3/56

銀月の帳と“危険人物” 3

　笑うのは得意だ。

　軽口を叩くのも、空気を和ませるのも、誰かの言葉に合わせて頷くのも。

　そんな風に生きてきた。

「⋯⋯またジークってば重装備しすぎ！　ねぇ、それ風呂桶でも持てんじゃない？」

　ギルドの一角で、フィリアはケラケラと笑った。重戦士のジークは照れたように頭を掻く。

「いいだろ、防御は備えてナンボだって」

「いやいや、走るたびに地面が揺れてるよ？　それ見て小動物が逃げてるもん、ほんとに」

「お前が言うな。あのチビスライム、やけにお前に懐いてたじゃねぇか」

「あれは、ほら、あたしが優しいからだよ〜！」

　周囲に笑いが起こる。リリィは無言のまま遠巻きに観察しながら、小さく鼻を鳴らした。

（⋯⋯フィリア、また“仮面”かぶってる）

　その視線に気づいたのか、フィリアは一瞬だけ、表情を止めた。だがすぐに、何事もなかったように笑みを貼り直す。

　空気は、読めすぎるほど読める。

　だから、こうしていつも“ムードメーカー”でいた。

　自分が空気の潤滑油になれば、誰もぶつからない。誰も壊れない。

　そして自分だけが、誰にも触れられずに済む。

　その日の午後、依頼を終えたフィリアはギルドの屋上にいた。

　瓦屋根と風見鶏が並ぶ静かな場所。物干し場の隅に腰を下ろし、ぼんやり空を仰ぐ。

「⋯⋯今日は、空、薄いな」

　言葉にしたところで、誰かが応えてくれるわけじゃない。でもそうやって口に出すことで、自分の存在を確認したくなることがある。

　そのとき――背後に微かな気配。

「⋯⋯ここにいたのか」

　その低い声に、思わずびくりと肩が跳ねた。振り返ると、そこにはエリオンがいた。

　黒紫の長髪を風になびかせ、無表情のまま立っている。だが、その黄金の瞳だけが、鋭く、何かを測るように揺れていた。

「⋯⋯あ、うん。ちょっと、うるさいとこから離れたくて」

「⋯⋯そうか」

　それだけ言って、彼は隣に腰を下ろした。屋根の端に座り、空を見上げている。

　沈黙が、風の音だけを引き連れて流れた。

「⋯⋯喋らないんだね、やっぱり」

　フィリアがぽつりと呟くと、エリオンは少しだけ視線を動かした。

「喋る理由が、ない」

「そっか。でも⋯⋯聞かれたら答えてくれるんでしょ？」

　彼は頷く。

「じゃあ、ひとつ質問。⋯⋯“人間”って、どう思う？」

　その問いに、彼の目がわずかに細くなった。

「⋯⋯利口で、愚か。親切で、残酷。⋯⋯曖昧な生き物だ」

「うわぁ、なんか哲学的。じゃあ、あたしは？」

　その瞬間、エリオンはフィリアを真正面から見た。

　彼女はにっこりと笑っている。だが、その笑顔の奥にある“揺らぎ”を、彼は見逃さなかった。

「⋯⋯お前は、仮面をかぶっている」

　静かな言葉だった。

　フィリアは、ふと息を止めたような顔をする。次の瞬間にはまた笑顔を取り戻していたが、その目だけはわずかに揺れていた。

「⋯⋯やだなぁ、バレた？」

「俺も⋯⋯仮面をかぶって生きている」

　そう言ったエリオンの声には、かすかに熱があった。

　二人の間に沈黙が戻る。ただ、それは冷たい沈黙ではなかった。どこか、似た者同士の匂いがした。

　フィリアは空を仰ぎながら、そっと呟く。

「⋯⋯仮面って、便利だよね。壊れないで済むし」

「でも、誰かに剥がされたら⋯⋯もう、戻れなくなる」

　エリオンの言葉に、フィリアは笑うのをやめた。

「ねぇ、エリオン」

「⋯⋯なんだ」

「⋯⋯あたし、怖いものってあんまりないんだけどさ。たまに、怖くなるときがあるんだよね」

「何が、怖い」

「誰かに、“本当のあたし”を見られること」

　それは本音だった。

　エリオンは何も言わなかった。ただ、ほんの少しだけ尾を動かした。まるで、その言葉に反応するように。

　触れそうで、触れない。

　言葉が交わされても、心にはまだ“膜”がある。

　けれど、その膜は⋯⋯ほんのわずかに、揺れ始めていた。