほど楽しい事だろうか。
という、あくまで虫たちがメインであるのは変わらず、自分も魔法が撃ってみたかったのだった。
ちなみにインの着ているライアの魔法少女服。現在『変身』アビリティにて布の装備なっている代物だが、この状態でも光魔法自体は放てる。あくまで自動回復が付いてこないだけだ。
「なるほど、確かにエルフなのに魔法を使えないのは痛手になるわね」
「はい。ですので、ピジョンちゃんに図書館まで案内してもらって、会得した後に一緒に冒険をしようかと思――」
そこまでインが言うと、いきなり焦りを顔に張り付けたマーロンが肩を掴んできた。一体どうしたのかと小首を曲げるイン。
「絶対鳥に染まっちゃだめよ。絶対だからね！」
「染めない染めない。私のプレイスタイルくらいマーロンちゃん知っているでしょ～」
「そう鳥に言われて信用するとでも思うかしら？」
マーロンの目から一方的に火花が流れ、ピジョンはニコニコとした笑顔で受け流している。正しくギスギスとした雰囲気。いたたまれなくなったインは、ミミの上にアンを乗せる。
「それじゃあ私はもう行きますね。ありがとうございました、マーロンさん！」
「話は――、とにかく鳥！ インちゃんを絶対に悪い道に進ませないで！！」
鬼気迫る表情で忠告をするマーロン。インはニコニコと手を振っているピジョンの肩を掴み、星の種から早急に抜け出すのであった。
虫ばっか掘り下げているような……。調べるの楽しいからいいけど。
