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1-3 魔力の適応障害と魔物襲来

世界がぐらりと歪んだ。

　視界が霞み、遠のいていく。頭が割れるように痛み、身体の力が抜けていくのを感じた。

（……なに……これ……）

　ルイナの意識は、徐々に暗闇に沈んでいった。

　「ルイナ！？しっかりして！！」

　スオリスの焦った声が響く。

　ルイナは湖のほとりに倒れ込んでいた。浅い呼吸を繰り返しながら、額に汗を滲ませている。

（魔力が……乱れてる……？）

　スオリスは、ルイナの身体から微かに放たれる魔力の波動を感じ取った。普通の人間なら感じるはずのない、淡い魔力の揺らぎ。それは、制御されていないために不安定で、今にも暴走しそうなほど不穏なものだった。

「まさか……魔力酔い？」

　異世界の魔力に適応できず、身体が拒絶反応を起こしているのだろうか。けれど、普通の人間ならそもそもこんな魔力を持つはずがない。

「……あなた、一体……」

　スオリスが戸惑いながら呟いた、その瞬間だった。

　ピキィッ……！

　空気が張り詰めた。

　異様な音が、遠くの森の奥から響いてくる。

「……なに？」

　スオリスの羽がピクリと震えた。嫌な気配がする。耳を澄ますと、森の中から何かがこちらへ近づいてくるのが分かった。

　ギィ……ギギ……ギギギ……

　不気味な声が森の奥から響く。

　ピンと張り詰めた空気が広がり、湖畔の小さな生き物たちが一斉に姿を消した。鳥のさえずりが止み、風までもが静まる。

　これは、何かが近づいている証拠だった。

　スオリスの背中に冷たい汗が流れた。

「……嘘でしょ……こんなところに、魔物……？」

　黒い影が、森の奥からにじり寄るように現れた。ゆらり、ゆらりと、異様なうごめき方でこちらへ近づいてくる。獣のようなフォルムに、どろりとした黒い靄を纏っていた。

　スオリスの心臓が強く打つ。

（どうして……？どうしてこのタイミングで……！？）

　魔物が、こちらをじっと見つめている。いや、正確には――。

（……ルイナを狙ってる……？）

　スオリスは戦慄した。

　今のルイナは、動けない。魔力酔いのせいで意識すらも危うい状態。もし、魔物が彼女に襲いかかれば――。

　考えるまでもない。

　スオリスはルイナを守るように前に出た。

「くっ……！」

　自分の中にある魔力を呼び覚ます。

（私は妖精…なら、魔法で戦えるはず…！）

　空気中の水分が集まり、スオリスの手元に波紋が広がる。水の魔法を発動しようとした――が。

「……っ！？なんで……っ魔法が……っ！」

　魔力の流れが、妙に不安定だった。

　まるで自分の魔力が別の何かに干渉されているかのような違和感。

（……なに、これ……？）

　迷っている暇はない。

　魔物が、こちらへ飛びかかろうとしていた。

　スオリスが魔法をもう一度発動しようとした――その時。

　パァァァァァッ！！

　ルイナの身体から、眩い光が溢れた。

「えっ……何っ！？」

　光の粒子が宙を舞い、まるで湖の水面が一気に解き放たれたように、柔らかく空間を包み込んだ。そこに満ちるのは、圧倒的な魔力の奔流。

　そして、その瞬間――スオリスの姿が変わった。

「っ……！！？」

　ふわりと、藍色の髪が流れる。先ほどまでの淡い銀色は消え、深海のように静かで深い蒼が揺らめいていた。

　背中にあった羽は消え、代わりに彼女を包むように水流が柔らかく漂う。衣はたおやかに流れるロングドレスへと変わり、裾に煌めく水の紋様が揺れるたびに儚く輝いた。

　深く澄んだ瞳には、星を宿したような光が揺らめいている。

　ただそこにいるだけで目を奪われるほどの神秘的な美しさ――それこそが、スオリスの真の姿だった。

（なに、これ……私……！？）

　だが、その戸惑いに浸る時間はなかった。

　目の前には、魔物。

　スオリスは直感的に手をかざす。

　瞬間、流れるような動きで水の刃が生み出された。

「……！」

　スオリスは無意識に魔物へと水の刃を放った。

　ザシュッ！！

　鋭い音が響き、魔物は両断される。

　黒い靄が弾け、魔物は苦しげな唸り声を上げながら、消えていった。

　――静寂。

　スオリスは、目の前の光景に、ただ立ち尽くす。

（これ……私の魔法……？違う、これは……！）

　だが、次の瞬間。

「っ……!!」

　スオリスの身体が、ガクンと力を失った。

（……っ、だめ……動け……ない……）

　極度の疲労が押し寄せる。まるで、全ての力を持っていかれるかのように、身体が重くなった。

　視界がぐらりと歪む。

　そして、無意識に――スオリスの身体は、ルイナの胸元のペンダントへと吸い込まれるように消えていった。

「……ルイナ……あなた、一体……」

　最後の呟きを残し、スオリスの意識は闇に沈んだ。

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　その後、湖畔には静寂が戻った。

　倒れたままのルイナ。

　ペンダントの中で眠るスオリス。

　そんな二人を、遠くから見つめる影があった。

「……なんだ……？あれ……」

　男の声が、静かな湖畔に響く。

　しばらく様子を伺ったあと、影は近寄り――ルイナの顔を確認すると、驚いたように息を呑んだ。

「……女の子が倒れてる！？おい、こっちだ！」

「大丈夫か！？」「誰か、助けを……！」

　たまたま通りかかった村人たちが、倒れているルイナを発見する。

　彼らは急いで駆け寄り、彼女を抱きかかえると、近くの村へと運んでいった。