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縛られた過去と解けない尾 3

　紫のウェーブロングが風になびく。

　その先にある、冷たい紫の瞳。

　リールが口元を歪め、真紅のリップを吊り上げる。

「ほんと、見違えたわね。⋯⋯まさか“前に出る”ような女になるとは」

　その言葉には、かつての“見下し”が混じっていた。

　だがフィリアは、もう目を逸らさなかった。

「見違えたのは、あんたの方よ。⋯⋯昔よりずっと、みっともない」

　その一言に、リールの眉がピクリと動く。

「言ってくれるじゃない。⋯⋯“あの頃の私”に戻してやろうか？」

　紫の魔力が渦を巻く。

　周囲の空気が凍りついたように感じられた。

「――させるかよ」

　その声と同時に、火花が舞う。

　レイが前に出て、リールの詠唱を遮るように魔導具を構えた。

「見た目は綺麗だけど、中身は地獄ってやつだな。⋯⋯うわ、こっわ」

「軽口叩くな⋯⋯坊や」

「いや、俺もう成人してるから！」

　と、その隙を狙ってヴァルが大剣を振るった。

　紺色の短髪が揺れ、茶色の瞳がぎらつく。

「フィリア！　やっぱりお前、俺のこと――」

　――ガッ

　その刹那、ヴァルの体に何かが巻き付いた。

　冷たい、強靭な力。

　それは――エリオンの尾だった。

「話しかけるな。お前に向ける言葉は、一本もない」

　低く静かな声が、空気を締め付けた。

「はっ、なんだよ⋯⋯お前、フィリアに取り入ってんのか？化け物が！」

　その瞬間、エリオンの目が細くなった。

　黄色の蛇瞳。

　縦に裂けた黒い瞳孔が、完全にヴァルを見据える。

「“取り入る”⋯⋯？　違うな」

　尾が強く締まる。ヴァルの足元が軋む。

「⋯⋯“噛み付いた”んだ。だから、もう離さない」

　フィリアがその言葉に、目を見開いた。

（今の⋯⋯）

　ヴァルが苦しげに呻き、リールが叫ぶ。

「離しなさいよ！！」

　放たれた魔弾が、フィリアに向かって飛ぶ――

　それを庇ったのは、ジークの盾だった。

「おいおい、女相手でも手加減はしないぞ、リール」

「チッ、正義面しやがって⋯⋯！」

　だが、もう優位は完全に崩れていた。

　レイの火力、ジークの防御、リリィの結界、そして――

　エリオンとフィリアの視線が重なった時、その力は決定的なものになる。

　フィリアが短剣を構え、リールに言った。

「私ね⋯⋯ずっと怖かった。あんたに嫌われることも、また誰かを傷つけることも」

「はあ？　だから何よ」

「でも今は――もう仮面なんて、いらない」

　放たれた短剣がリールの袖を裂き、紫の魔力を逸らす。

　その間に、エリオンがヴァルを地面に叩き伏せた。

　ヴァルの目が見開かれた。

「っ⋯⋯フィリア⋯。」

「もう終わりよ」

　そう告げる彼女の声は、静かで、そして強かった。

　カルドが現れたのは、その直後だった。

　ギルドの腕章をつけた数名の監視隊を従えて。

「⋯⋯お前ら、ザレムの規則を完全に踏み破ったな」

「ちっ⋯⋯！」

「よくもまあ、堂々とギルドバッジを捨ててまで暴れてくれたもんだ」

　カルドの一声で、ヴァルとリールは拘束される。

　遠ざかっていく背中を、フィリアは見送る。

（終わった――ちゃんと、自分の足で終わらせたんだ）

　その肩に、そっと何かが触れた。

　巻き付くように、静かに寄り添う感触。

　エリオンの尾だった。

「⋯⋯よく、やったな」

　その一言に、フィリアはそっと微笑んだ。

「うん⋯⋯ありがと。エリオンも、離れなかったから」

　誰にも届かないような、でも確かに繋がっている言葉。

　その尾が今、ようやく“守るため”だけに巻き付いた――そんな気がした。