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どうするべきか。まさにそう言った思考であろうナズナをカルムは凝視している。あまりに長い沈黙に耐えられず、カルムは再度口を開いた。
「……もしかして、何も知らないとか？」
「何も……。正直私は、カルムさんが何をどう考えているのかわかりません。何を知っていれば知っていることになって、何を知らなければ知らないのか」
「ふむ」
「でも……」
一呼吸置いて、ナズナはゆっくりと話し始めた。潮風が髪をくすぐる。
カルムは腰を据えようと、近くの柵に寄りかかった。どこかで花火が上がった。
「私は、孤児でした。正確には実の両親に養子へ出されて、あまりに酷い環境だったので逃げ出したんです」
「へぇ？ なかなか良い度胸してるね」
「……随分、軽いですね」
「そう？ ま、俺も同じようなもんだし。それで？」
さほど気にもならない、といった様子のカルムにナズナは不信感を覚える。その不信感は出会った時からあった。けれど今は、それよりも言葉が溢れて仕方ない。そんな気持ちがナズナを話に戻した。
カルムはいつになく真剣な眼差しでナズナを見ている。
「逃げ出した先で、手を引いてくれたのがパパ……ダズリンさんでした。あの人は何も言わずに、私を娘として迎えてくれた」
「なるほどね」
「ホテルの経営状況が悪くなっているのはすぐわかりました。だから私は、サーカス団と取引をした」
「取引？」
その言葉にカルムは眉をぴくりと動かす。 頷くと同時にごくりとナズナは唾を飲んだ。
「カルムさんの言うとおり、私は本物の魔法石が崩れないことを知っている。地下室で見たあれは、サンナミホテルに出入りしているお客たちが持ち込んだものです。それをサーカス団は狙っている。だから私はあのホテルに忍び込んで、勝手に色々なサービスをしたんです。あのホテル、従業員が多すぎて管理しきれてませんから」
「ふぅん？」
ナズナが乾いた笑いで語る。漁港には船が付いていて、そこからまた様々な人間がサンナミホテルへ入っていくのが目に入った。眉間にしわを寄せて、ナズナはまた口を開く。
「サーカス団は、天使に魔法石を渡しているそうです。それじゃなきゃ天使は歌わない。理由は知りません。それでも、あの場を本物の魔法石を仕分ける会合場所にすればいくらかお金が入る。私は……パパのホテルを、私の居場所をなくしたくない……！」
「それはそれは。素晴らしい心意気」
一呼吸おいてパスパスと乾いた拍手をカルムは送る。
その姿は溢れ出るを吐露したナズナに対して、あまりにも冷たくあまりにも無感情に見えた。
少しは何か意見をくれると思っていたナズナは恐怖を覚える。目の前にいるはずのカルムの瞳に、もう自分が映っていない気がして身震いをした。
「カルムさん……？」
「いやぁ、そっかそっか。思ったより知らないんだね、ナズナちゃん。……期待外れだな」
「え……？」
腰掛けていた柵からカルムは体を離し、ナズナに向き直る。反射的にナズナは萎縮してしまう。
そのサングラスの奥の瞳は、漆黒のようでなにも捉えていない。
「そんな大事なパパさんのことも、あんまり知らないの？ ナズナちゃん」
「どういう意味ですか」
「俺は別にあの会合やホテルがどうなろうとどうだってよかったよ。俺の欲しいものがそこにあるなら。あの火薬に混ぜたのは睡眠薬じゃなく錯覚薬。さて、どのパパさんが本物だっただろうね？」
「……ッ！」
嫌な予感が過り、カルムが話しえる前にナズナはホテルに向かって走り出した。
カルムは追うでもなくその後姿を眺めている。そしてもう興味がなくなったというように、先ほど鳴っていた花火の方向を見た。その方向にはサーカス団の野営地があった。
