23/25

第23話:戦いの後

◇

「ん……ここは？」

　眩しい朝日を感じる。

　オレは目を覚ました。

　ここはベッドの上か。サザンの街の常宿の部屋の中であった。

「カレン？　それにアセナも……」

　二人が座ったまま寝ていた。オレの毛布の上に、もたれ掛かっている。

　どうやらオレのことを、看病してくれていたのであろう。部屋には身体を拭く布や、水桶もあった。

「ん……？　ソータさん！」

「どうした、カレン？　……本当だ、ソータ！」

　オレの気配に二人も目を覚ます。

　どうやらかなり心配していたのであろう。

　アセナは嬉しいような、怒っているような不思議な表情。

　カレンは笑顔で、大粒の涙を流している。

　二人の表情で、何が起こっていたか読み取れた。

「心配かけたな、二人とも」

　抱きついてきた二人の頭を、優しく撫でる。

　頭を撫でてやるのは、たしか魔神像との戦い時にした約束だ。

　段々と記憶が甦ってきた。

「そういえば、どうなった？　オレは何日寝ていた？」

　記憶が甦り、どうしても気になることを訪ねる。

　あの魔神像との戦いから、いったい何日が経過していたのだろうか。

「ソータさんは三日間、寝込んでいました。あの魔神像は処理が終わっています」

　カレンから事の経過の報告を受ける。

　オレは闇の司祭を倒した後に、すぐに気絶したという。

　カレンの転移魔法で三人は地上に戻る。

　すぐに冒険者ギルドと魔術師ギルドに事件の報告をした。

　また転移門を使って、魔術師ギルドの本部からも応援が来てくれた。

　魔神像は徹底的に破壊され、三階層も調査の後に封鎖。

　今はカレンの封印魔法で、三階層には絶対に入れないようしたという。

「そうか頑張ったな、カレン」

「この三日間、アセナちゃんも手助けしてくれました」

「アセナも頑張った」

　寝込んでいたオレの治療と看病は、二人が交代で行っていたという。

　傷は完治していたので、目を覚ますのを待っていたと。昨晩は二人で座ったまま、寝落ちしていたという。

「そういえば、オレの身体は……」

　改めて自分の身体を確認する。

　欠損して両腕は復元していた。

　身体に大きく空いた風穴も、完全に塞がっている。

　全身を軽く動かしてみるが、悪いところは何処もない。

　むしろ以前よりも身体が軽く感じる。

　普通ならあれほどの大怪我は、治癒魔法でも後遺症がある。数日間は身体のキレが無くなるのだ。

「失礼かと思いましたが、寝ている間にソータさんの身体を、魔法で検査しました。でも不審な箇所はありませんでした」

「そうか……助かった、カレン」

　勝手に検査して、カレンは申し訳なさそうにしていた。

　だがオレはむしろ感謝している。

　大魔導士であるカレンの魔法で見つからないのであれば、オレの身体は正常なのであろう。

　これで自分のことは一安心である。

「そういえば、教導団のことは？」

「はい。魔術師ギルドと聖教会の方で、指名手配することになりました」

　カレンの報告により、教導団は危険な存在となった。大賢者である彼女の言葉は国王にも進言できるのだ。

「ですが実態が掴めない相手なので……」

「そうだろうな」

　教導団は厄介な相手であろう。

　なにしろ誰にも気がつかれなく、サザン迷宮の三階層を見つけていた組織力。

　魔神像という不思議なモンスターを、密かに作り出していた技術。

　六英雄カレンがサザン迷宮に行く情報を、予め知っていた情報網。

　その全てが巨大で、大きな陰の組織の匂いがする。

「そうだ、“六英雄殺し宝玉”は？」

「はい、ここにあります」

「石になったのか？」

　魔神像が握っていた“六英雄殺しの宝玉”を、カレンから受け取る。

　今はもう何の力もなく普通の石となっていた。

　軽く調べてみるが、特に何の危険性もない。

「おそらくは短時間だけ六英雄……私たちの力を封じる宝玉だと、思います」

「なるほど。対六英雄用のマジックアイテムか……」

　カレンから説明聞きながら、魔神像との戦いを思い返す。

　相手はカレンが来ることを想定して、待ち構えていた。

　魔神像の戦闘能力も対魔導士用に特化していた。

　カレンと魔法騎士だけでは負けていた可能性もある。それほどまでに危険な相手であった。

「ソータさんがいて、本当に助かりました」

「そうだな、カレン。偶然とはいえ、運が良かった」

　今回はオレとアセナが斥候役としていたら、なんとか彼女は無事であった。

　あの時、冒険者ギルドで再会していなければ、どうなっていたか？

　そう思っただけでも、背中に冷や汗が流れる。

　まさに幸運……いや運命とでも言うのであろう。カレンが五年ぶりに再会できたことは。

「そういえば、カレンはこれからどうする？」

「あと数日だけサザンの街に滞在して、迷宮の調査を。その後は本部に戻って、魔神像の残骸を調査します」

「そうだな。カレンにしか出来ない大仕事だな」

　今のカレンは魔術師ギルド本部の最高位にいる。

　彼女の力でなければ、解析できないこともあるであろう。

　時間はかかるかもしれないが、この子ならきっと成し遂げてくれるであろう。

「ソータさんたちは？」

「オレたちもサザンの街を、もう少しで離れる予定だ」

　自分のステータスを確認する。

　いつの間かレベルが１８まで上昇していた。

　死霊騎士四体と魔神像。そして闇の司祭を倒した、膨大な経験値が入っていたのであろう。

　同じくアセナも１８まで上昇している。

　落ち着いたら、新しいスキルを習得しないといけない。今度はちゃんと考えて割り振りをしないと。

「何日かしたらサザンの街を発つ。次の街の迷宮に行く」

　サザンの迷宮の推奨レベル１０まである。

　これ以上はここで冒険してもレベルは上がりにくい。

　当初の予定より少し早いが、次の上位の迷宮がある街に移動する。

「もっと強くならないとな……」

　魔神像との戦いで実感したことがある。

　オレはもっと強くなりたい。目的地の浮遊城を目指すために。

　そして強くなる、もう一つの理由ができた。

　狙われている六英雄……かつての仲間を助けるために強くなりたったのだ。

「あと数日……ソータさん！　もしも、良かったら、最終日の夜に私とデートしてください。約束通り……」

「なんだと？　デートだと？」

　まさかカレンからの誘いであった。

　調査の最終日。その夜に一緒に食事をして欲しいというのだ。

　場所はサザンの街のレストランで。店名は聞いたことがある。

　そういえば、魔神討伐の時に、そんな約束をしたかもしれない。

「その日の夜、アセナは一人でご飯食べる。だから大丈夫、ソータ」

　口裏を合わせたようにアセナも頷く。

　もしかしたらオレが寝込んでいる間に、この二人の間で何かがあったのかもしれない。

　女性同士の見えない協定？

　そういえば、カレンとアセナが前よりも、かなり仲良くみえる。

　一体いつの間に……。

「最終日の夕食なら、オレも大丈夫だ」

「ほ、本当ですか⁉　私……楽しみ待っています。あっ……そろそろ迷宮の調査団に行ってきます！」

　カレンは大喜びで飛び跳ねる。

　そして満面の笑みで、恥ずかしそうに部屋を飛び出していく。

　一体何があったのであろうか。いつものカレンとは様子が違っていた。

　いや、あんなカレンの反応には覚えがある。

　そう……あれは六年前のことである。

　七人で冒険をしていた頃にも、あんなことがあった。

　たしか彼女に真剣で告白された日。あの時の状況に似ている。

　まさか、そんなことは無いよな。

　あれから数年も経っているのだから。

「大丈夫か、ソータ？　変な顔をして？」

「大丈夫だ、アセナ。さあ、次の街に行く準備をしよう」

　魔神像との戦いで、二人の装備の大半が損傷していた。

　革鎧は買い直しで、短剣も研ぎ直しである。

　またあの老人の武具屋に行かないといけない。

　カスタマイズ巻物（スクロール）も補充しておかなければいけない。

　幸いにも魔術師ギルドから恩賞はあった。

　カレンからアセナが大金を預かっていたのだ。

◇

　その後、数日は予定通りに装備を整えていく。

　サザンの冒険者ギルドにも移動の申請をしておく。こうすれば次の街でもランクが適用される。

　また親しくしていた若者の冒険者たちとも、別れの挨拶をする。

　レベルを一気に追い抜かれて、彼らは寂しそうにしていた。

　そういえばいつの間にか、ＦランクからＥランクに昇進していた。

　アセナが一人で頑張って申請していたという。

　オレが寝込んでいる間に、彼女も冒険者として成長していた。

　これは師匠として嬉しいことである。

　そういえば一つだけ気になることがあった。オレのステータスである。

――――◇――――

名前：ソウタロウ・ミウラ

職業：神▲※を盗む者：レベル１８

固有スキル１：『盗賊の極み』：レベルアップ時、素早さ値が上昇しやすい。

固有スキル２：『流星』：素早さプラスのｎ％を攻撃ダメージに加算（他スキルとの併用可）

固有スキル３：神▲※

――――◇――――

　こんな表記になっていたのだ。

　前にはなかった。少し嫌な予感もしていた。

　だが、身体は以前よりも奥底から力が漲る感じである。今後も注意していこう

◇

　そしてあっとう間に日が経つ。

　いよいよサザンの街での最後の夜となるのであった。