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1-5 契約の確認とルイナの魔力測定

窓から差し込む朝の光が、静かに部屋を照らしていた。

　木の梁の天井、質素だが温かみのある家具、窓の外から聞こえる鶏の鳴き声。

　――ルイナがこの村に来て、すでに一週間が経っていた。

（……まるで、本当にここで暮らしていたみたい）

　最初は戸惑いの連続だったが、マーサや村人たちの優しさに支えられ、今ではこの村の生活に少しずつ馴染んできた。

　マーサが嫁いだ娘の服を貸してくれたおかげで、見知らぬ衣服に戸惑うこともなくなった。起き上がれるようになってからは、泊めてもらっているお礼に家事を手伝い始めた。

　特に料理は、大評判だった。

「ルイナの作る料理は、なんだか不思議と美味しいねぇ」

　マーサにそう言われたときは、ちょっと誇らしかった。異世界の調味料や素材にはまだ慣れないけれど、持ち前の工夫でなんとか形にしていた。

　それでも――。

（……この世界に、馴染めるのかな）

　ふと、そんな考えが頭をよぎる。

　魔法があって、魔物がいて、貴族と庶民の階級制度が存在する――そんな世界。

　夢みたいなファンタジーの世界に来てしまったんだ、と改めて実感する。

　そして、何より。

（私……スオリスと、本当に契約しちゃったんだよね……）

　無意識に、胸元のペンダントに手を添える。

　その瞬間、ペンダントがかすかに光った。

　――スオリスが目を覚ましたのだ。

「んぅ……ルイナ……？」

　ぼんやりとした声が頭の中に響く。

　スオリスは、ペンダントの中にいる間も意識を通じることができるらしい。とはいえ、まだ完全に回復していないらしく、声は少し眠たそうだった。

「ふぁぁ……やっと呼んでくれたのね……」

「ごめん、スオリス。……少し、話したいことがあるの」

「……うん、いいわよ」

　ペンダントの光が少しだけ強くなる。

「ねえ、私たち……本当に契約、したの？」

　ルイナの問いに、スオリスは静かに息をついた。

「……うん。でも、やっぱり普通の契約とは違う気がするの」

「普通の契約？」

「精霊や妖精と人間の契約は、本来、双方の合意が必要なの。契約の儀式をして、互いの意思を確かめた上で結ばれるものなのよ。でも、私たちは気づいたら繋がっていた……」

「……じゃあ、無意識のうちに……？」

　ルイナは胸元に手を当てる。確かに、魔力の波動を感じる。

「そう。でも、私もまだ全部は理解できていないの」

　スオリスの声には、不安が滲んでいた。

「……どうすればいいの？」

「……とにかく、詳しい人に相談したほうがいいわ」

　スオリスがそう言った、そのときだった。

　コンコンッ

　扉をノックする音が響く。

　ルイナが顔を上げると、マーサの声が聞こえてきた。

「ルイナ、起きてるかい？」

「あ、はい！」

　ルイナが答えると、マーサが部屋の扉を開けて入ってきた。

「おはよう。今日もいい天気だよ」

「おはようございます、マーサさん」

「……そろそろ、教会へ行ってみるかい？」

　その言葉に、ルイナは少し驚いた。

「教会……ですか？」

「うん、アンタもそろそろ元気になったし、神父様に挨拶がてら、魔力の測定でもしてもらうといいかもしれないね」

　魔力の測定――。

　ルイナはスオリスと視線を交わす。

「……ルイナ、これはいい機会よ。私たちのことを知るためにもね」

　スオリスの言葉に、ルイナは小さく頷いた。

「……分かりました。行ってみます」

　マーサが満足そうに微笑む。

「そうかい、それじゃあ支度をしな」

　こうして、ルイナは村の教会へ向かうことになった――。

---

　教会は村の外れにある、小さな石造りの建物だった。

　中に入ると、静かな空気が広がり、優しい香のするろうそくの火がゆらめいている。

朝の御祈りに来たのか、先客もいるようだ。

　祭壇の前にいた初老の男性――神父が、ルイナたちに気づいて振り返った。

「やあ、マーサ。それに……」

「神父様、この子はルイナ。今、うちに泊まってる娘さ。魔力測定をお願いしたくてね」

「ああ、話は聞いているよ。魔力測定だな。そこの魔力石に手をかざしてごらん」

　神父が示したのは、淡い青色の魔力石だった。

　ルイナは少し緊張しながら、そっと手をかざす。

　すると――

　パァァァァッ！！

　魔力石が、眩しいほどの輝きを放った。

「なっ……！？」

　神父の目が見開かれる。

「これは……普通の魔力量ではない……！」

　スオリスも驚愕の声を上げる。

「ルイナ……まさか……」

　ルイナ自身も、何が起こったのか分からなかった。

　――けれど、はっきりと理解した。

　自分の魔力量は、明らかに異常なのだ、と。

---

　しばらくの沈黙の後、神父が口を開いた。

「……これは、神殿に報告するべきかもしれないな……」

　その言葉に、ルイナの胸がざわつく。

「神殿に……？」

　マーサも表情を曇らせる。

「そりゃあ、そうなるよなぁ……」「でも、神殿に知られたら……」

　村人たちは、ルイナを気の毒そうに見つめていた。

（……どうして、そんな風に……？）

　ルイナはまだ、この世界の“本当の常識”を知らなかった。

　――ただ、これが自分にとって、何か大きな転機になる気がした。