第三種接近遭遇

真夏の公園の木陰の下のベンチに座り、スマホをイジり友人達を待っていたところ、唐突に隣から高校生くらいの見知らぬ少女に声を掛けられる。

ついさっきまで隣には誰も座っていなかったのに、いつのまに？それに親しげに僕をセンパイと呼び、なにやら話しかけてくるこの少女はどちら様だ？

そうこうしているうちに友人達がやってきた。

彼らもまた怪訝そうな顔をするのかと思いきや、なんだか全く気にしていない様子。

それどころか、とても親しげだ。

なんだ、彼らの知り合いか。

その後まるまる一日、彼女は僕達について歩いた。

そして日が暮れて、友人達と別れたが、なぜか少女は僕のうちまでついて来た。

家に帰らなくてもいいのかと問えば、お家に帰らなくていいの？と問い返してくる。

君の家はどこかと問えば、センパイのお家はどこ？と返してくる。

いろいろ質問してみたら、どれもこれもおうむ返しに返してくる。

そのくせ僕がなにも言わないと、勝手におしゃべりしている始末。

僕は家の前で途方に暮れてしまった。

仕方なくスマホで友人達に事の次第を説明してみたら、そもそもその女の子ってダレ？

昼間一緒にいた女の子だよ、親しげに話してたじゃないか。

ところが、そんな子は知らないとみんな言う。からかわれているのかとも思ったが、どうやら本気で分からないらしい。

僕はますます途方に暮れた。

本当にこの女の子は誰だ。今もなにやら1人で勝手に話し続けている。なんだか恐ろしくなって来た。

ふと思いついたことがある。

試しにやってみた。

僕はダレ？

私はワタシ？

僕はどこから来たの？

私はソラから来たの？

僕の家はどこ？

私の家はここ？

僕はどこに帰るの？

私はソラに帰るの？

僕は何？

私はナニ？

ダメだ、さっぱり分からない。

センパイ、センパイ。

彼女は親しげに話し続ける。

センパイ、あのね…

翌日、大学に行った。

当然のように隣には例の少女がいる。

そして友人達は親しげに話していた。

昨日のメールでは確かに知らないと言っていたのに。

直接聞いてみた。

この子ダレ？

友人達は逆に聞いてきた。

君はダレ？

はてさて、僕は誰だろう。

試しにメールで聞いてみた。

この子ダレ？

友人達からの返信。

ダレって誰が？

この女の子。

どの女の子だよ。というか直接話せよ。

この間、目の前にいる友人達は一度もスマホをいじっていない。さっきから、例の女の子と親しげに話している。

なんだって？

僕はいよいよ訳が分からなくなった。一体僕はどうかしてしまったんだろうか。

いや、そもそもココハドコ？