5-6 契約者たちの夜
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村へ戻る道中、ルイナたちはどのように報告するか相談していた。
「ノクスのことは伏せるとして、どう報告する？」
スオリスの問いにルイナは腕を組んで考え込む。
「うーん……やっぱり、浄化魔法で解決したことにするしかないよね」
ルークが淡々と頷く。
「確かに、それなら説明がつく。俺も適当に補足する」
ノクスは少し呆れたように二人を見た。
「つまり、私の存在はなかったことになるのか？」
「いや、そうじゃないけど……ほら、人間に精霊の話をしても通じないでしょ？ それに、あくまで"依頼達成"が目的だからね」
ルイナが笑顔で答えると、ノクスは「ふむ」と短く頷いた。
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村に着くと、長老らしき老人が出迎えた。
「おお、お帰りなさい。さて、黒い霧は……？」
ルイナは自信満々に答える。
「魔力の残留が原因だったので、浄化魔法で解決しました！」
ルークも頷きながら、適当に話を合わせる。
「ああ、あの霧には魔素が混じっていたな」
村人たちが感嘆の声を上げる。
「浄化できるなんてすごい！ これで安心できますね！」
ノクスはその様子をじっと見つめ、わずかに眉をひそめた。
「……どうにも解せぬな」
スオリスがこっそり囁く。
「まぁまぁ、アンタもアタシも普通の人には見えないんだから。ルークとルイナに出会えてよかったじゃない！」
ノクスは一瞬考え、薄く笑みを浮かべた。
「フッ……そうだな。こんな愛おしい存在に出会えたのだ、逆に感謝するべきだな」
その言葉とともに、スオリスの姿をそっと掌に乗せ、慈しむように見つめる。
「……お前は、私にとって唯一の存在だ」
「えっ、えぇぇ！？！？ いやいや、突然何！？？」
スオリスの顔が真っ赤に染まり、ジタバタと暴れ出す。
「何が突然だ？ 私は、最初からそう思っていた」
「いやいや、私たち、さっき出会ったばかりでしょ！？！？」
「出会いの長短は、重要ではない」
「いや、それ普通は重要だから！？！？」
スオリスの必死のツッコミに、ルークは淡々と傍観していた。
「……」
「ルーク、見てよコレ！ ノクス、こんな感じだよ！？」
「……そうか」
「ちょっと！？ もっと何かないの！？」
「……俺に聞かれてもな」
ノクスがルークの方を見て問いかける。
「ルーク、何か問題があるのか？」
「……いや、好きにすればいい」
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宿に案内され、それぞれ部屋へ入ろうとしたとき。
「待て、お前はこっちだろう」
ルークがノクスの動きを阻止する。
「？」
「何でそっち（ルイナの部屋）に入ろうとするんだ」
「何か問題があるのか？」
「大ありだ」
スオリスが呆れながら説得する。
「ノクス…さすがにちょっと…ねえ？ルイナ」
「う…ん…」
ノクスはしばし考え、仕方なさそうに頷いた。
「……仕方ない……」
ようやくそれぞれの部屋へ。
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ルイナとスオリスは部屋に入ると、すぐにベッドへ飛び込んだ。
「ねえスオリス、ノクス、あなたを見て懐かしいって言ってたけど、スオリスは何か感じた？」
「ううん…でもなんか…ヘンな感じはするかも」
「ヘンな感じ？」
「なんか…こう…むず痒いような…あったかいような…」
「へぇー？じゃあ嫌じゃないんだ？」
「なっ…ルイナまで!!…まあ…でも…初めて会った気はしない…ような…」
スオリスがモゴモゴと呟いていると、ふと真剣な顔でルイナを見た。
「そっちこそ！ルークとどうなのよ！」
ルイナは少し考え、ぽつりと答えた。
「ルーク？彼は…真面目で、責任感がすごく強い人だから…きっとまだお世話係の延長にいるんじゃないかな…」
そう呟くルイナの顔には、わずかな寂しさが滲んでいた。
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一方、ルークとノクスの部屋。
ルークは隣の部屋から聞こえる楽しそうな声を聞きながら、壁に手を添えていた。
（ルイナたちの声…良かった…ルイナ楽しそうだな……）
そんな彼を、ノクスが冷静に見つめる。
「お前…気持ち悪いぞ」
「なっ……お前こそ初めて会った存在に随分熱を上げてるじゃないか」
「初めて会った……いや、スオリスとは恐らく昔に会っている。懐かしいと…いう感じは嘘ではない」
「お前も…記憶がないのか？」
「"お前も"？どういうことだ」
「スオリスはルイナに会う前の記憶がないらしい」
ノクスは静かに目を閉じ、何かを思い出そうとしていた。
「……記憶…」
「"聖女"や"封印"については？」
「……知っている気はするが…思い出せない」
ルークは慎重に言葉を選んだ。
「…お前には話しておいたほうがいいだろう。ルイナは"聖女"だ」
ルークはこれまでの事を彼に話す。
ノクスの目が鋭くなった。
「………神殿…聖女…封印……」
次の瞬間、ノクスの脳裏に走る光景。
「ッ!!」
「どうした！？」
「泣いてる…精霊…？…あれはスオリスだ…間違いない…なぜ泣いている…姿も…」
「……？（謎が多すぎるな……ミアが神殿に来た理由は十中八九この件だろう。制圧された今深く調べるには絶好の機会のはず…どうにか聞くことはできないか…）」
ノクスは静かに息をついた。
「……だが、私が思い出せないことが、何かの意味を持つのだろう」
ルークはその言葉を胸に刻んだ。
互いの夜は静かに更けていく。
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翌日、ギルドへ戻り、新たな依頼へ──。
