3-1 不満・前半
静寂の中、厳かな祈りの声が響く。
神殿の大広間。高くそびえる白亜の柱、色鮮やかなステンドグラスから差し込む光。そのすべてが神聖な空気を醸し出していた。
神官たちは整然と並び、静かに頭を垂れている。その中央——ルイナもまた、神の御名を讃える言葉を口にしていた。
……とはいえ、祈りに集中しきれていない。
（……なんか、前より窮屈な気がする）
違和感。最近、ずっとそれを感じていた。
この儀式は、神殿での朝の日課のひとつ。毎朝、神に感謝を捧げ、聖女候補としての役割を確認する場。だが、今日の空気は、どこかいつもと違った。
視線を感じる。
静かなはずの広間。けれど、どこか「見張られている」ような感覚があった。
ちらりと目を開け、そっと周囲を窺う。
——神官たちが、じっとこちらを見ていた。
祈りを捧げるよりも、その目は何かを「観察」するように鋭く、冷静だった。
（え……なに、これ）
心臓が、ひやりと冷える。
すぐに神官たちは視線を逸らしたが、その一瞬で確信する。
「前より、私を監視する目が増えている——」
それだけではない。
祈りの後、神官長がルイナの元へと歩み寄る。
「ルイナ様、今朝もお疲れ様でした」
「ありがとうございます」
形式的な挨拶。だが、神官長の目はまるで何かを測るように鋭く、ルイナの手元へと落ちた。
「……やはり、魔力の安定が素晴らしいですね。驚異的です」
「え？」
「以前にも増して、神のご加護を受けておられる」
（……神のご加護？）
ルイナは内心で首をかしげた。
彼らはいつも、ルイナの魔力量について言及する。けれど、それが「賛美」ではなく、「測定」のように聞こえるのは気のせいだろうか。
……まるで、何かを確かめるように。
「——では、そろそろお部屋へお戻りください」
「……部屋…？」
「ルイナ様は、お疲れでしょう。朝の儀式のあとは、お部屋でお休みを」
「……別に疲れてないけど」
思わず、本音が漏れた。
これまでも「部屋で休むように」と言われることはあった。だが、それはせいぜい形式的な気遣いにすぎなかったはず。
なのに——最近は、妙に執拗だ。
まるで、「部屋に戻らせること」が目的みたいに。
「……あの、ちょっと外に出てもいいですか？」
「外？」
神官長の顔色が変わった。
その反応の速さに、逆にルイナの方が驚いた。
「えっと、神殿の外に。行ったことないから、ちょっと街の様子を見てみたくて」
「——下界に、ですか？」
その瞬間、場の空気が凍りついた。
神官たちがざわめく。ルイナの周りにいた神官数人が、わずかに眉をひそめる。
（え、なんでそんな反応……？）
ルイナは戸惑う。
別に、ほんの少し外に出たいと言っただけだ。それなのに、この拒絶の空気は——。
神官長は、一拍の沈黙の後、きっぱりと告げた。
「聖女様が下界に降りるなど、もってのほか」
「……！？」
「聖女様は神に仕える存在。俗世に触れるべきではありません」
「ちょ、ちょっと待って……そんな大げさな話じゃなくて、ただ街を歩くだけ……」
「許可できません」
完全な拒絶。
ルイナは言葉を失う。
（え、なに……どうして、こんなに頑ななの？）
たしかに、これまでも自由に外へ出られたわけじゃない。神殿の周りなら散歩してもよかったのに、ここまで「完全に外出禁止」みたいな空気はなかった。
それに——。
（下界って……）
その呼び方も、妙に引っかかった。
まるで、神殿が「神聖で特別な場所」で、街の方が「格下」だと言わんばかりの言葉。
ルイナは、ゆっくりと息を吐き出す。
（……なんか、おかしくない？）
違和感が、はっきりとした疑問へと変わる。
そして、それは 「不満」 へと繋がっていく——。
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