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6-4 戦場の教え

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ギルドの訓練場に、朝の冷えた空気が漂う。

昨日までの筆記試験の勉強から一転し、今日は体を動かす実技試験の準備が始まる。

試験の詳細が説明されるにつれ、周囲の空気がじわじわと引き締まっていく。

「今回の実技試験は、個人戦とペア戦の二種類だ。試験官が指定する魔物を討伐し、戦闘能力や判断力を評価する。」

試験官が厳かな声で言い渡す。

ルイナは眉をひそめた。

「指定された魔物……？」

「つまり、単なる力比べじゃなく、状況判断も試されるってことだな。」

ルークが淡々と補足する。

彼の言葉に、ルイナは小さく息をついた。

筆記試験とは違い、実戦では一瞬の判断が生死を分ける。

それを考えると、胸の奥に冷たい緊張が広がった。

「ルイナ、ペア戦を選ぶか？」

ルークが何の迷いもなく問いかける。

「え？」

「お前の実力を最大限に活かすなら、単独よりも俺と組む方がいい。」

そう言いながら、彼はすでに試験官に視線を向けていた。

まるで、それが当然であるかのように。

「う、うん！お願いします！」

ルイナは慌てて頷く。

不安がないわけではない。

だが、ルークとなら乗り越えられると思えた。

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試験の詳細を確認した後、ルークは即座に訓練を開始した。

「まずは、お前の現在の実力を確認する。」

そう言って剣を抜いた彼の姿に、ルイナは思わず背筋を伸ばす。

「模擬戦ってこと？」

「そうだ。お前の弱点を洗い出す。」

鋭い眼差しがルイナを射抜く。

戦うと決まった途端、ルークの雰囲気が変わった。

神殿時代、彼に魔法を教わったときのような、冷徹な指導者の顔だった。

「……うぅ、やっぱり怖いかも。」

ルイナは思わず呟くが、ルークの剣先が静かに構えられると、もう逃げ場はないと悟る。

深呼吸をして、魔力を練る。

「負けないよ……！」

風魔法を纏いながら、ルイナは駆け出した。

だが――

「遅い。」

ルークの声が響いた次の瞬間、目の前から彼の姿が消えた。

「えっ――」

思考が追いつく前に、剣の腹が彼女の視界に滑り込む。

ギリギリで反応し、風魔法で回避しようとするも――

「甘い。」

ルークが踏み込む。

次の瞬間、ルイナの体が地面に押し倒された。

「――っ！」

息を呑む間もなく、剣が喉元に添えられる。

完敗だった。

「……戦場では、躊躇が命取りになる。」

ルークが低く言う。

「お前はまだ、"生きるために戦う"ことを理解していない。」

ルイナは唇を噛んだ。

「……私は……」

迷いがないとは言えなかった。

戦うことの意味を、まだ完全に理解できていないのだ。

「だが、今のお前なら成長できる。」

ルークが剣を下げ、手を差し伸べる。

「もっと強くなれ。」

その声に、ルイナは息を飲んだ。

彼はただ、強くあれと言っているのではない。

彼女の可能性を、誰よりも信じているのだ。

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訓練は続く。

ルークは、ルイナに風魔法の実戦的な活用を指導した。

「お前の魔法は支援向きだ。だが、それを戦闘に活かす方法がある。」

ルイナは何度も試行錯誤を繰り返す。

風圧で相手の体勢を崩す。

音を操り、相手の感覚を撹乱する。

視界を奪い、奇襲のチャンスを作る。

戦闘の中で、ルイナは新しい技を編み出していった。

「……なるほどな。」

ルークが興味深そうに見守る。

「今のお前なら、俺の横に立てる。」

ぽつりと漏れた言葉に、ルイナは一瞬息を止めた。

それは――信頼の証だった。

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試験に向けた模擬戦が数日続く中、ルークの指導は厳しさを増していた。

「動きが雑だ、もう一度」

「お前の魔法の流れが読めるようになってきた。」

「……無様な姿を晒すな。」

容赦ない言葉と指導。

しかし、その裏には明確な意図がある。

ルークは、彼女を誰よりも強くしたいのだ。

ルイナがそれを悟ったときーー

「……ッ！！」

一瞬の隙をついてルークの体勢を崩すことができた。

駆け寄るルイナ

「……よくやった。」

ルークが静かに、ルイナの手を取った。

「え……？」

驚く間もなく、指がそっと絡まる。

「手の震えが収まったな」

そのまま、彼は彼女の手を軽く握る。

「大丈夫だ、お前はちゃんと強くなっている。」

ルイナの胸が、熱くなる。

戦いの中で感じた焦燥や不安。

それらを、彼の言葉がすべて包み込んだ。

「……ありがと。」

ルイナが、そっと微笑む。

ルークは何も言わず、ただ静かにその手を離した。

試験まで、あと少し。

二人の間に生まれた信頼は、確かに強くなっていた。

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